Čas dať sa dokopy. Aj pre oboch finalistov 

Fanúšikovia síce teraz budú niekoľko dní sústrediť svoju pozornosť na olympijský turnaj, ale tesne pred odletom vyvolených do Milána sa do zaujímavej fázy dostala aj NHL.

V akej pozícii sú kluby tesne pred finišom základnej časti?

Šancami mužstiev do play off okrem iného slušne zamiešal trejd Artemija Panarina z New York Rangers do Los Angeles Kings. Oslabenie Rangers je zrejmé, pre fanúšikov z Manhattanu je to skrátka len ďalší dôvod na bolehlav. Dôležité však je, že Rusovým posunom neposilnili len Kings, ale aj Západná konferencia ako taká.

Bitka o umiestnenie v tejto polovici NHL bude ešte úžasnejšia.

Vlastne sa len potvrdzuje, že väčšina favoritov na Stanley Cup je teraz práve na Západe.

Jedným z nich sú určite aj Edmonton Oilers, ale u nich je na prelome januára a februára dôležitý háčik. V poslednom období im to totiž až tak nejde. Pred olympiádou prehrali tri zápasy v rade, z posledných desiatich zápasov majú päť výhier a päť pádov.

Keď sa po Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 zase začne, tak musia zapnúť.

Trápenie z ničoho nič zažíva viac tímov. Až po krk sú v ňom samozrejme Rangers, ktorí na centrifúge porážok nazbierali už štyri facky za sebou. Myšlienky na neúspešné série však trápia aj Vancouver Canucks a St. Louis Blues.

Debakel 1:6 od tímu Tampa Bay Lightning upozornil na zásadné problémy aj u dvojnásobných šampiónov z Florida Panthers. Momentálne ich od divokej karty delí osem bodov a to je dosť. Ak chcú ešte zaútočiť na play off, tak reštart musí prísť okamžite po Miláne.

V každom prípade sú jedným z mužstiev, ktorým môže medzinárodný turnaj prísť vhod.

To isté platí aj o Colorado Avalanche.

Tím z Denveru síce stále suverénne vedie NHL a zvládol aj poslednú bitku pred talianskym turnajom, keď v stredu zdolal San Jose Sharks 4:2. Na doteraz bezchybne fungujúcom hegemónovi sa však po prelome roka začala prejavovať citeľná únava. Od 4. januára nazbieral bilanciu 6-7-2. Čo sa týka percentuálnej úspešnosti je v tomto časovom úseku zo všetkých mužstiev NHL siedmy od konca.

Samo osebe to samozrejme nie je až taký problém, ale pod Skalnatými vrchmi boli zvyknutí na iné tempo.

Iste, niekoľko opôr na čele s Nathanom MacKinnonom, Caleom Makarom a Nečasom si na milánskom ľade veľmi neoddýchne, ale veľká časť súpisku už áno. Keď sa znova rozbehne základná časť NHL, tak do toho mužstvo pôjde s čistou hlavou.

"Už nejaký čas sa potýkame predovšetkým s mentálnym opotrebovaním, takže pre nás prichádza prestávka v ideálnom čase," priznal tréner Jared Bednar. "Hlavne keď máme niekoľko chlapcov na maródke. A po konci olympiády by už zase mohli byť schopní zasiahnuť do hry."

Pauza sa zíde aj Tampe. V novom roku síce zvíťazila v štrnástich dueloch zo šestnástich, v tom poslednom zdemolovala rivalov z Panthers, lenže súčasne bojuje s veľkými zdravotnými problémami. O olympiádu kvôli tomu prišli útočníci Anthony Cirelli a Brayden Point, obrancovia Victor Hedman a Ryan McDonagh zasiahli do hry len nedávno.

Bez ohľadu na víťaznú sériu Tampa však určite neublíži, keď si jej hokejistu chvíľu budú lízať rany alebo sa prípadne v tréningu naberú patričnú formu. A nič na tom nemení ani fakt, že napríklad tréner Jon Cooper na žiadny prázdninový režim nenabieha - na olympiáde bude viesť výber Kanady.

