Štvrťfinále MS prinesie štyri atraktívne súboje  

Štvrťfinále svetového šampionátu IIHF 2024 prinesie štyri atraktívne zápasy. Tabuľky oboch skupín určili dvojice, ktoré vo všetkých prípadoch dodávajú súbojom o postup do medailového víkendu veľký náboj.

V Ostrave sa odohrá duel prevažne nemecky hovoriacich susedov Švajčiarska s Nemeckom a večer stret škandinávskych rivalov Švédska a Fínska. V Prahe sa najprv Slovensko v úlohe Dávida pokúsi o senzáciu proti Goliášovi Kanade a potom domáci Česi vyzvú Spojené štáty.

KANADA (A1) - SLOVENSKO (B4)
Praha, 16:20

Popoludní sa v Prahe odohrá súboj, ktorý má jasného favorita. Kanada prešla skupinou A bez porážky, len dvakrát musela vybojovať výhru až po predĺžení. Jej výkony sa tradične postupne zlepšovali, až sa tím stal kompaktnou jednotkou s produktívnymi útočníkmi a výbornými bekmi, ktorých zozadu istí Jordan Binnington (St. Louis Blues). V obrane vládne jeho klubový spoluhráč Colton Parayko, so 147 minútami najvyťaženejší člen obhajcov minuloročného titulu.

Vpredu sa ako najväčšia hrozba zatiaľ ukázal Dylan Cozens (Buffalo Sabres), s ôsmimi gólmi najlepší strelec na turnaji. Jednotka minuloročného draftu Connor Bedard (Chicago) mala po prvých dvoch štartoch na konte štyri góly. Potom sa trochu zasekla, ale po siedmich dueloch v skupine má aj tak na konte šesť bodov (5+1). Elitným tvorcom hry je osembodový (1+7) kapitán John Tavares (Toronto Maple Leafs), šesť bodov nazbierali Andrew Mangiapane (Calgary Flames) i Pierre-Luc Dubois (Winnipeg Jets).

Slovensko dokázalo v skupine poraziť USA 5:4 po predĺžení, ale nestačilo na Nemcov a v závere ostravskej skupiny sa jeho herná pohoda rozplynula: podľahlo Lotyšsku 2:3 po nájazdoch a Švédsku 1:6. V poslednom dueli sa navyše zranil Martin Pospíšil (Calgary), so siedmimi bodmi (3+4) jeden z najlepších hráčov Slovenska na tohtoročnom MS.

Sedem bodov má na konte aj ostro sledovaná jednotka draftu 2022 Juraj Slafkovský (Montreal), ale zatiaľ čaká na prvý gól a titulky novín viac ako veľkými kúskami na ľade plní skôr svojráznym správaním. Lídrami útoku sú výborne hrajúci Libor Hudáček (5+4) a kapitán Tomáš Tatar (Seattle Kraken) s bilanciou 1+6. Veľmi dobré výkony v obrane podáva aj Šimon Nemec z New Jersey Devils (1+5).

Ak má mať Slovensko proti Kanade šancu, tak brankár Samuel Hlavaj musí predviesť životný výkon. Nie je to nemožné - brankár Plzne, ktorý podpísal dvojročnú zmluvu s Minnesotou, je zatiaľ s úspešnosťou 93,9 percenta najlepší brankár na šampionáte.

USA (B2) - ČESKO (A3)
Praha, 20:20

USA už pre Česko začínajú byť tradičným súperom vo vyraďovacej fáze šampionátu. To je však už história a predovšetkým v tíme USA už nie je veľa pamätníkov ani tých posledných bitiek. Z Ostavy prišla do Prahy partia plná mladých hviezd z NHL, ktorá si v skupine s chuťou zastrieľala a bude nebezpečná hlavne v ofenzíve so schopnosťou maximálne využívať šance.

Američania nastrieľali už 37 gólov, najviac na celom turnaji, aj keď 10 z nich padlo v jedinom dueli proti Kazachstanu. Matt Boldy (Minnesota Wild) je so 14 bodmi (6+8) najproduktívnejší hráč turnaja, o jeden bod za ním je kapitán Brady Tkachuk (Ottawa Senators) s bilanciou 7+6 a na delenej tretej priečke je s 11 (3+8) Johnny Gaudreau (Columbus Blue Jackets).

Z obrany dirigujú hru skvelí ofenzívne ladení bekovia Zach Werenski (Columbus), ktorý má na konte sedem bodov (2+5), a Seth Jones (Chicago Blackhawks), ktorý tiež nazbieral päť asistencií (0+5). Päť bodov (2+3) má aj mladík Luke Hughes (Devils).

