32 tímov za 32 dní: Minnesota Wild

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Minnesota Wild.

---------------

Byť dlhodobo mierne nadpriemerný klub v NHL je fajn, ale skôr či neskôr začnete chcieť viac. Presne to je prípad Minnesota Wild. Tímu, ktorý síce pravidelne postupuje do play off, ale stále v ňom nedokáže urobiť väčšiu dieru do sveta.

Aj preto sa vedenie Wild netajilo tým, že sa toto leto chcelo sústrediť na výrazné posilnenie kádra. Čiaru cez rozpočet však urobila skutočnosť, že väčšina hviezdnych hráčov, ktorí mohli zamieriť na voľný trh, nakoniec ostala vo svojich pôvodných kluboch.

"Chcel som byť agresívny a výrazne mužstvo posilniť, ale musíme brať veci tak, ako sú," pokrčil plecami generálny manažér Bill Guerin. "Verím, že aj tak máme silnejší tím ako pred rokom."

Minnesota nakoniec robila skôr menšie ťahy, novými tvárami v kádri sú útočníci Vladimir Tarasenko a Nico Sturm. Obaja by mali prispieť k tomu, že Wild budú silnejší v ofenzíve. Práve góly sú komodita, ktorej v Saint Paul určite nemajú na rozdávanie.

"Vieme, že naši fanúšikovia túžia po úspechu a my to máme nastavené úplne rovnako. Chceme ich konečne potešiť," zdôraznil Guerin. "Potrebujeme byť stopercentne pripravení na prvý súťažný zápas."

Ešte pred začiatkom tréningového kempu si však niekdajší vynikajúci útočník potrebuje splniť jeden rest - uzavrieť zmluvu s produktívnym útočníkom Marcom Rossim, ktorý je aj v polovici augusta chránený voľný hráč bez kontraktu na budúcu sezónu.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Marc-Andre Fleury (koniec kariéry), Gustav Nyquist (Winnipeg Jets), Travis Boyd (Toronto Maple Leafs), Justin Brazeau (Pittsburgh Penguins), Dylan Ferguson (Nitra), Nick Swaney (Graz).

Príchody: Nico Sturm (Florida Panthers), Vladimir Tarasenko (Detroit Red Wings), Calvin Petersen (Philadelphia Flyers), Nicolas Aube-Kubel, Tyler Pitlick (obaja New York Rangers).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Kirill Kaprizov: Druhú polovicu základnej časti mu pokazili zdravotné problémy. Ruský krídelník na konci januára utrpel zranenie v dolnej časti tela, musel ísť na operáciu a vypadol z akcie takmer na dva a pol mesiaca. Aj tak v dlhodobej fáze ročníka zaznamenal v 41 štartoch 56 bodov za 25 gólov a 31 asistencií. Svoju kvalitu demonštroval aj v play off, kde v šiestich dueloch série proti Vegas Golden Knights zažiaril piatimi zásahmi a štyrmi prihrávkami. Dlhodobo platí, že na Kaprizovovi, ktorý sa už dvakrát v kariére dostal cez stobodovú hranicu, akcie Wild stoja a padajú. V novom ročníku to nebude inak.

Matt Boldy: Po zranení Kaprizova práve on ťahal mužstvo dopredu. Americký útočník potvrdil, že sa z neho stáva veľká hviezda ligy. Vo veku 24 rokov dosiahol nový bodový rekord, k 27 gólom pripojil 46 asistencií. V play off pridal ďalších sedem bodov (5+2). Veľmi užitočný je aj v presilových hrách, v minulom ročníku na ľade strávil priemerne viac ako 20 minút na zápas. Keď je na ľade spolu s Kaprizovom, tak defenzívy súperov musia hlásiť najvyššiu pohotovosť. Boldy má navyše najlepšie roky stále pred sebou.

Filip Gustavsson: Zažil sezónu, v ktorej bol prakticky v neustálej permanencii: stal sa ôsmym najvyťaženejším brankárom celej ligy, v základnej časti odchytal 58 zápasov. V priemere v nich dostával 2,56 gólu s úspešnosťou 91,4 percenta. Vysoký Švéd tak zabral po neúspešnej sezóne 2023-24, keď inkasoval priemerne 3,06 gólu na zápas s úspešnosťou 89,9 percenta. Od jesene navyše bude mať ešte väčšiu zodpovednosť, pretože veterán Marc-Andre Fleury ukončil kariéru. Gustavssonovi bude kryť chrbát mladík Jesper Wallstedt, ktorý v NHL ešte odchytal len päť zápasov.

SLOVÁCI V KLUBE

Samuel Hlavaj: V minulom ročníku zbieral prvé zámorské skúsenosti, na farme v Iowe si pripísal 36 štartov, v ktorých v priemere dostával 2,85 gólu s úspešnosťou 90,4 percenta. Na svetovom šampionáte bol slovenskou jednotkou a celkom sa mu darilo. Má pred sebou posledný ročník aktuálnej zmluvy, ale pokiaľ ide v potenciálny posun na úroveň NHL, tak nie je v jednoduchej pozícii. Jasnou jednotkou Wild je Gustavsson a sľubná budúcnosť sa predpovedá aj ďalšiemu brankárovi Wallstedtovi.

SILNÉ STRÁNKY

Stabilita: Na významnejší úspech stále čakajú, ale jedna vec sa Wild uprieť nedá. V silnej konkurencii Západnej konferencie si udržiavajú obdivuhodnú stabilitu. V posledných 13 sezónach chýbali v bojoch o Stanley Cup len dvakrát - v rokoch 2019 a 2024. Inak vo vyraďovacej fáze vždy figurovali a to určite nie je samozrejmosť. "Je to niečo, čo nás môže tešiť, ale máme vyššie ambície a chceme niečo dokázať," zdôraznil Guerin.

