Kucherovov superdecember neprerušili ani Vianoce

Tak skvelo ako skončil pred vianočnou pauzou, tak po nej aj začal. Ruský útočník Nikita Kucherov z Tampa Bay Lightning zaznamenal deväť bodov za dva zápasy a vyšvihol sa na čelo produktivity NHL pred dlhodobého lídra Mikka Rantanena z Colorado Avalanche.
Dvadsaťpäťročný Rus bodoval už v deviatich zápasoch v rade, ale výnimočná je predovšetkým jeho zbierka z posledných dvoch duelov: dva góly a sedem asistencií!

V sobotu si vytvoril osobné kariérne maximum s piatimi bodmi za gól a štyri prihrávky pri výhre na ľade Edmonton Oilers 6:3. Štvorbodové predstavenie (gól a tri asistencie) už predtým predviedol 3. decembra pri víťazstve na klzisku New Jersey Devils (5:1). A zjavne nechcel o podobný výkon ochudobniť ani vlastných priaznivcov, takže vo štvrtok v Amalie Arene sa rovnako gólom a štyrmi asistenciami podieľal na víťazstve nad Philadelphia Flyers 6:5 po predĺžení.
Aj keď má ešte k dispozícii sobotné vystúpenie doma proti Montreal Canadiens a pondelkový duel na ľade Anaheim Ducks, už teraz sa stal rekordérom klubu v počte nazbieraných bodov za jeden mesiac.. V 12 zápasoch si ich pripísal 26 za sedem gólov a 19 asistencií. Ako prvý hráč Lightning v histórii aj zaznamenal minimálne štyri body v dvoch dueloch za sebou.
Bývalý hráč CSKA Moskva, ktorého Lightning draftovali v roku 2011 v druhom kole na 58. mieste, má na svoju formu jednoduchý recept. "Len sa snažím hrať hokej, užívať si každý zápas a v každom striedaní predviesť to najlepšie, čo dokážem. Niekedy sa to nepodarí, inokedy áno," vyhlásil Kucherov.

Na čelo produktivity sa posunul s 61 bodmi za 17 gólov a 44 asistencií z 38 zápasov. Môže tak atakovať svoj osobný rekord z minulej sezóny, keď dosiahol rovných sto bodov za 39 gólov a 61 asistencií z 80 duelov. Vtedy stihol za prvých 38 stretnutí 56 bodov a teraz ma nakročené na oveľa lepšie čísla.
Ak si Kucherov bude 'užívať hokej' podobne ako v decembri, môže sa na konci sezóny tešiť z prvej individuálnej trofeje v NHL. V dostihoch o Art Ross Trophy by s ním v takomto prípade ťažko stíhalo aj duo z Colorada Rantanen a Nathan MacKinnon aj držiteľ tejto ceny v minulých dvoch sezónach Connor McDavid z Edmonton Oilers.
"Kuch je neuveriteľný hokejista. Na ľade má lepší prehľad ako ktokoľvek iný. Je to hráč, ktorý pri svojich šanciach radšej pripravuje pozície pre svojich spoluhráčov na ľade. Je naozaj zábava sledovať jeho umenie," chválil kvality svojho spoluhráča útočník Tyler Johnson pre denník Tampa Bay Times.
Viac o téme: [NHL tancuje podľa Lightning. Prečo vládnu?]
Obranca Victor Hedman mal na adresu nového lídra bodovania jednoduchú a jasnú charakteristiku: "Nikita Kucherov je najlepší hráč v NHL."
Ďalší švédsky bek z tímu Lightning Anton Stralman jeho slová len doplnil: "On je fantastický už posledných, teraz neviem, 18 mesiacov. Je úplne na inej vlne ako väčšina hráčov, vrátane mňa. Niekedy vypáli, inokedy zase tvorí hru. Človek na to nie je pripravený."
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Viac ako individuálny úspech by si však Kucherov želal ten tímový. Lightning v posledných rokoch opakovanie patria do špičky ligy a ruský útočník už pred sezónou veril, že jeho mužstvo má na zisk Stanley Cupu. "Náš tím má úplne všetko a môžeme vyhrať. Sme naozaj dobrí," vyhlásil.
Tampa Bay vďaka dvanástej výhre z posledných 13 zápasov vládne NHL o osem bodov pred Torontom. "Sme na dobrej ceste," verí Kucherov. "Dúfajme, že čoskoro sa o nás bude hovoriť ako o víťazoch Stanley Cupu."