PRÍČINY VYRADENIA
Bez Tippetta chýbala rýchlosť: Owen Tippett patrí medzi najrýchlejších hráčov ligy a jeho absencia bola na výkonoch Flyers výrazne cítiť. Elitný útočník vypadol z hry pre nešpecifikované zranenie a bez jeho neúnavného pohybu v útočnom pásme sa Flyers nedokázali dostať k agresívnemu napádaniu, ktoré potrebovali na to, aby pribrzdili rozbehnutý stroj z Hurricanes. Zároveň neboli takí nebezpeční v protiútokoch. "Tipp je chlapec, ktorý sa v každom zápase minimálne raz dostane do samostatného úniku," upozornil tréner Tocchet. "Neviem, či by sme s ním v zostave postúpili my, ale určite je to hráč, ktorý by spravil rozdiel." Okrem Tippetta navyše v posledných dvoch zápasoch chýbal zranený center Noah Cates a ďalší stredný útočník Christian Dvorak hral so zranením.
Hviezdy na suchu: Pri absencii Tippetta bolo potrebné, aby o to viac zabrali ďalší lídri Flyers. Lenže to sa nestalo. Travis Konecny mal v celej sérii jedinú asistenciu, rovnako na tom bol aj Dvorak. Matvei Mičkov si nepripísal ani bod, objav prvého kola Porter Martone zaznamenal dve asistencie. Asi len Trevor Zegras s bilanciou 1+1 zniesol o niečo prísnejšie kritériá. Namiesto do bránky smerovalo v sérii celkovo 39 pokusov mimo bránky Hurricanes, hviezdy Philadelphie triafali iba tyčky. "Ani neviem, koľkokrát som ich počul zvoniť," trpko sa pousmial Couturier.
Chabá presilovka: Biedne presilové hry boli veľkým problémom už v základnej časti, v ktorej bola Philadelphia s úspešnosťou využitia 15,7 percenta najhorším tímom NHL. Ani v play off sa to veľmi nezlepšilo: v sérii proti Hurricanes využili jeden z 19 pokusov, počas ktorých vyslali len 11 striel na bránku a navyše v nich sami inkasovali. V celom boji o Stanley Cup potom Flyers využili iba tri z 36 presilových hier, čím dosiahli katastrofálnu úspešnosť len 8,3 percenta. Vo vyrovnaných zápasoch play off presilovky často rozhodujú a táto zbraň tímu z Pensylvánie jednoducho bolestivo chýbala.
DÔVODY NA OPTIMIZMUS
Tocchetova filozofia funguje: Pred rokom prišiel na striedačku Philaldephie jej niekdajší dôrazný útočník (a priviedol si so sebou aj českého asistenta Jaroslava Svejkovského), ktorého trénerský štýl mladému tímu dokonale sadol. Tocchet dbá na dodržiavanie taktiky orientovanej na zodpovednú defenzívu, hru vo vysokom tempe a tímový prístup, čo mužstvo bez výrazných superhviezd presne potrebuje. 'Voľnomyšlienkári' typu Mičkova síce pod jeho vedením trpia, ale tím ako celok rastie. Najlepšie to bolo vidieť po olympijskej prestávke, počas ktorej mal realizačný tím čas na reset systému: Philadelphia od konca februára vyhrala 18 z 26 zápasov (18-7-1) a zvládla náročný boj o play off, ktoré si zabezpečila až v 81. zápase z 82.
Nová silná jednotka: Dan Vladař po letnom príchode do klubu dokázal nielen to, že môže byť jednotkou tímu NHL, ale aj to, že môže byť brankárom, ktorý vie vyhrávať zápasy aj vtedy, keď je súper lepší. Rodák z Prahy odchytal v základnej časti 52 duelov s bilanciou 29-14-7, priemerom 2,42 a úspešnosťou zákrokov 90,6 percenta, čím si vytvoril kariérne maximá v počte zápasov, víťazstiev aj v priemere inkasovaných gólov. V play off svoje výkony ešte vylepšil: v 10 zápasoch mal priemer 2,18 a úspešnosť 92,2 percenta, navyše vychytal dve čisté kontá vrátane toho v postupovom šiestom zápase proti Penguins. Dvadsaťosemročný Vladař má zmluvu ešte na budúcu sezónu a dá sa očakávať, že nebude jeho posledná.
