Ďalšia facka. Čo sa deje s Penguins?

Na čele tejto štatistiky by ste čakali ktorýkoľvek iný tím. Ale potom sa pozriete na nelichotivú tabuľku mužstiev, ktoré zatiaľ v NHL dostali najviac gólov, a nestačíte sa čudovať. Na úplnom vrchole je napísané: Pittsburgh Penguins.
Ako je to možné? Ako sa mohlo stať, že nedávny šampión Stanley Cupu inkasoval v deviatich zápasoch už 39 gólov? To je predsa o päť gólov viac, ako má vo svojej kolónke aktuálne najhorší celok súťaže Arizona Coyotes!

"Práve teraz to u nás trochu škrípe," pripustil aj kouč Mike Sullivan.
Posledným dôkazom je sobotný výprask 1:7 od mužstva Tampa Bay Lightning. Keď sa niečo také stane raz za čas, nemusí to veľa znamenať. Lenže len pred dvoma týždňami Chicago Blackhawks potupili Sullivanovu partiu dokonca výsledkom 1:10. A päť gólov dostal Pittsburgh od St. Louis Blues i v dueli proti Tampe.
"Musíme sa zlepšiť v mnohých oblastiach," hneval sa kouč po sobotnom debakli.

Aby bolo jasné, o akom tíme sa tu bavíme. Je to len niekoľko mesiacov, čo Penguins po finálovom zdolaní Nashville Predators opanovali celé play off. V dvoch posledných zápasoch sezóny nedostali ani gól. Mali obsadené všetky štyri prvé miesta produktivity nadstavbovej časti, postupne sa tam zoradili Evgeni Malkin, Sidney Crosby, Phil Kessel a Jake Guentzel.
V novej sezóne však tím nabitý hokejovými osobnosťami zbiera rozpačité výsledky.
"Počúvam, že nezvládame druhé zápasy v dvojdňových zápasových cykloch. Ale o to podľa mňa nejde," odmieta Sullivan. "Náš problém je skôr v hlavách. V nastavení, v odhodlaní pustiť sa do každého zápasu štýlom, ktorý bol pre nás predtým typický."
Už spomínané druhé stretnutia z tzv. 'back-to-back' zápasov však tímu naozaj nejdú. Doteraz padol vo všetkých troch a patria do nich aj najväčšie tohtoročné debakle. Napríklad podľa Crosbyho by sa teda na ne oplatilo viac sústrediť.

Keď už ale hovoríme o Crosbym, pittsburghské tápanie má aj iný dôvod: Nedisciplinovanosť. Penguins majú druhého a štvrtého najvylučovanejšieho hráča súťaže, pričom tým štvrtým je vedľa štyridsaťminútového Ryana Reavesa s 28 minútami prekvapujúco práve Crosby.
Hráči z jeho tímu v dueli proti Tampe päťkrát putovali na trestnú lavicu a hneď trikrát to prinieslo gól. Práve Crosby z toho bol taký frustrovaný, že za hádku s rozhodcom Garrettom Rankom vyfasoval desaťminútový osobný trest.
"Predtým ma vylúčil za krosček, ktorý skrátka nebol," rozčuľoval sa. "Takáto vec sa počas zápasu stane možno dvadsaťkrát a nikto to neoznačuje za faul."
Penguins doplácajú aj na nezvyčajne neistých brankárov. Ich jednotkou je Matt Murray, ktorý síce vychytal päť víťazstiev, ale priemer 3,35 gólu na zápas a úspešnosť 89,6 percenta neznačia práve pozoruhodnú formu.
Ešte horšie je na tom dvojka Antti Niemi, ktorý bol angažovaný po letnom odchode Marca-Andre Fleuryho do Vegas Golden Knights. Niemi bol pri facke od Tampy aj pri štyroch góloch z desivej chicagskej paľby. V novom ročníku zatiaľ nevyhral, má priemer 7,49 gólu na zápas a úspešnosť 79,7.
"Proti Tampe to odo mňa nebol ideálny výkon, ale mal som aj dobré zákroky. Myslím, že už sa do toho pomaly dostávam," myslí si Niemi.
Aj takto to zatiaľ stačí na priečku, ktorá by znamenala postup do play off. Ale je to úplne iný Pittsburgh ako ten, akému sa s veľkou slávou odovzdával najcennejší pohár a ktorého formu a vyváženosť minulú sezónu obdivoval celý hokejový svet.