Tri otázky: Minnesota Wild

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme s Minnesota Wild.

Má tento tím na prelom?

Je to téma, ktorá sa v Minnesote pravidelne rieši každé leto. Všeobecne nepanujú obavy o to, či sa Wild prebojujú do vyraďovacej fázy. Rieši sa primárne to, čo nasleduje potom. Od roku 2003, keď sa klub St. Paul dostal až do finále Západnej konferencie, totiž postúpil do play off trinásťkrát, ale úspešne v ňom zvládol len dve série.

"Na papieri to nevyzerá dostatočne dobre, ale ja verím, že ideme správnym smerom. Posúvame sa," upozornil generálny manažér Bill Guerin. "Tie kroky sú možno menšie, ako by sme chceli, ale nepochybujem o tom, že tento tím má na to, aby mal najvyššie ciele."

Skutočnosťou však je, že jarná séria s Vegas Golden Knights bola určitým prísľubom. Wild síce prehrali v pomere 2:4 na zápasy, ale v posledných troch dueloch prehrali o jediný gól. Dvakrát dokonca až po predĺžení. Bola to teda oveľa vyrovnanejšia bitka, ako sa na prvý pohľad mohlo zdať.

"A to sme zo seba ešte nedostali všetko, čo v nás je," pokýval hlavou hlavný tréner John Hynes. "Som si istý, že sme schopní hrať ešte lepšie, ako sme ukázali. Je na nás tréneroch, aby sme to z mužstva dostali."

Minnesota už nutne potrebuje nejaký úspech. Pohybovať sa dlhé roky v ľahkom nadpriemere je síce fajn, ale časom to môže byť unavujúce. Wild majú širokú fanúšikovskú základňu a ľudia hokejom žijú. Aj oni však už čakajú na vytúžený úspech.

Povstanú noví strelci?

Defenzívna činnosť? S tou Wild dlhodobo nemajú problémy. Pes je zakopaný na druhom konci ľadovej plochy. Ak chce Minnesota naozaj urobiť výrazný krok vpred, tak potrebuje dramaticky zvýšiť palebnú silu. Môžu jej v tom pomôcť nové akvizície Vladimir Tarasenko a Nico Sturm, ale oveľa dôležitejšie je, aby ostali zdravé súčasné opory.

Hviezdny Kirill Kaprizov bol v minulej sezóne neudržateľný, ale kvôli zraneniu odohral iba 41 zápasov. Aj tak v nich zvládol 56 bodov za 25 gólov a 31 asistencií. Cez métu 20 gólov sa však okrem neho dostali len Matt Boldy (27) a Marco Rossi (24).

"Vieme, že so strieľaním gólov máme dlhodobé problémy. Je to niečo, na čom musíme neustále pracovať," povedal Hynes. "Všetko sa však odvíja od toho, aby boli chlapci zdraví a k dispozícii. V novej sezóne to hádam vyjde."

Dôraz na schopnosť odohrať celý ročník sa však netýka len Kaprizova. Útočník Joel Eriksson Ek v mnulej sezóne zvládol iba 46 štartov, v ktorých si pripísal 29 bodov za 14 gólov a 15 prihrávok. V kariére sa pritom už dvakrát dostal cez hranicu 60 bodov v ročníku.

Veterán Mats Zuccarello bol naposledy nútený vynechať 13 zápasov a sezónu ukončil s bilanciou 19 gólov a 35 asistencií. Aj on je vo veku 37 rokov schopný nastrieľať okolo 20 gólov, ale potrebuje byť zdravý, čo sa mu opakovane nedarí. V posledných štyroch ročníkoch len raz odohral viac ako 70 zápasov.

"Ak sme všetci fit, tak mám z nášho tímu dobrý pocit. Opakovane sme ukázali, že sme naozaj silní," zdôraznil Kaprizov.

Spomínané slovíčko 'ak' však v prípade Wild hrá extrémne dôležitú úlohu.

Podarí sa zlepšiť hru v oslabení?

Je to trochu anomália. Tím, ktorý sa môže spoľahnúť na veľmi dobre fungujúcu obranu, má obrovské problémy v hre v oslabení. V prípade Wild je to navyše dlhodobý jav. V posledných dvoch ročníkoch sa v tejto kategórii vždy umiestnili až na 30. mieste. V sezóne 2023-2024 mali úspešnosť 74,5 percenta, naposledy dokonca len 72,4.

"Musíme s tým niečo urobiť" súhlasil Hynes. "Máme dva alebo tri systémy, akými v oslabení hráme. A verím, že sú funkčné. Ide o to, aby si hráči dôsledne plnili svoje úlohy."

Tieto slová majú niečo do seba. Rovnaký spôsob bránenia presiloviek totiž Hynes implementoval aj na turnaji 4 Nations Face-Off. Výber Spojených štátov amerických vtedy v štyroch zápasoch v oslabení neinkasoval ani raz...

"Možno urobíme nejaké úpravy, ale oslabenie je o zodpovednosti jednotlivých hráčov. Máme tu chlapcov, ktorí v ňom dokážu byť naozaj dobrí, len to musia pravidelne potvrdzovať," vyzval Hynes.