Preview pred kempom: Minnesota Wild

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Minnesota Wild.

Stabilita je pekná vec. Dôležitá. Môžete sa však dostať do bodu, keď vás už jednoducho prestane uspokojovať. To je prípad Wild, ktorí v play off v posledných trinástich rokoch chýbali len dvakrát, ale v predchádzajúcich ôsmich sezónach ani raz nedokázali prekonať nástrahy úvodného kola play off.

"S tým určite nemôžeme byť spokojní. Máme oveľa vyššie ambície a od tohto mužstva aj vyššie očakávania," rázne vyhlásil generálny manažér Bill Guerin. "Tento ročník nám ukázal, že sa potrebujeme výrazne posilniť."

Minnesota preto vyrazila na voľný trh s ambíciou cieliť na najžiadanejšieho hráča bez kontraktu. V tomto love však nebola úspešná, pretože všetky veľké ryby sa udičke Wild vyhli. Nevýraznú ofenzívu (až 25. miesto v lige) sa napriek tomu podarilo vylepšiť. Novými akvizíciami sa stali útočníci Vladimir Tarasenko a Nico Sturm, teda dvaja víťazi Stanley Cupu.

"Pokiaľ ide o doplnenie tímu sme síce možno mali vyššie ambície, ale nakoniec sme spokojní s tým, čo sa nám podarilo," pokýval hlavou Guerin. "Na papieri sme určite lepší tím ako pred rokom a teraz to musíme aj potvrdiť."

Wild v minulej sezóne strieľali priemerne iba 2,74 gólu na zápas, takže v tomto smere potrebujú nutne pridať. Na splnenie tohto cieľa je nutné, aby všetky ofenzívne opory ostali zdravé. Hlavný ťahúň Kirill Kaprizov totiž v minulej sezóne vynechal 41 zápasov, Joel Eriksson Ek pre bližšie nešpecifikované zranenie v dolnej časti tela absentoval v 21 dueloch.

"S ohľadom na tieto okolnosti je úspech, že sme sa do play off vôbec prebojovali," uviedol hlavný tréner John Hynes. "Všeobecne však platí, že sa vo vyraďovacej fáze chceme prebojovať ďalej. Urobíme preto maximum."

Minnesota sa bude okrem ustáleného kádra spoliehať aj na talentovaných mladíkov, ktorých má k dispozícii niekoľko. Žiarivá budúcnosť sa predpovedá obrancovi Zeevovi Buiumovi a na dobrej ceste do NHL sú v budúcej sezóne aj útočníci Danila Jurov a Liam Öhgren.

Bude to stačiť na vytúžený prelom? Wild ho nutne potrebujú, pretože za brány prvého kola bojov o Stanley Cup sa naposledy dostali v sezóne 2014-2015.

Viac o téme: Tri otázky: Minnesota Wild

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Filip Gustavsson, Jesper Wallstedt

Obrana: Brock Faber, Jake Middleton - Jared Spurgeron, Zeev Buium - Zach Bogosian, David Jiříček

Útok: Matt Boldy, Joel Eriksson Ek, Kirill Kaprizov - Mats Zuccarello, Marco Rossi, Marcus Johansson - Vladimir Tarasenko, Ryan Hartman, Marcus Foligno - Danila Jurov, Nico Sturm, Jakov Trenin

Náhradníci: Samuel Hlavaj - Matt Kiersted - Liam Öhgren, Nicolas Aube-Kubel

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Podarí sa oživiť zhoršujúce sa oslabenia?

Je to trochu záhada. Ešte v sezóne 2022-2023 sa Wild mohli oprieť o veľmi dobrú hru v oslabení, s úspešnosťou 82 percent boli desiati najlepší v celej lige. Nasledoval však strmý prepad. V posledných dvoch ročníkoch sa v tejto kategórii umiestnili až na 30. mieste. V sezóne 2023-2024 mali úspešnosť 74,5 percenta a naposledy dokonca len 72,4.

