A teraz seď. McKenna končil zápas ako náhradník

Peklo zamrzlo. Naozaj sa to stalo! Mladučká hviezda Gavin McKenna nedohrala štvrtkový zápas Toronto Maple Leafs proti Buffalo Sabres (4:5 po predĺžení), tréner Jim Hiller ju v druhej polovici duelu nechal sedieť na striedačke. 

Prečo? Hiller to tesne po zápase nechcel komentovať.  

Isté je len to, že po zápase mal s jednotkou posledného draftu pohovor. 

"Samozrejme, že chcete v každej situácii hrať. Ale stalo sa. A s trénerom sme to potom poriadne prebrali," priznal osemnásťročný útočník pred ďalšou torontskou partiou proti New York Islanders. "S Jimom máme dobrý vzťah. Povedal mi, že by to nemalo mať nič spoločné s mojou hrou, čo človeka pochopiteľne poteší. Vážim si, že mi to chcel vysvetliť. Verím jemu a verím tímu. Chcem byť pre náš tím užitočný bez ohľadu na to, aká bude moja úloha."

McKenna sa až do štvrtka mohol pochváliť bilanciou štyroch zápasov v rade, v ktorých bodoval (2+3). Proti Buffalu mal jednu strelu, v hodnotení plus/mínus skončil s bilanciou -1. V ôsmich doterajších zápasoch NHL nazbieral trinásť striel na bránku a odniesol si z nich cifru -3.

"Dobre sme sa s Gavinom porozprávali," pridal sa Hiller. "Je to naozaj zaujímavý človek. Mám ho rád. Verí si. Vie, aký je dobrý aj aký dobrý raz bude."

Pre Maple Leafs to cez víkend jedný téma, pretože sa preberal aj stav elitného útočníka Johna Tavaresa. Kvôli zraneniu v dolnej polovici tela bude mimo hry približne týždeň. McKenna bol tým pádom zaradený do prvej presilovkovej formácie k Austonovi Matthewsovi, Williamovi Nylanderovi, Kirillovi Marčenkovi a Darrenovi Raddyshovi. 

Pred novinármi ubezpečoval, že aj svoju poslednú skúsenosť chce využiť pozitívne. 

"Keď sedíte na striedačke, tak sa z prvého radu môžete veľa naučiť," vyhlásil. "Keď sa dostanete do takéhoto nabitého mužstva, keď ste v kabíne s hráčmi ako Matthews, Tavares a Nylander, so všetkými veteránmi, tak od nich môžete veľa odpozerať."

V rozhovoroch s novinármi niekoľkokrát spomenul, že základná časť je dlhá. Že bude mať ešte mnoho iných príležitostí.  

"Spolu je to osemdesiatštyri zápasov. Takže neodohrať jeden z nich neznamená koniec sveta," poznamenal McKenna.