Vôbec nič nevymýšľal a vypálil starým dobrým golfákom.

"Keď máte v predĺžení situáciu dvoch na jedného, tak chcete len za každú cenu dostať puk do bránky," usmial sa Cole Caufield, útočník Montreal Canadiens. "Našťastie mi to tam padlo. Neviem, či by som to urobil znova."

A určite platí, že sa to znova nemusí podariť celému jeho tímu.

Canadiens majú za sebou naozaj unikátny večer. Na ľade Ottawa Senators ešte v polovici 56. minúty prehrávali 3:5. Napriek tomu si z Canadian Tire Centre odniesli obidva body za triumf 6:5 po predĺžení, ktorý spečatila Caufieldova bomba.

"Do podobných situácií sa v sezóne dostávame príliš často," súhlasí Caufield s tým, že Canadiens by namiesto podobných spektakulárnych comebackov chceli hrať pokojnejšie duely, v ktorých nepustia z rúk vedenie: "Ale aspoň vieme, že sme odolné mužstvo, ktoré si vie nájsť cestu k výhre, keď sa správne venuje všetkým detailom."

Caufield potvrdil obrat celkovou bilanciou 2+1 a bol vyhlásený za prvú hviezdu večera. Hneď za ním sa objavilo meno Juraj Slafkovský. Slovenský útočník skóroval dvakrát a išlo mu to tak dobre, že v priebehu zápasu dokonca zmenil pozíciu v zostave.

Slafkovský strelil dva góly proti Ottawe

Slafkovský už tradične štartoval v druhej formácii s dvojicou Oliver Kapanen, Ivan Demidov. Tréner Martin St. Louis však nakoniec svojho zverenca posunul do elitnej letky ku Caufieldovi a kapitánovi Nickovi Suzukimu.

"Dnes to bol veľmi ťažký a tvrdý zápas. Cítil som, že 'Slaf' sa do toho dostane svojou vôľou, aj keď to tímu v tom čase možno nepôjde," vysvetľoval tréner Montrealu. "Snažil som sa dostať ho viac na ľad. Často po nás išli v rohoch - a to je pre 'Slafa' jeho denný chlieb. Chcel som ho tam mať v najvyššej možnej miere."

Bol to dobrý ťah. Rodák z Košíc sa dostal na rovných 20 minút herného vyťaženia, na túto métu vyskočil ešte len jedenástykrát z doterajších 49 štartov. A Canadiens to pomohlo k výhre.

Slafkovský bol so štyrmi hitmi druhým najostrejším členom kádra Canadiens, len Joe Veleno ich nazbieral päť. A Slafkovský hlavne skóroval. V čase 3:06 otvoril skóre nádhernou strelou v presilove a bol to Slafkovského jubilejný 60. zásah v NHL. Stihol to vo veku 21 rokov a 293 dní. Rýchlejší boli v celých košatých dejinách Canadiens len Stephane Richer (21 rokov a 188 dní v decembri 1987) a Mario Tremblay (21 rokov a 204 dní v marci 1978).

V 18. minúte na to v ďalšej početnej výhode nadviazal Caufield. Dvojgólový náskok po prvej tretine, to vyzerá ako recept na pokojný večer. Opak bol pravdou.

"Nepovedal by som, že sme sa potom začali flákať, len (Senators) prepli na vyšší level, hlavne v druhej tretine. Nachytali nás tam," priznal St. Louis.

Ottawa v tejto dvadsaťminútovke dominovala v strelách na bránku v pomere 14-4, aj v tretej časti to nakoniec bolo 12-6 pre domácich. Skóre sa prelialo až do príjemného stavu 3:5 z pohľadu Montrealu.

"Vracajú sa nám aj nejakí chlapci po zraneniach a navyše sa do toho prepisovala únava. Zápas sa kúskoval kvôli vylúčeniam, pričom naše presiolovky v druhej tretine neboli dobré," bilancoval St. Louis. "Ale aj také zápasy prídu. Len dúfam, že tieto dve tretiny budú z nášho pohľadu jednorázová záležitosť."

Montreal sa o to viac teší z toho, že sa po kanadskom strete nevracia domov naprázdno. Druhý Slafkovského gól večera prišiel po zručnom teči strely Lanea Hutsona, ktorú hráč s číslom 20 búrlivo oslávil.

Caufield v predĺžení vystrelil Montrealu triumf

Vtedy riešil len to, aby Canadiens dotiahli svoju snahu do úspešného konca. Vyšlo im to. Alexandre Carrier v 57. minúte vyrovnal. Montreal vymazal stratu v záverečnej päťminútovke už siedmykrát v sezóne, čím vyrovnal ďalších útekárov z nevýhodného stavu Vegas Golden Knights.

"Určite tam boli akcie a situácie, ktoré by sme zobrali späť," priznal kapitán Suzuki. "Ale aj taký je hokej. Ako tím sa z takých vecí dokážeme otriasť a dnes sme to zase dokázali. Aj keď spadneme do jamy, tak z nej zvládneme vyliezť. Hlavne proti divíznemu súperovi sú to veľmi dôležité dva body."

To určite áno, pretože v Atlantickej divízii je stále väčšia tlačenica. Canadiens sú so 61 bodmi tretí, ale na Detroit Red Wings aj prvých Tampa Bay Lightning strácajú len jeden bod.

Zlatý triumf z Ottawy však podľa trénera St. Louisa nikoho neoklame. Canadiens vedia hrať oveľa lepšie.

"Chlapci to dobre vedia," prikývol tréner Montrealu. "Sme úprimná partia a aby ste sa posúvali vpred, tak musíte hovoriť pravdu. Nie je dôležite hodnotiť výsledky, ale výkony. Ten dnešný preberieme s veľkou úprimnosťou."