Preview sezóny 2020-21: Západná divízia

Štart novej sezóny NHL naplánovaný na 13. januára sa blíži a redakcia NHL.com/sk zostavila štyri preview podľa jednotlivých divízií. V tejto časti sa pozrieme na tú Západnú, v ktorej sa stretne päť tímov z bývalej Pacifickej divízie (Anaheim Ducks, Arizona Coyotes, Los Angeles Kings, San Jose Sharks a Vegas Golden Knights) s tromi mužstva bývalej Centrálnej divízie (Colorado Avalanche, Minnesota Wild a St. Louis Blues).

Favoriti divízie
V novej Západnej divízii sa stretli tri najlepšie tímy Západnej konferencie z predchádzajúcej sezóny. Na čele tabuľky boli po poslednej základnej časti Blues (42-19-10), za nimi Avalanche (42-20-8) a tretí boli Golden Knights (39-24-8), ktorí následne vyhrali skupinu o nasadenie, v play off sa dostali do finále konferencie a na jeseň výrazne posilnili ziskom obrancu Alexa Pietrangela práve zo St. Louis.
Do novej sezóny by tak mohol ísť ako najväčší favorit divízie tím z Nevady, ktorý má možno najlepší brankársky tandem v lige (Robin Lehner, Marc-Andre Fleury), veľmi kvalitnú obranu so skúsenými hráčmi ako Pietrangelo či Alec Martinez a skvelým mladíkom Shea Theodorom plus veľmi rýchly útok, ktorý dokáže súpera zomlieť neúnavným forčekingom a energiou ušetrenou pravidelným nasadzovaním všetkých štyroch formácií.
Viac o téme: [Päť vianočných želaní Vegas Golden Knights ]
Ambície na zisk Stanley Cupu však má aj Colorado, ktoré je rok čo rok lepšie. Síce nemá takú hviezdnu dvojicu brankárov, aj keď Philipp Grubauer a Pavel Francouz sú tiež solídny tandem, ale v obrane sa rýchlo stala superstar z minuloročného nováčika Caleho Makara a nasledovala ho ďalšia nádej Bowen Byram. Vpredu Avalanche disponujú jednou z najlepších formácií v lige v zložení Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen.
St. Louis sa v tomto smere zdá byť o krok pozadu, hlavne bez kapitána Pietrangela, kvalitného druhého brankára Jakea Allena (odišiel do Montreal Canadiens) a možno aj krídla Vladimira Tarasenka, ktorého stále trápia zdravotné problémy. Tento vyvážený tím pod taktovkou všestranného centra Ryana O'Reillyho v roku 2019 dokázal vybojovať titul a potom ostať na vrchole ligy. Pietrangela nahradí ďalší hviezdny bek - ofenzívnejší Torey Krug z Boston Bruins. Ak bude navyše dobre chytať Jordan Binnington, tak Blues opäť uvidíme na popredných priečkach.
Silný stred
Medzi favoritov môžu patriť aj hokejisti San Jose, ktorí však minulý rok spadli na dno Západnej konferencie. Ak sa chcú vrátiť na špičku, musia ich opory ostať zdravé (čo v poslednej sezóne neboli), Brent Burns aj Erik Karlsson by sa museli vrátiť medzi ofenzívne najnebezpečnejších obrancov ligy a brankári by sa museli stať pilierom mužstva, čo by sa mohlo podariť vďaka príchodu ostrieľaného Devana Dubnyka z Minnesoty.
Tá v bránkovisku stavila na novú posilu Cama Talbota, čo môže byť tiež neistá akcia. Z klubu navyše odišiel kapitán Mikko Koivu, ktorý ako voľný hráč podpísal zmluvu s Columbus Blue Jackets, aj ďalší veterán Eric Staal, ktorý zamieril do Buffalo Sabres. V poslednom ročníku však Wild mali dobré obdobia, takže ak Kevin Fiala potvrdí svoj veľký vzostup a v lige sa rýchlo uchytí ruská hviezda Kontinentálnej ligy Kirill Kaprizov, Minnesota môže byť nebezpečná.
Viac o téme: [Päť vianočných želaní Minnesota Wild ]
Rovnako ako Arizona, ktorá bola už pred rokom naopak jedným z najlepšie brániacich tímov v NHL. Vďačí za to aj brankárom Darcymu Kuemperovi a Anttimu Raantovi, ktorí sa obaja dostali do ligovej top 10 podľa úspešnosti zákrokov (Kuemper bol s 92,8 percenta tretí, Raanta s 92,1 percenta ôsmy). Otázne je, ako bude po odchode hviezdneho Taylora Halla do Buffala vyzerať ofenzíva tímu, ktorá bola už naposledy s priemerom 2,71 gólu na zápas 23. v súťaži.
Outsideri divízie
Na rozdiel od San Jose, ktoré má potenciál vyletieť z podpalubia späť nahor, v ďalších dvoch kalifornských kluboch je takáto nádej oveľa menšia. Los Angeles aj Anaheim by po novom roku mohli maximálne výrazne prekvapiť, ale ani jeden určite nepatrí medzi favoritov.
Obidva tímy majú slušných brankárov (John Gibson z Anaheimu patrí do špičky a Jonathan Quick z Kings do nej patril v minulých rokoch, pričom pred koncom poslednej základnej časti znova podával výborné výkony), skúsených veteránov v obrane (anaheimskú posilnil Kevin Shattenkirk, zadným radom L.A. dlhodobo vládne Drew Doughty) a ostrieľaných, ale ešte stále kvalitných centrov (Ryan Getzlaf z Ducks i Anze Kopitar a Jeff Carter z Kings).

Kostry oboch tímov však obaľuje nepríliš kvalitný káder, ktorý sa musí spoliehať na nastupujúcu generáciu talentov, ktorí ani v jednom prípade nedosahujú kvalitu divíznych konkurentov. Výnimkami môžu byť Trevor Zegras v Ducks a útočník Quinton Byfield, ktorého Los Angeles získalo ako dvojku tohtoročného draftu. Na to, aby mužstvo výrazne vylepšil už v budúcej sezóne, je však vo veku 18 rokov ešte stále mladý a neskúsený.
Zaujímavosti Západnej divízie
Najstarší klub:St. Louis (od r. 1967)
Najmladší klub:Vegas (od r. 2017)
Najkratšia vzdialenosť medzi súpermi: Los Angeles - Anaheim (49 km)
Najdlhšia vzdialenosť medzi súpermi: San Jose - St. Louis (2769 km)
Najstarší hráč:Patrick Marleau (San Jose, 41 rokov a 3 mesiace)
Najviac zápasov:Patrick Marleau (San Jose, 1723)
Top star 1. šestka divízie: Robin Lehner - Alex Pietrangelo (obaja Vegas), Cale Makar - Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen (všetci Colorado)
Top star 2. šestka divízie:John Gibson (Anaheim) - Brent Burns (San Jose), Shea Theodore - Max Pacioretty (obaja Vegas), Ryan O'Reilly (St. Louis), Mark Stone (Vegas)
Slováci v divízii
Tomas Jurco (?/Vegas)
*v základnom kádri Arizony, Minnesoty, St. Louis, Anaheimu, San Jose, Los Angeles ani Colorada nie je žiadny slovenský hráč