Napríklad Carolina Hurricanes posielajú na medzinárodný turnaj svojich kľúčových hráčov a manažéri sa budú len modliť, aby európske dobrodružstvo bez ujmy prežili Dáni Frederik Andersen a Nikolaj Ehlers, Američan Jaccob Slavin, Kanaďan Seth Jarvis a Fín Sebastian Aho. Zároveň však pre nich olympiáda predstavuje vítanú príležitosť, ako odbremeniť vyťaženého brankára Brandona Bussiho.

Síce je smutné, že Hurricanes teraz trochu prídu o vlnu, vďaka ktorej vyhrali osem z posledných desiatich zápasov. Pohoda kľúčového brankára za to však stojí.

V prípade takých Dallas Stars sa naopak vôbec nedá predpokladať, čo s nimi olympijské týždne urobia. Do Milána tento ambiciózny klub posiela sedem hráčov, medzi ktorými nechýba ani Čech Radek Faksa. Keď sa vrátia do Európy, tak môžu byť ostrieľaní vypätými bitkami. Ak ich to nebude stáť zranenia, tak sa súčasne môže preladiť do režimu play off. A to sa vo finiši základnej časti určite zíde.

Ešte početnejšie komando posielajú cez oceán Minnesota Wild. Na prvý pohľad to človeku možno ani nenapadne, ale práve tento klub bude pre turnaj dôležitým prispievateľom: Američanov vystuží nedávna posila Quinn Hughes, pridajú sa k nemu ešte Brock Faber a Matt Boldy. Minnesotskú brankársku školu zastúpia Filip Gustavsson a Jesper Wallstedt, v tej istej kabíne sa stretnú aj s Marcusom Johanssonom a Joelom Erikssonom Ekom. Center Nico Sturm posilní Nemecko, do českej obrany mieri majster sveta 2024 David Špaček.

Pred olympiádou boli rozbehnutí aj Columbus Blue Jackets, ktorí vyhrali sedem zápasov za sebou. Keďže sa tak dostali na dostrel od divokej karty, tak práve ich môže pauza v kalendári mrzieť. Podobné pocity môžu mať aj v Anaheim Ducks, kde vďaka ôsmim výhram z desiatich posledných zápasov divokú kartu v Západnej konferencii stále drží zo všetkých síl.

Ak sa zameriame na individuálnu sezónu, v posledných dvoch týždňoch bol najproduktívnejší Nikita Kučerov z Tampy (sedem zápasov, 5+13), nasledovaný bekom Evanom Bouchardom (šesť zápasov, 4+10) a Leonom Draisaitlom z Edmonton Oilers (šesť zápasov, 4+9), prípadne Charliem Coylom z Columbusu (šesť zápasov, 5+7).

České krídlo Nečas naopak v Miláne rado príde na iné myšlienky. V posledných troch zápasoch ani raz nebodovalo, duely proti Ottawa Senators a Montreal Canadiens končilo zhodne s bilanciou -3.

Ak na talianskom ľade nájde formu, tak sa určite nebudú hnevať ani v Česku, ani v Denveri.

Olympiáda poznamenala ešte niečo – tesne pred ňou síce v bombastickom trejde menil dres Panarin, ale iné veľké transfery sa nekonali. A pritom sa hovorilo o všeličom.

Od 4. februára sa prestupové obdobie preplo do úsporneho režimu, počas súbojov v Európe sa žiadny prestup konať nebude, ale rokovať sa o nich môže. Keď teda bude odpískaná korunovácia nového olympijského šampióna, tak sa možno nakoniec dočkáme veľmi zaujímavých zmien.

Po olympiáde bude chýbať len týždeň do uzávierky prestupov. A mená ako Nazem Kadri z Calgary Flames, Robert Thomas zo St. Louis Blues, Steven Stamkos z Nashville Predators a Elias Pettersson z Vancouver Canucks asi budú mať pre istotu zbalené kufre.