Priestor na nádych. Oilers po domácom výprasku zabrali

V noci na stredu opúšťal ľadovú plochu ako zbitý pes. Stuart Skinner inkasoval štyri góly z ôsmich striel a už len zo striedačky sledoval, ako jeho Edmonton Oilers dostávajú na vlastnom ľade výprask 3:8 od Dallas Stars. V sobotu večer sa však skúsený brankár vykúpil a čistým kontom dotiahol svoj tím k triumfu 4:0 na ľade Seattle Kraken.

"Myslím si, že sme podali oveľa lepší výkon," vydýchol si muž s maskou. "Odchytal som solídny zápas, ale ani zďaleka to nebola len moja zásluha. Dokázali sme zabrať ako tím. Bol to ten typ zápasu, v ktorom každý hráč predviedol maximum celých 60 sekúnd. Hádam sa od toho dokážeme odraziť."

Edmonton by to nutne potreboval. Do Seattlu pricestoval s batohom, v ktorom mal štyri porážky z posledných piatich duelov. Na mužstvo nabité hviezdami sa všalila kritika zo všetkých strán. Minimálne v tejto chvíli ju však Oilers perfektným výkonom dokázali umlčať.

"Boli sme nabudení a chceli sme ukázať, čo v nás je," vyhlásil útočník Ryan Nugent-Hopkins. "Darilo sa nám kontrolovať tempo hry a nerozhodilo nás ani to, že sme boli často vylučovaní. Hra v oslabení bola kľúčová a zvládli sme ju fantasticky."

Práve Nugent-Hopkins v čase 11:29 otvoril skóre. Tridsaťdvaročný forvard sa vrátil do akcie po deviatich dueloch, ktoré musel vynechať kvôli bližšie nešpecifikovanému zraneniu. A okamžite medzi mantinelmi zabral, jeho úvodný gól hostí viditeľne upokojil.

"Ukázal, prečo je pre nás taký dôležitý," pokýval hlavou hlavný tréner Oilers Kris Knoblauch. "Je to hráč, ktorého môžeme využiť vo všetkých situáciách. Má vynikajúcu strelu, ale odvedie svoju prácu aj v oslabení. Proti Seattlu to ukázal, hral nesmierne obetavo."

Áno, bol to druhý kľúčový moment zápasu. Minútu a štyridsaťpäť sekúnd dlhá presilovka piatich na troch, ktorá domácim spadla z neba v závere úvodnej časti hry. Exkluzívna príležitosť, ako pred odchodom do kabíny vyrovnať stav. Kraken ju však nevyužili a proti skvele brániacemu sokovi nedokázali nič vymyslieť.

"Často sa stáva, že keď nevyužijete takú možnosť, tak vás to neskôr doženie. A bol to aj náš prípad," sklamane povedal tréner Lane Lambert. "Vypracovali sme si niekoľko dobrých streleckých pozícií, ale v koncovke nám chýbala kvalita. Bolo pre nás obrovské sklamanie, že sme to nezvládli lepšie."

V silnom podstave zabral nielen Skinner, ale aj brániaci hráči Edmontonu. Práve Nugent-Hopkins vystrihol ukážkový blok v situácii, keď vyrovnanie viselo na vlásku. Po dobrom vstupe tak hostia načerpali ďalšiu konskú dávku sebavedomia.

"Celý zápas sme v oslabení odohrali úžasne," nešetril chválou Knoblauch. "Súperovi sme dopriali až šesť možností, čo je na môj vkus príliš veľa, ale chlapci k tomu pristúpili svedomito. Potom sme v početných výhodách dvakrát udreli, takže nemôžeme byť spokojní."

Po hektickom finiši prvej tretiny hostia naozaj chytili opraty zápasu do svojich rúk. Krátko po polovici riadneho hracieho času udrel z rýchleho výpadu Leon Draisaitl a predĺžil svoju bodovú sériu už na osem duelov, o necelých sedem minút zase Zach Hyman prestavil na tretí zárez. Konečné skóre určil v čase 46:25 kapitán Connor McDavid.

"Od začiatku sa nám darilo prechodová fáza, dostávali sme puky za chrbát ich obrancov a využívali sme to," vysvetľoval Nugent-Hopkins. "Vedeli sme, že nás nečaká nič jednoduché a že si to musíme odpracovať. Podľa toho sme k tomu aj pristúpili. Sú to pre nás veľmi dôležité dva body."

Spolu 26 úspešnými zákrokmi k nim prispel aj Skinner, ktorý pridal druhé čisté konto v ročníku a spolu deviate v kariére. V historických tabuľkách Oilers tak dobehol legendárneho Granta Fuhra na štvrtom mieste.

"Pre nás všetkých je to úľava," pousmial sa vysoký brankár. "Konečne sa nám darilo hrať v rytme, znova sme to boli my. Musím poďakovať chlapcom, že mi v oslabení pomohli, pretože to bol dôležitý aspekt celého zápasu. Bránili sme ako tím a hneď to bolo vidieť. Túto bojovú mentalitu si teraz potrebujeme preniesť aj do ďalších duelov."