"Je nevyhnutné niečo s tým urobiť," súhlasil Hynes. "Máme dva alebo tri systémy, ktorými hráme oslabenia. Stále verím, že sú funkčné. Ide o to, aby si hráči dôsledne plnili svoje úlohy, pretože v minulej sezóne sa nám to vôbec nedarilo."

Na slovách skúseného trénera určite niečo bude. Identický spôsob bránenia presiloviek súpera totiž Hynes implementoval počas zimného turnaja 4 Nations Face-Off. A výber Spojených štátov amerických v štyroch zápasoch v oslabení neinkasoval ani raz... Na klubovú úroveň to však nedokázal preniesť.

"Možno v našej schéme nejaké úpravy predvedieme, ale oslabenie je o zodpovednosti jednotlivých hráčov. Máme tu chlapcov, ktorí v ňom môžu byť naozaj dobrí, len to musia potvrdzovať na pravidelnej báze," vyzval Hynes.

Wild pritom s disciplínou nemajú problémy. Naposledy nazbierali spolu 622 trestných minút, čo bolo 12. najnižšie číslo v celom pelotóne ligy. Keď však prišiel podstav, tak sa zákonito dostavili aj problémy.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Zeev Buium

Na minuloročnom drafte prišiel na rad už ako 12. v poradí a nasledujúci ročník Buium strávil vo farbách denverskej univerzity. V závere sezóny však kariéra devätnásťročného mladíka nabrala poriadne otáčky. Najprv 13. apríla podpísal s Wild nováčikovský kontrakt a potom naskočil do štyroch zápasov play off.

"Bolo to preňho ako prvý deň v škole," pousmial sa Hynes. "Musel sa aklimatizovať, spoznať všetkých spoluhráčov a zvyknúť si na oveľa rýchlejší a dôraznejší spôsob hokeja, ale zvládol to excelentne. Preto sme verili, že to zvládne."

Buium určite nesklamal. V štyroch štartoch proti Vegas Golden Knights si pripísal asistenciu, na ľade v priemere strávil viac ako 13 minút na zápas. Do štatistík si pripísal aj dve strely na bránku a spolu štyri trestné minúty.

"Vedel som, že v závere sezóny by sa niečo také mohlo stať," žiaril rodák zo San Diega. "Snažil som sa na to čo najlepšie pripraviť, aby pre mňa prechod nebol taký zložitý. Myslím si, že sa mi to podarilo. Mám radosť, že som si mohol NHL vyskúšať takto skoro."

Od novej sezóny už bude mať Buium pevné miesto v prvom tíme Wild a mohol by nastupovať v druhej obrannej dvojici po boku kapitána Spurgeona.

REÁLNÉ AMBÍCIE: Postup do play off

Minnesota túži po dlhom výlete cez vyraďovaciu fázu. Keďže v lete posilnila skôr kozmeticky však môže mať veľké starosti s tým, aby sa prebojovala do play off. Napriek vysokým očakávaniam, ktoré na mužstvo uvalil šéf Guerin.

"Nemám vo zvyku dávať si nízke ciele. Našou úlohou je konečne preraziť," vyzval generálny manažér Wild. "Máme veľa fanúšikov, ktorí náš klub milujú a zaslúžia si úspech. Na nás je, aby sme im to dopriali."

Základným predpokladom je, aby Wild v sezóne ostali zdraví a vyhli sa kalamite z minulého ročníka, v ktorom v dlhších úsekoch postupne absentovali Kaprizov, Eriksson Ek, Spurgeon, Middleton či Hartman.

"Zranenia k hokeju patria, ale toto bolo príliš. Tím sa s absenciami dokázal vyrovnať a ukázal odolnosť, ale všetci veríme, že sa tento scenár už nezopakuje," dúfal tréner Hynes.

Wild sa však potrebujú celkovo zlepšiť. V produktivite, v hre v oslabení, v presilovkách (úspešnosť 20,9 percenta a 20. miesto). Len tak môžu realisticky uvažovať o tom, že by sa prvýkrát od roku 2015 pozreli minimálne do druhého kola. Určite to však nebudú mať jednoduché.