Prípravná fáza pred sezónou NHL 2023-24 odštartuje 23. septembra v Melbourne. NHL.com/sk prináša podrobný pohľad na jednotlivé kluby pred štartom tréningových kempov. Ďalší na rade sú Buffalo Sabres.
Zdá sa to ako večnosť. Od chvíle, keď sa sa Sabres naposledy prebojovali do play off, ubehlo dlhých 12 rokov. Vtedy v sezóne 2011-12 za tradičný klub nastupovali Thomas Vanek, Jason Pominville či Derek Roy. Teda hráči, ktorí si už naplno užívajú hokejový dôchodok.
V uplynulých ročníkoch sa Buffalo oblieklo do výstroja pre outsiderov ligy a pravidelne sa utápalo na dne tabuľky Atlantickej divízie. Táto trýzeň sa podľa všetkého skončila. Už v minulej sezóne tím od Niagarských vodopádov klopal na bránu play off a nakoniec sa medzi vyvolených nepretlačil o jediný bod.
"Cítim, že je z nás opäť hokejový tím," povedal kapitán Kyle Okposo. "Som presvedčený o tom, že ideme správnym smerom. A čoskoro naplno ukážeme náš potenciál."
Áno, potenciál. To je slovo, ktoré súčasných Sabres dokonale vystihuje. Generálny manažér Kevyn Adams totiž už tri roky trpezlivo buduje tím, o ktorom sa dá teraz povedať, že je možno najperspektívnejší v celej NHL.
Rasmus Dahlin si v minulej sezóne pripísal 73 bodov a len v 23 dueloch sa zaradil medzi najlepších obrancov ligy. Vysoko je aj ďalší bek, jednotka draftu 2021 Owen Power. Forvard Tage Thompson zase naposledy vystrelil na exkluzívnu métu 47 gólov.
K tomu môžeme pripočítať skúsenosti aj produktivitu Jeffa Skinnera (82 bodov) s Alexom Tuchom (79) a zrazu máme tím, pre ktorý je účasť v bojoch o Stanley Cup len základnou métou.
"Musí to byť náš cieľ. Už naposledy sme boli veľmi blízko a keď sme sa potom museli pozerať na play off len v televízii, bolo to pre nás ťažké. Za niekoľko posledných mesiacov sme urobili veľký krok dopredu a teraz na to chceme nadviazať," zdôraznil hlavný tréner Don Granato.
Aj s ohľadom na veľmi dobrú perspektívu kádra boli leto v Buffale pomerne pokojné. Novými tvárami sú len Connor Clifton a defenzívny veterán Erik Johnson, ktorý by mal prispieť k spevneniu ešte stále dosť neistej zadnej línie.
"Podarilo sa nám splniť všetky úlohy, ktoré sme si vytýčili. So zložením mužstva sme úplne spokojní," vyhlásil manažér Adams.
Sabres sú prípravní to po rokoch poriadne rozbaliť. A všetci by sa pred nimi mali mať na pozore.
