Nemohúcnosť v presilovkách urýchlila koniec Caroliny

Vyzerali ako skupinka lyžiarov, ktorá pozoruje, že sa na ňu rúti lavína. Dostavil sa šok a panika. Hráči Carolina Hurricanes aj vo štvrtom zápase konferenčného finále s Boston Bruins ukázali, v čom bola v celej sérii ich najväčšia slabina. Nemohúcnosť špeciálnych formácií im urýchlila koniec sezóny.

Súbor kouča Roda Brind'Amoura v celej sérii premenil len jednu zo 14 presiloviek, čo je katastrofálna úspešnosť len 7 percent. Boston Bruins naopak potrestali sedem z pätnástich vylúčení súpera - takmer 47 percent. Súboje pri nerovnovážnom počte hráčov na ľade sa stali mikrokozmom celej série.
"Keď bolo treba, tak dali gól v presilovke, keď potrebovali ubrániť tú našu, tak ju ubránili. A keď (Tuukka) Rask potreboval veľký zákrok, tak ho predviedol," prikývol gólman Caroliny Curtis McElhinney.

Už v prvom dueli Bruins na začiatku tretej tretiny otočili stav a ukázali smer, ktorým sa séria bude uberať. Vo štvrtok v PNC Arene však bol rozdiel v početných výhodách asi najmarkantnejší.
Boston mal tri. V tej úvodnej si ešte Patrice Bergeron a David Pastrňák tak dlho dávali pred bránkoviskom prednosť, až im McElhinney zobral puk. Ale v druhej český útočník už po 18 sekundách využil krásnu prihrávku Brada Marchanda a potrestal vylúčenie domáceho kapitána Justina Williamsa. Následná presilovka Bruins sa potom zásluhou Bergerona skončila už po 24 sekundách.
Tieto situácie boli vlastne dosť podobné, bleskový prechod do útočného pásma, razantné zakončenie a brániaca štvorica Hurricanes v tých chvíľach pripomínala dorastenecký výber.
"Treba uznať, že Bruins odohrali skvelú sériu a boli lepší. Keď sa pozriete na jednotlivé zápasy, tak sa dá povedať, že naše špeciálne formácie nás pochovali. Aj ja som mal byť lepší, spolu s mnohými chlapcami z tímu. Takže trochu sme sa porazili aj sami," hodnotil skúsený center Jordan Staal.
Boston s percentuálnym využitím presiloviek 25,9 už v základnej časti patril medzi najlepšie tri tímy, Carolina (17,8) naopak bola medzi priemerom.
Viac o téme: [Boston postúpil do finále Stanley Cupu]
Od mladých a dynamických hráčov Hurricanes sa v play off čakalo oveľa viac. Lenže Aho, Teuvo Tervainen alebo Andrei Svechnikov v koncovke konferenčného finále sklamali, párkrát sa od nich odvrátilo aj šťastie alebo ich stopol vynikajúci brankár Rask.
"Keď sa na to pozriete objektívne, tak oni si tie svoje šance vytvorili a dokázali ich premeniť. V poslednom zápase navyše odviedli skvelú prácu v strednom pásme. Vlastne sme sa k nim ani poriadne nedostali," súhlasil McElhinney, ktorého obrana až príliš často nechávala samého proti presile.
Kým v základnej časti Carolina s 81,6 percenta patrila medzi najlepšiu desiatku tímov v početnej výhode, v play off sa zrútila na číslo 68,6.
"Ale nebolo to len našou obranou. V celej sérii sme sa vlastne vôbec nedostali k našej hre. Boston v tomto smere odviedol výbornú prácu," tvrdil smutný Aho. "Tie ich špeciálne tímy boli veľmi dobré. Väčšinu série boli Bruins nad nami," dodal fínsky útočník, ktorý si v sérii pripísal gól a dve asistencie.

"Musíme uznať, že nás skrátka prekonali, defenzívne odviedli výbornú prácu," súhlasil Staal. "Neviem prečo, ale napriek všetkej tej snahe náš štýl tentoraz nefungoval. A keď sme už v treťom zápase konečne hrali tak, ako sme chceli, tak aj tak prišla frustrujúca porážka o gól," doplnil tridsaťročný center Caroliny.
Hurricanes tak na vlastnej koži zažili to, čo v predchádzajúcej sérii predviedli s Islanders. V sérii, ktorá sa skončila po štyroch zápasoch.
"Pre starších hráčov je to obrovské sklamanie. Tí mladší to tak krízovo neberú, ich šanca, že sa v Stanley Cupe ešte niekedy dostanú tak ďaleko, je samozrejme oveľa väčšia," povedal kouč Brind'Amour.
Tohtoročné play off však mladíkom z Caroliny prinieslo jednu dôležitú skúsenosť. Bez účinných špeciálnych formácií sa úspech dostaví naozaj ťažko.