Postup a päťdesiatka. Thompson má jasné plány 

Minulý rok bol len krok od toho, aby si prvýkrát v živote zahral play off. Buffalo Sabres skončili pod čiarou o jediný bod a center Tage Thompson bol ich najproduktívnejší hráč. Základnú časť ukončil s obdivuhodnou bilanciou 94 bodov za 47 asistencií a 47 gólov, s ktorými bol šiesty najlepší strelec celej ligy.

Buffalo nepostúpilo do vyraďovacích bojov už dvanásť rokov a dlhodobo sa umiestňovalo na spodných priečkach tabuľky Východnej konferencie. Táto čierna séria sa však podľa všetkého skončila. Sabres sú na vzostupe a pokiaľ všetko pôjde podľa plánu, tak by tentoraz medzi postupujúcimi nemali chýbať.

Aj o tom Thompson porozprával pre NHL.com/sk v rámci mediálneho dňa s hráčmi NHL.

Mnohí tvrdia, že máte najtvrdšiu strelu v lige po Alexandrovi Ovečkinovi. Čomu to pripisujete?

Žiadny konkrétny návod nemám, ale cítim, že sa v posledných sezónach zlepšila. Vždy som mal celkom dobrú strelu. Možno aj preto, že som pomerne vysoký.

Ste prekvapený, že svojou strelou začínate byť slávny?

Trochu áno. Vždy som vedel, že strieľam celkom dobre, ale keď sa moje meno objavuje medzi najlepšími strelcami v lige, tak to človeka predsa len poteší.

Aký flex (ukazovateľ tvrdosti a pružnosti hokejky) používate?

95

Bolo to tak vždy?

Vyskúšal som aj 87, 82 alebo 102. Už som hral s všeličím, ale najviac mi vyhovuje 95.

Ako zatiaľ vnímate prípravný kemp?

Pozitívne, už sme sa začali sústrediť aj na konkrétne situácie. Som rád, že znova zažívam zápasovú atmosféru.

Už ste mali šancu zahrať si so Zachom Bensonom, tohtoročnou trinástkou drafu. Ako na vás pôsobí?

Je to kvalitný hráč. Šikovný a húževnatý. Potešilo ma, že som s ním v tréningovom dueli nastupoval. Teším sa na to, čo bude predvádzať naďalej.

Na čom ste sa snažili počas leta pracovať?

Oproti iným rokom som veľa nezmenil. Zameral som sa na strelu, korčuľovanie a trochu viac som sa sústredil na buly. Keďže to naposledy fungovalo, tak som nemal dôvod v tréningu veľa meniť.

Minulý rok ste boli najusilovnejší strelec z kádra Sabres a váš spoluhráč Rasmus Dahlin bol najčastejšie strieľajúci obranca tímu. Máte podobnú strelu?

Podľa mňa má skvelú strelu, veľmi tvrdú. Jeho strela zápästím je pre brankárov naozaj nepríjemná, rovnako ako tá z prvého dotyku. Strieľa totiž potichu a väčšinou jeho strelu takmer nepočujete. Keď sa pred brankárom veľa deje, tak sa orientuje aj podľa zvuku. Keď jeho strelu nepočuje, tak je to preňho náročnejšie. Aj preto je jeho strela taká nebezpečná.

Minule ste nazbierali najviac bodov z tímu, Dahlin bol najproduktívnejší z obrancov Sabres. Sú výkony vás dvoch pre úspech tímu kľúčové?

Je to dôležité. Zbierať body, dávať góly a prispievať ofenzíve je naša práca. Keď sa nám to darí, tak dávame tímu slušnú šancu vyhrať. Keď nám to nejde, tak sa treba začať klásť otázky a zlepšiť sa. Keď veci nejdú správnym smerom, tak sa snažíme niečo zmeniť. Presne o to sme sa obaja snažili, hlavne v defenzívnej hre. Nie v každom zápase sa dá skórovať, takže treba prispievať na oboch stranách ľadu. Pre nás oboch je to dôležité.  

Čo hovoríte na dohady, že Rasmus podpíše osemročnú zmluvu?  

Bolo by to skvelé. Náš tím sa teraz uberá presne týmto smerom - veľa hráčov podpisuje dlhoročné zmluvy a teším sa z toho. Prišiel som v rovnakom období ako (Dahlin), (Casey Mittelstadt) a niekoľko ďalších. Pre mnohých z nás je veľmi dôležité, aby sme sa zlepšovali a spoločne učili. 

Minulý rok ste dali 47 gólov. Plánujete ich teraz streliť 50?

Samozrejme, že mám aj individuálne ciele. Päťdesiatka by bola pekná, určite by som to raz chcel dokázať. Už v minulosti som však povedal, že na začiatku sezóny si určíte ciele a podľa priebehu ročníka sa menia. Buď sa k nim približujete, alebo sa od nich naopak vzďaľujete. Ciele sa môžu zvyšovať a počas sezóny môžete pridať aj ďalšie. Určite je však niekoľko vecí, ktoré by som chcel v tomto ročníku dosiahnuť.  

Čo medzi ne patrí?  

Najdôležitejšie je postúpiť do play off. To je cieľom celého tímu. Podľa mňa je to určite reálne a ak by sa nám to nepodarilo, tak by to bolo sklamanie. Z individuálneho hľadiska by som rád nastrieľal spomínaných 50 gólov. Hlavne keď som minulý rok bol k tejto méte tak blízko. Ani stobodový míľnik by nebol zlý.  

Naposledy vás od play off delil len jeden bod. Keďže ste minulý rok boli tak blízko, aké by to bolo, keby sa vám do tentoraz podarilo postúpiť?  

Bolo by to úžasné. Sabres sa nedostali do vyraďovacích bojov už od roku 2011. Chcel by som si môcť povedať, že práve naša partia dokázala niečo, čo mesto tak dlho nezažilo. Bolo by fantastické byť toho súčasťou a všetkých nás to ženie dopredu.