32 tímov za 32 dní: Nashville Predators

Pred septemborývm štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Nashville Predators.

-------

Už pomaly zabudli, aký je to pocit. Hokejisti Nashvillu naposledy vyhrali sériu play off v roku 2018, do bojov o Stanley Cup sa navyše nedostali dvakrát za sebou a spolu trikrát z posledných štyroch ročníkov. 

To je na klub s divokými fanúšikmi, ktorý sa ešte v roku 2017 stretol v titulovej sérii o strieborný grál s Pittsburgh Penguins, veľmi málo. 

Takže prišlo leto plné zmien. Legendárny Barry Trotz ohlásil svoj ústup z pozície generálneho manažéra v prestihu. Na začiatku júna ho nahradil Chris MacFarland, ktorý v posledných štyroch ročníkoch v Colorado Avalanche zblízka videl, kadiaľ vedie cesta k úspechu. 

"Začiatok bol bláznivý, ale to patrí k hokeju," spomína na úvodné týždne vo funkcii, keď výrazne okysličil káder aspolu šiestimi novými forvardmi. To jasne naznačuje, kde Predators cítili rezervy. Okrem iného aj v strede útoku, ale Ryan O'Reilly by na to už nemal byť sám. 

Úplne iný príbeh ako o rok skôr, keď rovno po vypadnutí v základnej časti vládol v Tennessee pokoj. To sa skončilo. 

"Máme hráčov, s ktorými môžeme víťaziť. Teraz len poskladať tím okolo nich," verí Ross Colton nashvillskému jadru.

"Toto je skvelý mix hviezdnych veteránov s mladšími chlapcami, ktorí prinášajú rýchlosť a energiu," pridáva sa Drury, ktorý bol ešte nedávno MacFarlandov podriadený v Avalanche.

Viac o téme: Za nového šéfa Predators bol vymenovaný MacFarland

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Erik Haula (Los Angeles Kings), Zachary L'Heureux (Colorado Avalanche), Fedor Svečkov (Colorado Avalanche)

Príchody: Mavrik Bourque (Dallas Stars), Ross Colton, Jack Drury (obaja Colorado Avalanche), Adam Edström (New York Rangers), Nils Höglander (Vancouver Canucks), Alex Kerfoot (Utah Mammoth), Ilja Ljubuškin (Dallas Stars)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Roman Josi: Jeho formát je v posledných rokoch viac vidieť na medzinárodnej úrovni - napríklad aj na tohtoročných majstrovstvách sveta IIHF - kde švajčiarsky bek absolútne dominuje. V NHL ho brzdili zranenia, stihol len 68 zápasov s 55 bodmi (13+42), ale aj s nelichotivou bilanciou -15 v hodnotení plus/mínus. Nashvillu to celkovo nešlo a na Josim to bolo vidieť, napriek tomu bol s priemerným časom 24:53 minúty jasne najvyťažovanejším hráčom Predators a celkovo siedmym v lige. Obrana aj presilovky na ňom ďalej stoja. 

Ryan O'Reilly: Veterán Steven Stamkos zažil veľkú renesanciu so 42 gólmi, vysoko produktívny bol aj ďalší veterán Filip Forsberg so 40 zásahmi a 75 bodmi, napriek tomu z tria forvardov vyberáme toho posledného. Kanaďan O'Reilly v tímovej produktivite zaostal za Forsbergom o jediný bod, na rozdiel od spomínaných spoluhráčov si udržal kladné plus/mínus (+8), hral najviac zo všetkých útočníkov tímu (priemer 20:24), mal skvelú úspešnosť na buly (55,1 percenta) či najviac bodov v hre päť na päť (51). O'Reilly je stále univerzál, ktorý zvládne prakticky všetko.

Juuse Saros: Má za sebou najhoršiu kompletnú sezónu v NHL v kariére, priemer 3,16 a úspešnosť zákrokov 89,4 percenta až tak nekorešpondujú s povesťou tridsaťjedenročného Fína, ktorý sa zvládol dostať aj medzi trojicu adeptov na Vezina Trophy a roky nadväzoval na slávneho krajana Pekku Rinneho. S dvojkou Justusom Annunenom to však zase bude na Sarosovi. Pokojne môže atakovať porciu 60 štartov, naposledy ich stihol 59 a jeho súhrnný čas 3432:33 minúty bol tretí najvyšší v NHL.

SLOVÁCI V KLUBE

Jakub Floriš: Obrancu z Bratislavy si Nashville tento rok vybral vo 4. kole ako 106. muža draftu. 191 centimetrov vysoký bek po úvodných hokejových krokoch za Slovan stavil na fínsku cestu, má za sebou dva ročníky za Lukko Rauma a v Škandinávii by mal pôsobiť aj v ročníku 2026-27. Zatiaľ skôr v juniorke, vo fínskej Liige si zatiaľ žiadny štart neprípísal. Za Slovensko mal na MS hráčov do 18 rokov v siedmich zápasoch bilanciu 2+2 a výrazne tak pomohol svojej vlasti k striebru.

SILNÉ STRÁNKY

Jadro tímu: Saros medzi tyčami, Josi v obrane, vpredu O'Reilly, Stamkos a Forsberg aj šampión Jonathan Marchessault. Predators nemajú bohvieakú hĺbku kádra, ale dosť príkladných lídrov. V tom hrajú aj v rámci NHL prvú ligu. "Máme skvelého brankára a s takým kádrom od seba musíme veľa čakať," povedal Drury po príchode. Veľa bude v tomto smere závisieť od Sarosa a Marchessaulta - ďalšie hviezdy naposledy hrali nadštandard, ale títo dvaja musia zabrať. 

