"Matt je vynikajúci v hľadaní priestoru na zakončenie. Presne vie, kedy podporiť ofenzívu. To je niečo neskutočné," obdivne vydýchol hlavný tréner Islanders Patrick Roy. "Sledovať ho, aký má v takom mladom veku prehľad, je naozaj výnimočné."
Schaefer navyše znova ukázal, akú pestrú paletu svojho zakončenia má. Najprv udrel v presilovej hre piatich na troch, následne si zobral puk, prešiel s ním celý ľad, obišiel domácu bránku a po ďalšej otočke z pravého kruhu zamieril úplne presne. Brankár Canadiens Sam Montembeault mohol len bezmocne rozhodiť rukami.
"Je to skvelý obranca. Vôbec nepôsobí dojmom, že má ešte len osemnásť rokov," zdôraznil Montembeault. "Pripadá mi, že dokáže úplne všetko. Výborne korčuľuje, má skvelú koncovku, dokáže chystať príležitosti pre svojich spoluhráčov. Toto všetko dokázal aj tentoraz. Navyše dal dva góly a bol naozaj skvelý."
Na dosiahnutie rekordnej méty 18 rokov navyše Schaefer potreboval len 59 štartov. Na porovnanie - doteraz najviac gólov vo veku osemnásť rokov počas jedného ročníka nastrieľal len Bobby Orr, bolo ich 13. Túto métu Schaefer nedávno prekonal a teraz môže historické maximum ďalej posúvať. Islanders majú pred sebou ešte 25 zápasov.
"Je to šialené, keď si uvedomím, že som sem prišiel taký mladý, navyše bez rodiny," usmial sa Schaefer. "Spoluhráči ma však skvele prijali, všetci ma podporujú a správajú sa ku mne skvele. To mi ten prechod veľmi uľahčilo. Užívam si každý zápas a snažím sa o seba dostať to najlepšie."
To sa prvému hráčovi minuloročného draftu nepochybne darí. Schaefer má totiž okrem spomínaných 18 gólov na konte aj 23 asistencií, okrem toho zvládol aj 10 plusových bodov v hodnotení účasti na ľade. V priemere strávi na ľade viac ako 24 minút na zápas.
Jednoducho nadpozemské čísla!
"Neexistuje asi žiadne slovo, ktoré by ho vystihovalo," pobavene zhodnotil útočník Islanders Jean-Gabriel Pageau, ktorý v čase 61:46 rozhodol o triumfe svojho tímu. "Som šťastný, že môžem takto zblízka sledovať jeho nováčikovskú sezónu. S každým ďalším tréningom a zápasom sa neustále zlepšuje. V jeho prípade to však nie je o góloch, ale o vyspelosti a defenzívnej práci. Je to výnimočný hráč."
Schaeferova gólová explózia navyše pomohla Islanders zvládnuť duel, do ktorého vôbec nevstúpili dobre. Ešte tri minúty pred druhou sirénou totiž prehrávali 0:2 a do pozornej defenzívy domácich sa dostávali zložito. Schaeferove manévre však úplne zmenili pomer síl medzi mantinelmi. Canadiens nakoniec nepomohla ani prihrávka Juraja Slafkovského, člena olympijského All-Star tímu.
"Pripadalo mi, že sme v prvej polovici zápasu málo strieľali," podotkol Schaefer. "Preto som sa snažil s tým niečo urobiť. Pred druhým gólom sa mi podarilo nabrať dobrú rýchlosť, potom som už len hľadal dobrý priestor na zakončenie. Vedel som, že musím hlavne dostať puk do priestoru pred bránkou a vyšlo to výborne."
Tím z Long Islandu predĺžil aktuálnu víťaznú sériu už na tri zápasy a drží si pozíciu druhej divokej karty vo Východnej konferencii.
