Králi hetrikov! Panthers pobláznili ligu

Toto tu ešte v celej predlhej histórii NHL nikdy nebolo. Hokejisti Florida Panthers navyše stále nemajú dosť.  

"Je to príjemný pocit. Tak v tom budeme pokračovať," usmial sa Carter Verhaeghe.

A súperi sú zdesení. Pri sobotnej výhre 8:3 nad Seattle Kraken to bol práve forvard Verhaeghe, kto súpera pokoril čistým hetirkom. Keďže v predchádzajúcich dueloch to isté zvládol Brady Tkachuk, tak sa Panthers stali úplne prvým tímom v dejinách, ktorý registruje tri čisté hetriky v troch nadväzujúcich dueloch! 

Ani to však nie je konečný súpis. Proti Seattlu sa trikrát presadil aj Sam Bennett. To je pre zmenu historická premiéra do kroník Panthers.

"Niekedy to skrátka tak vyjde, pritom som sa len snažil hrať svoj hokej a dostať puk za čiaru. V každom prípade z toho mám radosť. Hlavne keď za tým sú aj premenené presilovky," bilancoval Verhaeghe; aj vďaka jednému jeho zásahu Florida zužitkovala až dve početné výhody z troch. 

Útlm po zranení kapitána Aleksandera Barkova a veterána Brada Marchanda zrazu vystriedala eufória. Nebo nad Floridou je symbolicky znova plné slnka. Mužstvo si polepšilo na bilanciu 5-2-2, vďaka hetrikovému šialenstvu vyhralo tretíkrát za sebou. 

"Naša rýchlosť sa zrazu prejavuje na našej ofenzíve," hodnotí tréner Paul Maurice. "Aj medzi rôznymi hráčmi sa vytvára oveľa silnejšia chémia. Páčilo sa mi,  v akom tempe sme hrali."

Samozrejme, veď Panthers protivníka zdolali ako parný valec, aj na strely na bránku vyhrali 37-23. V celkovom poradí NHL je pritom Florida s gólovým priemerom 3,33 zatiaľ 'len' na 10. mieste.

"Zažijete zápasy, keď vám tam nič nepadne. A naopak večery, keď v bránke skončí úplne všetko. Ako dnes, keď sa ku mne odrážali puky," bilancoval Bennett, ktorý strelil prvý gól sezóny a potom pridal ďalšie dva. "Musíme sa toho držať."

Ak sa toho Panthers naozaj budú držať, tak zrazu budú najväčšími favoritmi na Stanley Cup. "Chlapci predo mnou bránili naozaj dobre a výrazne mi to uľahčili," zhodnotil brankár Jakob Markström ich defenzívnu snahu. A tá ofenzíva!

Podľa Bennetta bol recept na úspech pre tím veľmi typický a výhry Panthers prinášal už v minulosti: "Odvádzali sme skvelú prácu v napádaní, často sme ich dostávali pod tlak, takže robili viac chýb. Z toho sa potom rodili šance."

Jedna za druhou. Posledný tím, ktorý v úvodných 10 dueloch sezóny stihol aspoň štyri hetriky, sú Toronto St. Patricks v sezóne 1922-23. Pred viac ako sto rokmi. Čo sa týka zahustenosti hetrikov, tak štyri v rozmedzí troch alebo menej zápasov stihol len jediný tím za 105 rokov záznamov NHL. Sú to Quebec Nordiques, tí dokonca s piatimi hetrikmi v dvoch zápasoch vo februári 1981.

Zrazu akoby fungovalo úplne všetko. Dokonca Bennettovi, ktorý si pritom predtým musel pripadať, že mu niekto zaklial hokejku. 

"V predchádzajúcich zápasoch mal veľa šancí a bola to len otázka času," zhodnotil tréner Maurice. "Je to šikovný hokejista a vie, akých spoluhráčov má na krídlach. Ostal trpezlivý a stále sa venoval dôležitým veciam. To je odmena."

S takými streleckými hodami sa pochopiteľne zvyšuje aj množstvo tých, ktorí zbierajú asistencie. Pokým z Bradyho Tkachuka sa stal gólový zabijak, jeho brat Mathew je dvorný tvorca hry. Po deviatich zápasoch má už 11 asistencií a spolu 14 bodov. Preto sa Florida zľakla, keď sa v tretej časti zrazil s Bennettom a zápas nedohral. 

"Ale stalo sa to hlavne z preventívnych dôvodov, v pondelok by už mohol trénovať," upokojoval fanúšikov Maurice. A Bennett si vydýchol: "Hrá neuveriteľne, je všade, neustále loví puky, skvele pripravuje šance ostatným. Jasný líder našej ofenzívy. A navyše je na vrchole síl."

Nastupovať proti takej Floride je ako za trest. 

"Boli lepší vo všetkých činnostiach," netajil tréner porazených Lane Lambert. Seattle pritom má formu, dvadsaťpäťzápasový trip zakončil s bilanciou 3-1-1. "Boli jasne lepší. Na toľko gólov sa ťažko odpovedá," dodal útočník Shane Wright.

Dvojnásobní šampióni z rokov 2024 a 2025 si však hokej aktuálne užívajú na maximum. 

"Tento tím je totiž nabitý talentom. Máme tu veľa skvelých strelcov," teší sa Verhaeghe. Nabudúce na začiatku štvorzápasovej série Floridy na štadiónoch súperov skúsia tento valec v stredu zastaviť Ottawa Senators.