Päť rokov pod zmluvou je pre Paláta ideálna dĺžka

Klub Tampa Bay Lightning zakončil poslednú sezónu plný sklamaní. V lete ho však sprevádza jedna dobrá novina za druhou a po reštarte je tu nová nádej. Po správe ohľadne uzdravenia kapitána Stevena Stamkosa si generálny manažér Steve Yzerman poistil na dlhý čas ďalších dvoch kľúčových útočníkov: centra Tylera Johnsona a krídlo Ondřeja Paláta.

Zmluva pre českého útočníka na päť rokov a 26,5 milióna dolárov je výhrou pre obe strany. Klub, ktorý sa trejdom za Mikhaila Sergacheva Montreal Canadiens v podstate zbavil v budúcnosti drahého Jonathana Drouina, má v Palátovi na dlhší čas zaistené elitné ľavé krídlo; pracovitého a spoľahlivého hokejistu, ktorý je schopný dať gól, brániť, presadiť sa dôrazom pred bránkou aj pri mantineli a ktorý nevypustí jediné striedanie - veď pre tieto vlastnosti sa už v 23 rokoch stal jedným z alternatívnych kapitánov Lightning. Má za sebou 307 zápasov NHL, v ktorých nazbieral 218 bodov (74+144).
"Jeho hodnota je väčšia, než čo vidíte na góloch a asistenciách. Je to komplexný hokejista, ktorý môže hrať vo všetkých situáciách a je v nich veľmi platný. Či už ide o presilovku, o oslabenie, hru päť na päť, o momenty, keď prehrávame alebo vedieme o gól, o závery zápasov, on pri nich býva na ľade, hrá naozaj dobre a s veľkým nasadením," povedal agentúre AP Yzerman, ktorý má teraz pod dlhodobými zmluvami všetkých kľúčových hráčov okrem Nikitu Kucherova, ktorému vyprší zmluva za dva roky.

Aj pre Paláta je kontrakt dobrou voľbou. Stal sa tretím najlepšie plateným útočníkom Lightning. Zaistil sa na zbytok života, jeho plat vzrástol takmer o dva milióny dolárov za rok a ak bude naďalej hrať na podobnej úrovni, v 31 rokoch bude mať status voľného hráča bez obmedzenia, ktorý bude môcť otestovať voľný trh a podpísať novú veľkú zmluvu.
"S výsledkom sme spokojní. Ondra bude po skončení zmluvy voľným hráčom a dostane šancu podpísať ešte jeden dlhoročný kontrakt," uviedol v tlačovej správe útočníkov agent Robert Spálenka.
Palát, ktorý bol od 1. júla chráneným voľným hráčom, sa navyše vyhol nepríjemnej arbitráži, ktorá sa mala konať 25. júla v Toronte.
"Samozrejme človek to má v hlave. O to viac si cením to, že sme došli do cieľa po vzájomnej dohode," uviedol hráč prostredníctvom zastupujúcej agentúry Sport Invest Marketing. "Som veľmi spokojný. Rokovania sa ťahali pomerne dlho, ale boli z oboch strán vedené s veľkým rešpektom a túžbou po dohode. Všetci museli urobiť kompromisy, ale na konci sme spokojní všetci."
Paláta čaká nádejná sezóna. Konsolidovaná Tampa Bay patrí napriek tohtoročnému výpadku k favoritom Východnej konferencie a český forvard bude nastupovať buď so Stamkosom alebo s Johnsonom, čo je v oboch prípadoch skvelá voľba. A na pravom krídle je k dispozícii hviezdny ruský útočník Kucherov.

"Posledná sezóna nenaplnila naše ani fanúšikovské očakávania, máme čo naprávať. Verím, že sa nám to podarí. Máme dostatočne skúsený a kvalitný káder, aby sme mali vysoké ambície," povedal Palát, ktorý sa už mesiac a pol pripravuje v Ostrave na nový ročník.
Úlohy jedného z lídrov tímu sa nezrieka. "Ja mám tento tlak naopak rád," tvrdí. "Som v tíme jeden zo služobne najstarších, prirodzene sa odo mňa budú očakávať dobré výkony. Som pripravený tieto očakávania naplniť."