Ako 'Jumbo Joe' nakopol San Jose k obratu

NHL kvôli obavám z pandémie koronavírusu prerušila sezónu 2019-20, ale NHL.com/sk vám naďalej prináša originálnu publicistiku od vážnejších po odľahčené témy. V novej rubrike s názvom Pondelkové príhovory sa raz za týždeň pokúsime priblížiť, ako mohli vyzerať chvíle, v ktorých sa hráči či tréneri odhodlali k zásadným motivačným prejavom, vďaka ktorým ich tímy potom vo veľkom triumfovali. Začneme spomienkou na veľký minuloročný obrat v podaní San Jose Sharks.

Uvedenie do deja:Prvé kolo série Stanley Cupu 2019 medzi Sharks a Vegas Golden Knights dospelo k rozhodujúcemu siedmemu duelu.
Kalifornský 'Shark Tank' pred úvodným buly prekypoval energiou, veď Sharks z kritického stavu 1:3 na zápasy dokázali vyrovnať. Lenže čoskoro začalo byť zle a fanúšikovia na tribúnach namiesto húfu žralokov stále viac pripomínali vyľakané ryby. Domáci po góle Maxa Paciorettyho v čase 43:36 prehrávali desivým skóre 0:3. Nemali sa čoho chytiť, nevyužili ani jednu zo štyroch presiloviek.
A potom sa to stalo.
Kapitán domácich Joe Pavelski necelých desať minút pred koncom po súboji v bránkovisku skončil na ľade s krvavým zranením. Napriek protestom hráčov Golden Knights (ktoré NHL neskôr uznala ako oprávnené a ospravedlnila sa) dostal útočník Vegas Cody Eakin trest na päť minút plus do konca zápasu. Nádej ožila.

Bola však stále malá, priam zanedbateľná. Hráči Sharks sa strachovali o zraneného spoluhráča a lídra a mali aj výraznú stratu. "Ale Jumbo si zaslúži veľké uznanie," pripomenul útočník Logan Couture známu prezývku veterána Joea Thorntona. "Všetkých si nás zhromaždil na striedačke. A keď vám chlap, ktorý má za sebou dvadsať rokov v NHL, začne niečo tĺcť do hlavy, tak ho skrátka počúvnete."
Čo mohol slávny 'Jumbo Joe' asi tak povedať?
Pamätný príhovor: V San Jose bolo v ten deň krásnych letných 24 stupňov Celzia, ale Thorntonovi bolo asi až príliš teplo a z jeho bujnej brady stekal pot. Rozpaľoval ho totiž hnev. Na ten prekliaty hokejový osud, ktorý mu stále bráni pohladkať Stanley Cup. A na svet celkovo. Takto ukončiť sezónu? Domácim debaklom? Neexistuje!
"Všetci ku mne," precedil medzi zubami. "A všetci ma počúvajte!"
Spoluhráči boli zrazu koncentrovaní ako nastúpená vojenská jednotka. Ani večne vysmiaty Tomas Hertl si tentoraz nedovolil ani náznak úsmevu na tvári.

"Nestojím tu kvôli tomu, aby som vám klamal," začal Thornton nevedomky tak, ako kedysi istý československý prezident. "Naša hokejová krajina teraz nekvitne. Alebo trochu presnejšie - sami dobre viete, kde približne sme. Áno, presne tam. A poriadne hlboko. To však neznamená, že sa z toho nevyhrabeme. Pretože ja vám o tom niečo poviem."
Thornton sa nadýchol, pozrel sa okolo seba... A videl zvesené hlavy. Čo teraz? Ako ich prebrať? Nemal k dispozícii časový luxus celej prestávky, len krátke prerušenie hry. Nemohol si dovoliť siahodlho rozoberať situáciu, ani teatrálne buchnúť dverami a odísť zo šatne, čo občas robia tréneri, aby tím prebrali.
Musel byť stručný, výstižný a príliš sa s tým nebabrať.
"Logan, tebe sa páči takto dostávať na frak? To na seba necháš takto bez odozvy hulákať?" pripomenul Coutureovi, že v priebehu série od trénera súperov Gerarda Gallanta schytal pekných pár slovných provokácií. Dovtedy zničený Couture zrazu vyzeral, akoby práve zjedol kilo surového mäsa a Thronton sa ešte viac rozbehol.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Timo! To ako čo je? Ty z tej tvojej alpskej málotriedky ovládaš asi stopäťdesiat jazykov - a teraz tu sedíš zarazený ako nádoba na fondue v dreze? povzbudzoval švajčiarskeho spolubojovníka Tima Meiera. "Povedz niečo! Povedz napríklad: My to otočíme!"
A ďalší pán na holenie? Doslova na holenie... "Čo čumíš? Čo si hlavou niekde v zoo, ty chovateľ? Nejakí týpkovia z Vegas ti dávajú facky a ty im ešte nastavíš druhú polovicu brady?" zvozil obranné eso Brenta Burnsa a pustil sa aj do vedľa sediaceho ďalšieho defenzívneho esa Erika Karlssona: "Čo tak dať si trochu postrapatiť vlásky, kámo? Choď do toho naplno! O účes sa neboj, ja ti potom zaplatím super kaderníka."

Všetko sa zmenilo. Striedačka San Jose pulzovala nielen obnovenou vierou, ale aj zdravým hnevom. "Tak ja vám poviem, čo teraz urobíte. Už len kvôli Pavovi. Pretože až prestane vidieť hviezdičky, tak chcem, aby videl aspoň vyrovnané skóre!" súkal zo seba Thornton. "Nie som žiadny kráľ rečníkov a nechcem od vás nič zložité. Chcem, aby ste to tam sypali. A bomby k tyčiam! Bomby k tyčiam! Dajte im tri!."
Rozhodca už-už ukazoval, že ľad je zase pripravený. Skáču naň štyria zástupcovia Golden Knights a päťka Sharks. Presilovka sa začína...
Ako to celé dopadlo: V početnej výhode sa dvakrát presadil Couture, jeden gól dali Hertl a Kevin Labanc, asistencie nazbierali Karlsson, Burns a Meier. Absolútnu eufóriu síce Jonathan Marchessault zmenil na krátkodobú depresiu vyrovnaním na 4:4 len 48 sekúnd pred koncom riadneho hracieho času, ale Barclay Goodrow v predĺžení ukončil sériu.
Koniec, dobojované. Sharks sa dostali do druhého kola a úžasný obrat sa zaraďuje medzi najkrajšie víťazstvá v dejinách klubu. Pre mnohých je dokonca absolútnou jednotkou.
Do akej miery za to môže Thornton? Ktovie. Po dueli však Couture prezradil: "Pomerne dôrazne od nás chcel tri góly, tak sme dali pre istotu štyri."