Sauna, more, móda. Kraken chcú proti šampiónom aj body

Helsinki si zatiaľ užívajú naplno. Sauna, skok do mora, spoločné večere, poznávanie miestnych pamätihodností aj nákupy v centre. Hokejisti Seattle Kraken majú za sebou tri večery v Helsinkách, ale teraz prichádza na rad udalosť, kvôli ktorej do Fínska prileteli. Vo štvrtok v rámci NHL Global Series prvýkrát nastúpia vo Veikkaus Arene proti Carolina Hurricanes, úradujúcim víťazom Stanley Cupu.

Voľný čas patril utužovaniu partie, ale tréner Lane Lambert dal jasne najavo, že od tejto chvíle sa už pozornosť musí presunúť na hokej.

"V nedeľu sme prileteli, v pondelok sme potrénovali, aby sme boli na zápas dobre pripravení. Potom som chcel, aby chlapci trochu vypli, užili si to a dnes sa opäť pustili do práce. Od tejto chvíle je to už pre mňa čisto pracovná záležitosť," vysvetľoval tréner Kraken, ktorého na severe Európy sprevádza aj rodina.

"Je tu moja žena, včera za nami pricestovala aj švagriná z Lahti a previedla nás po meste. Ukázala nám množstvo miestnych pamätihodností a zaujímavostí. Bol to naozaj výnimočný zážitok," povedal Lambert.

Za najväčšiu komplikáciu zatiaľ považuje časový posun. Ani špeciálne pomôcky, ktoré mali hráči k dispozícii, zrejme nezabrali podľa predstáv.

"Je to problém. Výzvou je udržať si pravidelný spánkový režim. To je zatiaľ určite najväčší problém, teda aspoň pre mňa osobne. Inak je to však fantastické. Helsinky sú výborné miesto. Všetci nás prijali veľmi priateľsky. Zatiaľ je to výborná skúsenosť," pochvaľoval si Lambert.

Z hráčov Seattlu má s fínskym prostredím najčerstvejšiu skúsenosť Mackie Samoskevich. V roku 2024 tam zavítal ešte v drese Florida Panthers, s ktorými potom získal Stanley Cup. Návrat do známych miest si vraj užíva ešte viac ako prvú návštevu. Tentoraz sa však nezameral len na pamiatky a jedlo.

"Veľa sme toho podnikli a vyskúšali. Najviac sa mi páčil jeden podnik so saunou, kde bola aj reštaurácia. Všetko na jednom mieste. Potom sme naskákali do mora," opisoval Samoskevich doterajší vrchol výpravy.

Saunovanie si evidentne obľúbil. "Myslím si, že som bol tento týždeň v saune viackrát ako za celý svoj doterajší život. Ale užil som si to. Viem, že aj chlapcom sa to páčilo," usmieval sa. Radosť z toho mal aj fínsky brankár Nikke Kokko, ktorý spoluhráčom predstavuje fínske zaujímavosti a sleduje ich reakcie.

"Som naozaj rád, že tu môžem byť. Páči sa mi, keď vidím, že chlapci si to užívajú a ja im rád pomáham," tvrdil Kokko.

Samoskevichovi navyše predchádzajúca cesta pomohla lepšie zvládnuť nástrahy dlhého presunu.

"Vedel som, čo mám od toho čakať. Ľudia z klubu nám s tým veľmi pomáhajú," povedal dvadsaťtriročný útočník. "Toto miesto mi určite chýbalo. Už pred dvomi rokmi NHL pripravila pre fanúšikov výbornú šou. Tak sa teším na ďalšiu."

Pre nováčika Berklyho Cattona je fínska výprava naopak prvou možnosťou detailnejšie spoznať sever Európy. Určite sa neobmedzuje len na hotel a hokejové haly. Spoločne s Chandlerom Stephensonom vyrazili 'shopovať'.

"Včera sme boli trochu nakupovať. Vždy hovoríme, že sa nám európsky štýl obliekania veľmi páči, takže sme sa snažili nakúpiť nejaké veci v tomto duchu. Bolo fajn vyraziť von a trochu to roztočiť," prezradil Catton.

Podobné zážitky majú podľa neho význam aj pre tímovú chémiu. "Je to výborná príležitosť, ako stmeliť mužstvo. Byť v inej krajine a stráviť čas spoločne ako partia. Sauna a podobné aktivity sú výborné."

Príjemná atmosféra však nesmie zatieniť hlavnú úlohu Seattlu. A to je konfrontácia s jedným z najlepšie fungujúcich tímov NHL.

"Budú to dva ťažké zápasy. Hurricanes hrajú tvrdým štýlom, dôrazne, neustále na vás tlačia a nedávajú vám príliš čas ani priestor. Urobíme si obrázok, či dokážeme proti takému súperovi hrať," dodal Samoskevich.

Tréner Lambert vie, aké náročné je uspieť proti takému zohratému mužstvu, aké majú Hurricanes. Zároveň však odmieta, že by nadchádzajúci dvojzápas mal byť meradlom toho, kam Seattle patrí.

"Vieme, že nás čaká veľká výzva, o tom niet pochýb. Sú určité oblasti a aspekty, ktoré bude dobré vidieť v takej náročnej konfrontácii. Zároveň však máme vlastnú predstavu o tom, ako chceme hrať," povedal Lambert. Helsinský trip je pre Kraken dôležitý nielen ako teambuilding, ale je to aj príležitosť pozbierať dôležité body.