Penguins zdolali Predators, vo finále vedú
Pittsburgh potreboval na triumf 5:3 nad Nashvillom len 12 striel, vo finále Stanley Cupu vedie 1:0 na zápasy
Autor NHL.COM/SK
Pittsburgh Penguins - Nashville Predators 5:3 (stav série: 1:0)
Úspešné vykročenie za obhajobou Stanley Cupu majú za sebou hráči Pittsburghu, ktorí na svojom ľade porazili Nashville 5:3 a vo finálovej sérii sa ujali vedenia 1:0 na zápasy.
Penguins neboli v prvom dueli lepším tímom. V úvodných siedmich minútach nevystrelili ani raz, na bránku Predators potom za celý duel vyslali len 12 striel. Až päť z nich ale skončilo v bránke. Nashville mal prevahu, z 25 striel sa však ujali len tri
."Musíme si úprimne povedať, že sme neodohrali ten najlepší zápas," uznal útočník Penguins Evgeni Malkin. "Mali sme dosť šťastia, to ale k hokeju predsa patrí."
Oveľa lepšie vstúpili do duelu hostia. Na strely rýchlo viedli 4:0 a na ľade dominovali. V čase 7:13 sa dokonca dostali do vedenia, keď po chybe Pittsburghu v obrannom pásme udrel strelou zápästím obranca P.K. Subban.
Radosť ale na striedačke hostí netrvala dlho. Tréner Penguins Mike Sullivan využil možnosť na preskúmanie situácie pri prechode Filipa Forsberga do útočného pásma. Rozhodcovia následne po konzultácii na videu gól pre ofsajd neuznali.
A tak sa udrelo na druhej strane. V čase 13:50 dostali domáci exkluzívnu príležitosť dvojminútovej presilovky piatich na troch, keď na trestnú lavicu usadli Calle Janrkok a James Neal.
Obrovskú šancu zužitkoval Evgeni Malkin, ktorý sa oprel do prihrávky Trevora Daleyho a pripísal si svoj ôsmy zásah v tohtoročných vyraďovacích bojoch. Puk sa odrazil od lapačky gólmana Pekku Rinneho, ktorý určite nemohol mať čisté svedomie.
Penguins strelený gól povzbudil, do prvej sirény stihli udrieť ešte dvakrát. Najprv mieril po krásnej prihrávke Chrisa Kunitza naprieč útočným pásmom do odkrytej bránky Conor Sheary, sedemnásť sekúnd pred koncom tretiny sa potom presadil aj Nick Bonino.
"Druhý a tretí gól boli z nášho pohľadu veľmi smolné," sklamane uviedol gólman Pekka Rinne. "Pittsburgh je mužstvo, ktoré dokáže využiť aj tú najmenšiu príležitosť. Teraz to jasne potvrdili."
Aj keď sa zdalo, že o víťazovi prvého duelu je rozhodnuté, Predators nezvesili hlavy. Do druhej časti vstúpili s ešte väčším nasadením a dočkali sa vytúženého úspechu. Ryan Ellis sa v presilovej hre oprel do prihrávky P.K. Subbana a prestrelil všetko, čo mu stálo v ceste.
V tretej časti sa Nashvillu podarilo dokonca vyrovnať. Najprv sa šiesty raz vo vyraďovacích bojoch presadil objav play off Colton Sissons. Účty potom vyrovnal v čase 53:39 prvým zásahom v play off Frederick Gaudreau.
Penguins boli v tej chvíli herne aj psychicky dolu, dramatickú koncovku ale napriek tomu zvládli. Rozhodujúci moment nastal v čase 56:43. Matt Cullen pri mantineli krásne posunul puk rozbehnutému Jackovi Guentzelovi, ktorý strelou nad lapačku Rinneho vrátil domácim vedenie.
"Od Matta to bola fantastická práca, ja som sa hlavne snažil trafiť bránku," opisoval strelec Jack Guentzel. "Ten gól prišiel v závere, mali sme šťastie."
Na konečných 5:3 pre Penguins spečatil strelou do odkrytej bránky Nick Bonino, ktorý sa presadil druhýkrát v zápase. Predators síce na strely zvíťazili 26:12 a boli lepším tímom, na triumf im to ale nestačilo.
"Pittsburgh nediktoval tempo hry, myslím si, že sme ho herne prekonali," povedal po dueli obranca Predators P.K. Subban. "Podarilo sa nám dostať zo stavu 0:3, ukázali sme charakter. Od toho sa môžeme do ďalšieho zápasu odraziť."
Domáci sa v dueli mohli spoľahnúť na tradičný príspevok svojich opôr. Evgeni Malkin strelil jeden gól, kapitán Sidney Crosby prispel dvoma asistenciami. Gólman Matt Murray si zase pripísal 23 úspešných zákrokov a svoj tím niekoľkokrát podržal.
Hrdina zápasu: Matt Murray (PIT)
V prvom finálovom dueli jasne zatienil konkurenta Pekku Rinneho. Síce dostal tri góly, ďalších 23 striel ale pochytal a svoj tím pri niekoľkých vyslovených šanciach Predators podržal.
Ďalší zápas série: Streda 20:00 (Štvrtok 2:00 SLČ) v Pittsburghu