Vykrádači: Bola to ich doména. Faktor, ktorý ich v minulej sezóne dotlačil do play off. Kaprizov a spol. totiž podávali skvelé výkony hlavne mimo domácej arény. Z duelov vonku Wild nazbierali spolu 51 bodov, lepší boli v tomto smere iba Washington Capitals (53), Toronto Maple Leafs (53) a Winnipeg Jets (52). Minnesota sa na ľade súperov mohla spoľahnúť predovšetkým na defenzívu, v 41 dueloch spolu inkasovala iba 115 gólov.

Faktor Rossi: Už investícia v podobe deviateho výberu v drafte 2020 veľa naznačila. V NHL stále nie je bežné, že sa takto vysoko umiestni rodák z Rakúska. Wild však veľmi dobre vedeli, čo robia a teraz sa im to vracia. Rossi má za sebou prelomový ročník, v ktorom si pripísal 60 bodov za 24 gólov a 36 asistencií. Zo všetkých hráčov Minnesoty mal lepšiu produktivitu iba Boldy. Teraz ostáva len jedno - dohodnúť sa s Rossim, ktorý je aj v polovici augusta chránený voľný hráč, na novom kontrakte. "Nie je v tom nič osobné, dohodneme sa," pokýval hlavou Guerin.

SLABINY

Góly ako vzácnosť: Wild v posledných ročníkoch určite nie sú mužstvo, ktoré by malo svoju hru založenú na tom, že súpera jednoducho prestrieľajú. V ich prípade je to predovšetkým o poctivosti a pozornej defenzívnej práci. Bez aspoň priemernej palebnej sily sa však k úspechom dostáva ťažko a tú Minnesota v minulom ročníku nemala. Wild v priemere strieľali iba 2,74 gólu na zápas, čo ich v lige zaradilo až na 25. priečku. Ak chce klub zo Saint Paul cieliť na najvyššie méty, tak sa to od jesene musí zmeniť.

Pridusené oslabenia: V sezóne 2022-23 bolo ešte všetko v poriadku. Minnesota disponovala oslabením, ktoré bolo s úspešnosťou 82 percent desiate najlepšie v NHL. Odvtedy však prišiel dramatický prepad. V nasledujúcich dvoch ročníkoch sa Wild vždy umiestnili až na 30. pozícii. V sezóne 2023-24 mali úspešnosť 74,5 percenta a naposledy 72,4 percenta. Je to zvláštne, keď zoberieme do úvahy, ako málo gólov Minnesota dostáva. Na tomto aspekte musí v rámci tréningového kempu výrazne zapracovať.

Vhadzovania: Často je to podceňovaná disciplína, ale má veľký význam. Ak ste silní na buly, tak v zápasoch môžete umocňovať získanú prevahu. Alebo sa v ťažkých chvíľach naopak vymaniť z tlaku súpera. Wild si však v tomto smere nedokážu pomôcť. Už v ročníku 2024-2025 mali úspešnosť na vhadzovaní len 47,3 percenta a v minulej sezóne klesli dokonca na 46,7 percenta. Horšie na tom boli len Calgary Flames, Chicago Blackhawks a Anaheim Ducks. Teda tímy, ktoré sa vôbec neprebojovali do play off.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Zeev Buium: Väčšinu minulej sezóny strávil na univerzite v Denveri, ale po podpise nováčikovskej zmluvy 13.apríla sa presunul rovno do prvého tímu. Buium, ktorého si Wild vybrali z 12. miesta draftu 2024, naskočil do štyroch duelov série úvodného kola play off proti Golden Knights, predviedol v nich kvalitný výkon a dokonca si pripísal aj asistenciu. "Som veľmi rád, že som dostal takú príležitosť. Cítil som sa komfortne," uviedol talentovaný obranca. V tréningovom kempe si pravdepodobne vypýta trvalé miesto na súpiske Wild a mohol by naskakovať aj v prvej či druhej obrannej dvojici.

Danila Jurov: So seniorským hokejom má už bohaté skúsenosti, v nohách má spolu päť sezón v ruskej KHL. Naposledy zvládol 46 zápasov za Magnitogorsk s bilanciou 13+12. Šikovný forvard sa teraz presunie do zámoria, kde bude bojovať o miesto na súpiske v NHL. "Očakávam, že sa do kádra prvého tímu dostane. A verím, že bude mať na naše mužstvo výrazný vplyv," uviedol Guerin.

Liam Ohgren: Wild sú dlhodobo považovaní za tím, ktorý sa nebojí dávať šance zaujímavým mladíkom. Ďalším z nich je útočník Ohgren, ktorý by sa podobne ako Buium a Jurov v najbližšej sezóne mohol etablovať na najvyššej výkonnostnej úrovni. 19. hráč draftu 2022 už v minulej sezóne zvládol 24 zápasov NHL, v ktorých si pripísal päť bodov za dva góly a tri prihrávky. Ohren je poctivý pracant, ktorý disponuje vyváženosťou v útoku aj v obrane. Mohol by nájsť miesto v tretej alebo vo štvrtej formácii.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…sa kľúčovému lídrovi Kaprizovovi budú vyhýbať zdravotné problémy. To je základný, ale nie jediný predpoklad. Wild sa potrebujú dohodnúť na novej zmluve s Rossim, nájsť medzi sebou ďalšieho strelca a výrazne zapracovať na hre v oslabení. Ak tieto domáce úlohy splnia, tak by v najlepšej osmičke nemuseli chýbať. Pravdepodobne však budú o postup bojovať do úplného konca základnej časti.