Ak mali Američania niekde slabinu, tak to bolo len na poste brankára. V priebehu turnaja sa zranil prvý brankár Alex Lyon (Detroit) a Alex Nedeljkovic (Pittsburgh Penguins) ani mladík Troy Augustine z Michiganskej univerzity nemajú taký status ako brankári iných hokejových veľmocí. Česko má naopak v bránke opory. Do štvrťfinále ich asi povedie Lukáš Dostál (Anaheim Ducks) a v zálohe je pripravený Petr Mrázek (Chicago).

Česká ofenzíva dlho stála na kapitánovi Romanovi Červenkovi, ktorý je s 10 bodmi (3+7) lídrom bodovania tímu, a Ondřejovi Palátovi (New Jersey Devils) s bilanciou 3+3. Cez víkend ju však výrazne posilnili prílety Martina Nečasa (Carolina Hurricanes), Davida Pastrňáka a Pavla Zachu (obaja Boston Bruins) z tímov vyradených v play off.

ŠVAJČIARSKO (A2) - NEMECKO (B3)
Ostrava, 16:20

Švajčiari sa v Prahe prezentovali skvelými výkonmi. Česko porazili po nájazdoch, potrápili Kanadu a druhé miesto v skupine si nakoniec vybojovali vďaka výhre 3:1 nad Fínskom. A nečudo, pretože tím ťahá sedem hráčov NHL, z ktorých vyčnievajú Nico Hischier (New Jersey) s bilanciou 5+5, Nino Niederreiter (Winnipeg) a predovšetkým strelec dôležitých gólov Kevin Fiala (Los Angeles Kings) s bilanciou 6+4 a obranca Roman Josi (Nashville Predators), ktorý je s 11 bodmi (3+8) na delenom treťom mieste v produktivite turnaja. To všetko je obalené ostrieľanými veteránmi ako Anders Ambühl, Dean Kukan či Sven Andrighetto.

Švajčiari idú do štvrťfinále ako favorit, ale Nemecko má tím, ktorý proti nim vie hrať. Tak ako minulý rok, keď ich vo štvrťfinále zdolalo 3:1 a nakoniec sa dostalo až do finále. Hlavnou oporou by mal byť brankár Philipp Grubauer (Seattle), ktorý však zatiaľ má na MS úspešnosť 89,1 percenta. Vpredu sú ťahúňmi Lukas Reichel z Chicaga (3+4) a hviezdy nemeckej ligy Leonard Pfoderl (3+6), Yasin Ehliz (2+7) a Marc Michaelis (3+5).

ŠVÉDSKO (B1) - FÍNSKO (A4)
Ostrava, 20:20

Podľa výsledkov aj herného prejavu oboch severských tímov v skupinách by ich súboj mal byť jednoznačná záležitosť. Pokým Švédsko v Ostrave dominovalo a v siedmich dueloch nestratilo ani bod, Fínsko sa do posledného dňa muselo triasť o postup a nebyť utorkového zaváhania Rakúska proti Veľkej Británii sa do štvrťfinále ani nemuselo dostať.

To však neznamená, že Fínom nemôže vyjsť jeden zápas, v ktorom budú mať proti arcirivalovi tradične obrovskú motiváciu. Potrebovali by góly od lídra Mikaela Granlunda (San Jose), ktorý má zatiaľ na konte len päť asistencií. Ofenzívnymi lídrami sú Jesse Puljujärvi (Pittsburgh) s bilanciou 3+2 a Jere Innala (2+3), celkovo dáva Fínsko príliš málo gólov - s 21 v siedmich dueloch je zo všetkých štvrťfinalistov najhoršie.

Švédi s produkciou nemajú problém, dali už 35 gólov. Ich najväčšia sila je v obranných radoch, kde vládne trio hviezd z NHL Erik Karlsson (Pittsburgh), Victor Hedman (Tampa Bay Lightning), Rasmus Dahlin (Buffalo). Karlsson je s piatimi gólmi najlepší strelec MS medzi bekmi a s 10 bodmi je druhý. Päť gólov dal aj Joel Eriksson Ek (Minnesota), v ofenzíve sa presadzuje aj mladá hviezda Detroitu Lucas Raymond (4+3) či Andre Burakovsky zo Seattlu (4+6). Na prvý gól čaká Adrian Kempe (Los Angeles), ktorý má bilanciu 0+5.

Švédsko sa môže spoľahnúť aj na tandem brankárov Samuel Ersson (Philadelphia Flyers), Filip Gustavsson (Minnesota), ktorý je s 93 percentami druhý na MS po Hlavajovi.