Nové tváre v kabíne Keď v rámci Trotzových veľkých nákupov zrazu dorazili Stamkos, Marchessault a Brady Skjei, tak to do seba nezapadlo. Teraz šatňa Predators privíta iné typy hráčov, ktorí čakajú na kariérnu šancu. "Pre mňa osobne bude dôležité vniesť do tímu väčší hlad," teší sa Drury ako jeden z nich. "Som veľmi bojovný typ. Tak ako tento tím, ale určite môže pridať." Nashville to v konkurencii ťažko uhrá na krásu, správne nastavenie bude kľúčové. 

Útok z dolných pozícií: Na to, aby im tlak od začiatku brzdil korčule, sú v Západnej konferencii iní. Nashville sa chce presadiť nenápadne. "Cieľom je vybudovať tím, ktorý zabojuje o divokú kartu a bude mať šancu na play off," plánuje MacFarland. "Nech ma nikto nechápe zle, pôjdeme za tým metodicky. Verím, že sa jedného dňa budeme uchádzať o najvyššiu métu, ale naozaj sa sústredíme na prácu deň po dni." Žiadne lietanie v oblakoch, ale poctivá drina. Nashville to potrebuje.  

SLABINY

Prepad zadných radov: Aj kvôli Sarosovým výpadkom to od Nashvillu zrazu bola defenzívna bieda. A nielen minulý rok, keď skončil s priemerom 3,26 inkasovaného gólu na 26. mieste NHL, rok predtým bol dokonca o priečku horší (priemer 3,34). Až v 16 dueloch inkasoval päť a viac gólov! "Radi by sme do obrany pridali viac šikovnosti, ale nie je jednoduché takých hráčov získať," priznáva MacFarland. A nová posila Ľjubuškin to ťažko sám vytrhne…

Slabé vstupy do ročníkov: Aj tento problém sa ťahá dlhšie. Minulý rok Nashville vyhral len šesť z úvodných 22 duelov, v ročníku 2024-25 to bolo dokonca len osem z úvodných 30 štartov. Pri vyrovnanosti súčasnej NHL športovo samovražedná tendencia. "Naši lídri sami cítia, že sme si tým ublížili," tlmočí MacFarland. "Odviedli obdivuhodnú prácu v tom, že stratu takmer stiahli, ale hlavne v našej divízii musíme byť pripravení úplne od začiatku."

Otázni centri: Iste, O'Reilly je extratrieda. Sú však Colton a Drury dostatočne dobrí na to, aby posilnili Nashville na najdôležitejšej ofenzívnej pozícii? Alebo to zvládne iná posila Mavrik Bourque, ktorý exceloval na farme a minulý rok mal za Dallas prelomových 41 bodov za 82 štartov? "Okrem posledného roka hrám centra celý život. Teším sa na šancu, aby som ukázal, čo vo mne je," vyhlásil Bourque. Predators to veľmi potrebujú a v strede útoku rozhoduje. 

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Brady Martin: Keď má klub ako Nashville piaty výber v drafte, tak si od neho veľa sľubuje. Mladučký kanadský útočník dokonca v októbri 2025 debutoval v NHL, ale po troch dueloch putoval späť do juniorky a k dospelému hokeju sa vrátil až v bitkách o Calder Cup na farme. Aby rôznych úrovní nebolo málo, tak hral aj za Kanadu na majstrovstvách sveta do 20 rokov. "Jeho výkonnostná krivka išla stále hore. Sme z neho nadšení," tvrdí asistent generálneho manažéra a súčasne šéf hráčskeho rozvoja Scott Nichol. S Martinom sa počíta do prvého tímu.

Tanner Molendyk: Aj tento obranca prišiel na rad v 1. kole, ale už v roku 2023 (ako číslo 24). Už sa zlepšuje v American Hockey League, vo farmárskej lige naposledy ako dvadsaťročný stihol 60 zápasov s bilanciou 4+19. V kempe prvého mužstva sa ukáže už tretíkrát a je čas na ďalší krok. Predators si od neho veľa sľubujú - aj v mladom veku zvláda v AHL veľkú minutáž a naskakuje do presiloviek. "Výrazne sa zlepšil. Už dlho sme niekoho takého nemali," hovorí Nichol.

Wyatt Cullen: V tomto prípade je naopak vhodné počkať, pretože nadaný Američan má len 17 rokov. Predators naňho tento rok využili 10. voľbu v 1. kole draftu. Nichola nadchlo, že bol ešte k dispozícii: "Boli sme v extáze. Má skvelú strelu, neustále hrá s hlavou hore a keď zosilnie, tak nebude mať limity." Teraz je pred Cullenom v každom prípade sezóna v NCAA v drese Minnesotskej univerzity.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…hviezdy Nashvillu budú naozaj hrať skvele, inak mesto country na konci základnej časti aj tretíkrát zaplače. MacFarland neriskoval príliš, posily nestáli Predators budúcnosť, ale potrebuje, aby Bourque prerazil v úlohe ideálne prvého a najhoršie druhého centra. Josi ostal zdravý a Saros mal špičkovú formu ako napríkload v sezóne 2022-23, kdy sa jeho úspešnosť zákrokov blížila k 92 percentám. Potom môže byť spomínaný boj o divokú kartu reálny.