Garant Garand. Kluby Original Six kriesia nováčikovia v bránke

Aj v sezóne 2026–27 vám prinášame rubriku Zelenáči, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy nováčikov NHL. Tentoraz sa zameriame na dvoch brankárov, ktorí dostali nečakanú príležitosť v kluboch Original Six.

Ešte pred niekoľkými týždňami nebolo isté, či Dylan Garand vôbec zaháji sezónu v NHL. Dvadsaťštyriročný Kanaďan neuspel v predsezónnom kempe New York Rangers, prešiel zoznamom voľných hráčov a zamieril do Hartfordu v AHL. 

Ale niekedy sa s vami osud skrátka pohrá. Rangers sa najprv zranil fínsky brankár Joonas Korpisalo. A keď na zvyšok sezóny vypadol zranený Igor Šesťorkin, tak sa z náhradníka stal muž, na ktorého sa Rangers budú spoliehať. 

Až do tejto sezóny Garand odchytal tri zápasy NHL, teraz už svoju porciu viac ako zdvojnásobil. A šancu začal využívať presvedčivo. Po vychytanej nule s Detroit Red Wings uspel od začiatku aj proti Vancouver Canucks a Tampa Bay Lightning. Po svojich siedmich štartoch (v súčte s minulou sezónou) mal bilanciu 5-1-1, priemer 1,37 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 94,9 percenta! V žiadnom z týchto zápasov nedostal viac ako dva góly.

Potom však prišla tvrdá zrážka s realitou. V derby s New Jersey Devils inkasoval štyri góly zo 14 striel a po druhom zásahu v priebehu 31 sekúnd opustil bránkovisko. Rangers nakoniec prehrali 1:7 a ani striedajúci Spencer Martin katastrofálny večer nedokázal vylepšiť. 

Tréner Mike Sullivan však odmietol zvaliť porážku na mladého brankára. 

"Nie je to Dylanova vina. Myslím si, že nám doteraz chytal dobre. Predvádzal solídne výkony. Je súťaživý chalan a očakávam, že zareaguje správnym spôsobom rovnako ako celý náš tím," povedal o dvadsaťštyriročnom Garandovi, ktorý je znenazdajky pod svetlami reflektorov. To môže byť v ostro sledovanom klube z Madison Square Garden veľký stres.

"Dylana budeme potrebovať v mnohých ďalších zápasoch a doteraz chytal skvele. Je psychicky odolný a viem, že sa dokáže vrátiť silnejší. Ten zápas v žiadnom prípade nie je jeho vina," dodal bek Adam Fox.

Práve psychická odolnosť bude pre Garanta kľúčová. Môže sa o nej presvedčiť už v noci na nedeľu v Ohiu s Columbus Blue Jackets. Zaskočiť za Šesťorkina, jedného z najlepších brankárov súťaže, ale je extrémne náročná úloha úloha a Korpisalo bude po zranení dolnej časti tela k dispozícii až o niekoľko týždňov. Garantom výsledkov Rangers by mal byť Garand.  

Manažment newyorského klubu sa však pre istotu poistil. Do Hartfordu priviedol na skúšku tridsaťosemročného Jamesa Reimera, ktorý má za sebou 539 zápasov v NHL.

Zatiaľ sa však nič nemení na tom, že hlavnú príležitosť dostáva Garand. Jeden nevydarený večer by nemal prekryť predchádzajúce výkony. A pokiaľ sa na nich dokáže nadviazať, tak by si pozíciu mohol udržať aj po návrate Korpisala. 

Odpoveďou na problémy v bránke ďalšieho klubu Original Six je tiež nováčik. V Montreale sa situácia vyvinula trochu inak, ale výsledok je podobný.  

Jacob Fowler pôvodne nemal byť tým, kto na začiatku sezóny ponesie hlavnú zodpovednosť. Dvadsaťjedenročný Američan by mal skôr získavať väčšiu istotu v bránkovisku farmárskych Laval Rocket v AHL. Klub počítal s tým, že hrdina tohtoročného play off Jakub Dobeš prevezme úlohu jednotky a Sam Montembeault využije druhú šancu a bude spoľahlivou dvojkou. 

Plány sa zmenili po Montembeaultovom zranení v dolnej časti tela. Fowler dostal príležitosť v prvom tíme a jeho výkony presvedčili trénera Martina St. Louisa prehodnotiť rozdelenie úloh. Dobeš totiž vstúpil do sezóny s bilanciou 1-2-1, priemerom 4,63 inkasovaného gólu a úspešnosti zákrokov len 84,1 percenta. 

Fowler oproti tomu vo svojich prvých troch štartoch zaznamenal bilanciu 2-1-0, priemer 1,91 gólu a úspešnosť 90,6 percenta. Najvýraznejšie sa predviedol proti Detroit Red Wings, keď pochytal všetkých 30 striel a zariadil víťazstvo 1:0.

Tréner St. Louis nemá problém dávať prednosť brankárovi s aktuálne lepšou formou. Čo Dobeš aktuálne nie je.  

"Mám pocit, že som chlapcom nedokázal dodať potrebnú istotu. Musím byť lepším spoluhráčom aj brankárom a práve teraz ma to hnevá," vyčítal si český brankár.

Fowler tak dostáva príležitosť, ktorá môže výrazne ovplyvniť jeho ďalší vývoj. Na rozdiel od Garanda však nemusí riešiť priame porovnanie so zranenou superhviezdou.

"Človek aj tak musí stáť nohami pevne na zemi," tvrdil Fowler, ktorého spoluhráči sústavne chvália a povzbudzujú. "Dokáže vytiahnuť zákrok v dôležitej chvíli, čo je pre brankára kľúčové," povedal kapitán Nick Suzuki.

Canadiens však musia zvažovať aj to, že Fowlera stále môžu poslať na farmu do Lavalu bez nutnosti, aby prešiel cez zoznam voľných hráčov. V prípade Dobeš a Montembeaulta sú ich možnosti obmedzenejšie. V hre tak je aj striedanie troch brankárov medzi montrealskými tyčami. 

Rangers aj Montreal v každom prípade nechcú podľahnúť zbrklým reakciám. Garand však musí ukázať, že zvládne tlak spojený s dlhodobou ruskej superstar. Fowler chce zase potvrdiť, že jeho úspešný vstup nebol len krátkodobý.

Dva tímy Original Six tak riešia rovnakú otázku. Isté je len to, že obaja maskovaní nováčikovia dostali oveľa viac priestoru, ako na začiatku sezóny počítali.