Pre slovenský - minimálne mládežnícky - hokej to bol úspech ako hrom. Pálffy však upozorňuje, že to ešte nič neznamená. "Dúfam, že to hlavne ukážu na ľade," tvrdí bývalý útočník, ktorý v NHL hral za New York Islanders, Los Angeles Kings a Pittsburgh Penguins.
"Už bolo veľa jednotiek draftu, napríklad aj z Česka, ktorým to veľmi nevyšlo. Viete, ako skončili," pripomenul napríklad Patrika Štefana, bývalého forvarda, ktorého si v roku 1999 z prvého miesta vybrali Atlanta Thrashers. Jeho kariéra však nikdy nerozkvitla, v zámorí patril do priemeru.
Slafkovský by však aj podľa Pálffyho mohol byť iný prípad.
Viac o téme: [Slafkovský z kempu: Ľudia tu hokej milujú]
"Verím, že áno. Je to skromný chlapec, nedávno som ho konečne spoznal aj osobne, bolo to na vyhlásení Hokejistu roka. Dúfam, že ostane nohami pevne na zemi," želá si bývalý slovenský reprezentant, ktorý v roku 2002 pomohol vybojovať historické zlato na majstrovstvách sveta IIHF.
Slafkovský, ktorý na februárovej olympiáde v Pekingu vybojoval bronz, je podľa Pálffyho na zámorský hokej výborne pripravený. "Je vysoký, silný. Úprimne hovorím, že my sme v jeho veku neboli takíto nachystaní. Hokej sa v tomto smere posunul. Je neskutočne pripravený a navyše vie aj po anglicky," chváli ho bývalý vynikajúci strelec, ktorého začiatky v NHL boli kvôli neznalosti jazyka naopak komplikované.
U Slafkovského bude veľa závisieť od prístupu Montrealu. "Akých bude mať spoluhráčov, koľko mu dajú priestoru a či vôbec dostane šancu. viete, ako to v Kanade chodí, je tam obrovský tlak," opisuje Pálffy.
Canadiens sa však podľa neho budú maximálne snažiť, aby obrovský talent slovenského hokeja hral v NHL čo najskôr. Možno rovno od prvého zápasu sezóny.
"Jednoznačne budú chcieť ukázať, že ho ako jednotku draftu získali oprávnene," myslí si päťdesiatročný útočník, ktorý ukončil kariéru v roku 2013.
V tom čase mal ešte slovenský hokej vo svete skvelé meno. V roku 2012 reprezentácia získala striebro na majstrovstvách sveta IIHF a v NHL mala veľa hráčov vrátane hviezd Zdena Cháru, Mariána Hossu či Mariána Gáboríka.
Teraz sa po slabých rokoch hádam blýska na lepšie časy. Slováci ovládli draft a reprezentácia na olympiáde získala bronz. "Teda až na tú poslednú dvadsiatku," pripomenul Pálffy, že juniori na nedávnych MS v Kanade nepostúpili do štvrťfinále. "Inak som rád, že sa náš hokej dostal trochu na výslnie. Predtým sme mali dlhšiu pauzu, ale zase to poskočilo."
Pálffy sa v stredu objavil v Prahe na hokejovej exhibícii, na ktorej sa s kariérou lúčili bývalí útočníci Slavie Jaroslav Bednář a Marek Tomica. Práve za tento pražský klub si slovenská legenda zahrala počas výluky v sezóne 2004-05. Bednářa si pamätá zo spoločného pôsobenia v prípravnom kempe Los Angeles Kings.
"Hrali sme spolu v jednej päťke. Odvtedy sa poznáme a mám naňho výborné spomienky," priznáva Pálffy, ktorý sa aj po skončení kariéry udržiava vo forme. Síce už nie hokejom, ale pravidelne športuje. Užíva si život.
"Som rád, že mám pokoj," usmieva sa jeden z najlepších útočníkov v histórii. "S hokejom to bol dosť bláznivý život."
