Hlavne sa neunaviť. Slafkovský sa chce priblížiť k dokonalosti

Do novej sezóny vstupujú starší, ale hlavne skúsenejší. Cesta Montreal Canadiens až do finále Východnej konferencie proti šampiónom z Carolina Hurricanes bola pre mladé jadro tímu neoceniteľným zdrojom hokejových poznatkov. 

Zvyšujúca sa ostrieľanosť Canadiens sa tento týždeň zhmotnila do príchodu veterána Chrisa Kreidera, ktorý s Montrealom podpísal ročnú zmluvu. 

"Pre náš tím je veľkou posilou," myslí si Juraj Slafkovský pred štartom tréningového kempu Canadiens. "Je rýchly a do tímu prináša aj fyzickú silu, čo bude aj v play off veľmi dôležité. Sme šťastní, že ho máme."

Kreider mieri do Montrealu po tom, ako ho jeho bývalý klub Anaheim Ducks vyplatil z posledného roku sedemročnej zmluvy na celkovo 45,5 milióna dolárov (s priemernou ročnou hodnotou 6,5 milióna), ktorú uzavrel ešte s New York Rangers. Stane sa tak najskúsenejším hráčom montrealského tímu a na poste 'hlavného veterána' vystrieda tridsaťštyriročného Brendana Gallaghera. 

"Má za sebou veľa duelov play off, zahral si aj vo finále Stanley Cupu a má množstvo skúseností. Vďaka nemu bude náš tím lepší," myslí si Slafkovský. "V lige hrá už štrnásť rokov, takže presne vie, ako sa treba pripravovať a čo robiť v rôznych situáciách."

Kreider v minulej sezóne, svojej prvej v Ducks po odchode z Rangers, nazbieral v 75 zápasoch základnej časti 50 bodov (22+28), v 12 dueloch play off pridal sedem bodov (2+5). Ku Canadiens sa pridáva po sezóne, ktorá bola v Montreal najúspešnejšia za posledné roky. 

Aj vďaka Slafkovskému. Útočník z Košíc má za sebou rekordnú sezónu so 72 bodmi a tridsiatimi gólmi, takže plný odhodlania vstupuje do novej. 

"Som pripravený a cítim sa super," uistil fanúšikov slovenský krídelník. "Oddýchol som si, potom som zamakal. Minulý rok som prvýkrát odohral viac ako sto zápasov. Ďalším krokom je, aby som sa v každom z tých zápasov snažil priblížiť k dokonalosti. Neviem, či je to možné, ale určite sa o to pokúsim."

Počas leta zapracoval aj na kondícii. Jednotka draftu z roku 2022 má ešte len dvadsaťdva rokov, takže stále môže byť rýchlejšia. 

"Keď ma čaká 110 zápasov, tak ich chcem všetky odohrať v rovnakom rytme a s rovnakou energiou," vysvetľuje slovenský člen elitnej formácie Canadiens. 

Montreal rovnako ako všetky ostatné tímy v základnej časti prvýkrát odohrajú až 84 zápasov, čo je v porovnaní s predchádzajúcou sezónou o dva viac. Hráči zároveň dúfajú, že ich čo najviac pridajú aj vo vyraďovacej časti. Minulý rok v play off naskočili do devätnástich zápasov. 

"Samozrejme, že sa chceme dostať ďalej ako naposledy," potvrdil Slafkovský očakávané tímové plány. "Mám pocit, že odkedy som sem (na jeseň 2022) prišiel, tak sme sa rok čo rok zlepšujeme. Verím, že v tom budeme pokračovať. Je pred nami dlhá sezón, ale veľmi dúfam, že budeme patriť medzi jej dva najlepšie tímy. Musíme však na to ísť postupne."

Montreal tento týždeň aj predĺžil zmluvu trénerovi Martinovi St. Louisovi, ktorého príchod na lavičku Canadiens sa takmer prelína so vstupom Slafkovského do ligy. V posledných dvoch sezónach s mladým tímom postúpil do play off, tohtoročné finále konferencie nasledovalo po vypadnutí v prvom kole v roku 2025 s Washington Capitals. 

"Chce vyhrať rovnako ako my," hovorí Slafkovský o bývalom útočníkovi NHL a členovi Hokejovej siene slávy. "Funguje nám to skvele a mám pocit, že je nadšený, že môže trénovať práve v tomto meste. Túži dosiahnuť veľký úspech a to je presne to, o čo sa spoločne snažíme a verím, že to spolu aj zvládneme. Všetci ľudia, ktorí v tomto tíme pracujú, sú úžasní. Na našom zlepšení to aj názorne vidíte."

Montreal od Slafkovského vstupu do NHL urobil výrazný pokrok a jeho slovenská opora je na to patrične hrdá. 

"To je totiž zo všetkého najdôležitejšie," dobre vie Slafkovský, ktorý pred niekoľkými týždňami štvrtýkrát získal ocenenie pre Hokejistu roka. "Keď ste športovec, tak sa chcete neustále zlepšovať. Ak sa to darí, tak to znamená, že robíte niečo správne. Som rád, že sa mi to darí a verím, že to tak aj ostane."

Montreal po troch prípravných dueloch odpáli základnú časť už 29. septembra, keď bude čeliť Toronto Maple Leafs. Pre Slafkovského to bude znamenať štart piatej sezóny v lige. 

"Už som si na NHL zvykol. Chcem odohrať každý jeden zápas s rovnakou energiou a intenzitou. Skrátka sa nechcem unaviť," vysvetľuje s náskokom najproduktívnejší krajan v NHL. "Bez ohľadu na to, aká bude sezóna dlhá. Naučil som sa, že musím byť stále lepší a podávať vyrovnanejšie výkony hlavne počas play off. Je to náročné, pretože nikdy neviete, ako ďaleko sa dostanete. Chcem sa na to mentálne nastaviť, byť fyzicky pripravený a snažiť sa všetko robiť správne."