Otázkou však je, či ten hlad nemá príliš veľké oči. Winnipeg prišiel o druhého centra Paula Stastnyho, ktorý bol síce v klube až od februára, ale výrazne prispel k postupu na vyššie priečky play off. Prišiel aj o skúseného obrancu Tobyho Enstroma, aj keď toho často trápili zdravotné problémy. A stratil aj skúsenú brankársku dvojku Steva Masona. Žiadni noví hráči sa naopak nedajú počítať medzi veľké posily.
Konkurencia v Centrálnej divízii s Nashville Predators a tímami ako St. Louis Blues či Dallas Stars, ktoré by mali ísť nahor, je obrovská. O Pacifickej divízii a nakoniec aj o špičke Východnej konferencie ani nehovoriac.
Pohľad do kabíny Jets však aj tak vzbudzuje optimizmus. Hlavne čo sa týka mladých opôr. Winnipeg má ako jediný klub NHL v kádri všetkých hráčov, ktorých draftoval v prvom kole medzi rokmi 2011 a 2016: Scheifele, Jacob Trouba, Josh Morrissey, Nikolaj Ehlers, Kyle Connor a Patrik Laine. Predovšetkým zo špílmachra Scheifeleho a kanoniera Laineho sa stali hviezdy prvej veľkosti.
"Všetci títo mladí chlapci tlačia na tých pred sebou. Ale určite nie sú v bode, keď by si povedali: Sme tam. Ešte je pred nimi veľa práce," dodáva Cheveldayoff.
"Máme toho veľa pred sebou a musíme sa posunúť ďalej. Prežili sme dobrý rok, ale neboli sme schopní učiniť ten posledný krok. Dúfam, že tento rok budeme pripravení ho urobiť," hovorí Laine.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
Winnipeg veľmi pozdvihli výkony brankára Connora Hellebuycka, ktorý sa dostal medzi troch finalistov Vezina Trophy a v hlasovaní skončil druhý za Pekkom Rinnem z Nashville Predators. Vychytal 44 výhier, spolu s Andreiom Vasilevskiym (Tampa Bay Lightning) najviac z celej ligy. V lete podpísal novú zmluvu na šesť rokov a 37 miliónov dolárov a znova by mal byť oporou.
Pilierom obrany bude okrem skúseného Dustina Byfugliena bek Trouba, ktorý predĺžil o rok na 5,5 milióna dolárov. Nové zmluvy majú aj Joe Morrow (rok za milión) a Tucker Poolman (tri roky za 2,25 milióna), z útočníkov zase kapitán Blake Wheeler, ktorý predĺžil zmluvu o päť rokov za čiastku 41,25 milióna dolárov, potom Adam Lowry (tri roky za 8,75 milióna), Brandon Tanev (rok za 1,15 milióna) a slovenský forvard Marko Daňo, ktorý sa s ročným kontraktom na 800 tisíc dolárov bude snažiť presadiť do základného kádra.
Odchod Stastnyho mu môže hrať do karát, ale na jeho miesto sa tlačí predovšetkým dvadsaťjedenročný center Jack Roslovic, hráč s veľmi šikovnými rukami.
Útok je nepochybne veľmi silný. Úspech Winnipegu tak bude súvisieť s tým, ako sa bude dariť obrane a gólmanovi. Hellebuyck má za sebou skvelú sezónu, ale dokáže ju zopakovať? Ak by sa zranil, utiahne mužstvo neskúsená dvojka Laurent Brossoit?
