Kamaráti proti sebe. MacKinnon zatienil Crosbyho

Obaja pochádzajú z mestečka Cole Harbour, ktoré má približne 20-tisíc obyvateľov. Nathan MacKinnon a Sidney Crosby sú dobrí kamaráti, ale medzi mantinelmi sa z nich stávajú rivali. V noci na sobotu sa na úrovni NHL stretli už v 21. prípade a spokojnejší mohol byť prvý z nich. Colorado Avalanche totiž v domácom prostredí zdolali Pittsburgh Penguins 5:2.

Sme dobrí kamaráti, keď som vyrastal, tak bol mojím idolom. Každý zápas proti nemu si užívam, vždy sú to skvelé súboje," vyhlásil MacKinnon v rozhovore so zámorskými novinármi. "Mám voči Sidneymu obrovský rešpekt a vždy som rád, keď do mesta prídu práve Penguins."

MacKinnon si víťazstvom vylepšil osobnú bilanciu proti Crosbymu na 12-6-3, znova patril k hlavným postavám svojho tímu. Zažiaril spolu štyrmi bodmi za gól a tri prihrávky, sám určil konečný výsledok presilovkovým gólom v čase 55:06.

"Som rád, že sme si konečne dokázali pomôcť v početnej výhode. V posledných dueloch sa nám v presilovkách vôbec nedarilo, ale cítim, že sa to postupne zlepšuje," spokojne sa pousmial sa hviezdny forvard. "Vytvárame si strelecké príležitosti a sme nebezpeční. Verím, že nám tento gól pomôže."

Domáci pritom do očakávaného stretu vstúpili až nezvyčajne pomaly. A po desiatich minútach už prehrávali o dva góly. V rozmedzí len tridsiatich sekúnd totiž udreli Jevgenij Malkin a Bryan Rust, ktorému pripravil gól práve Crosby. Pre kapitána Penguins to bola 1100. asistencia v kariére, čím na siedmom mieste historického poradia prekonal Joea Thorntona. 

"Mali sme skvelý vstup do zápasu," povedal Crosby, ktorý so svojimi spoluhráčmi utrpel piatu porážku z posledných šiestich zápasov. "Počítali sme, že súper si potom vytvorí tlak. V druhej tretine sme domácim dovolili príliš veľa. Musíme zapracovať na činnosti v obrannom pásme a hlavne sa vyhnúť zbytočným chybám. To sa nám teraz vôbec nedarí."

Avalanche ešte do prvej sirény dokázali znížiť, keď sa po súhre Martina Nečasa s MacKinnonom presadil Artturi Lehkonen. Táto šablóna sa opakovala aj po 25 sekundách druhej tretiny. Puk putoval od Nečasa cez MacKinnona až k Lehkonenovi a skončil za chrbtom brankára hostí Artursa Šilovsa.  

"Po prvej tretine sme si museli veľa vecí vysvetliť. Nehrali sme totiž s takým nasadením a intenzitou, ako by sme si predstavovali," zdôraznil hlavný tréner Colorada Jared Bednar. "Od začiatku druhej tretiny to z našej strany bolo oveľa lepšie, hráči skvele zareagovali. Stále však bojujeme s tým, že si nie sme schopní udržať vysokú úroveň našej hry celých šesťdesiat minút."

Obraz hry sa tak rázne zmenil, domáci začali medzi mantinelmi vládnuť. A odzrkadlilo sa to aj na skóre. Trafil kapitán Gabriel Landeskog a svoj prvý gól v NHL strelil T.J. Hughes. Nečas duel zakončil s tromi asistenciami na konte, čím si svoju sezónnu bilanciu vylepšil na 10 bodov za štyri góly a šesť prihrávok. 

"Do zápasu sa nám podarilo vstúpiť tak, ako sme chceli. Colorado však potom ukázalo, prečo je také nebezpečné," vytušil kapitán hostí Erik Karlsson. "Začalo si vytvárať šance a bolo produktívne, ale my sme naopak takí nebezpeční neboli. V tomto smere sme s nimi nedokázali držať krok."

Konečné skóre potom určil MacKinnon, ktorý si predĺžil svoju bodovú sériu proti Pittsburghu už na šesť zápasov (5+11). Elitný forvard si v konfrontáciách s pensylvánskym súperom pripísal už 30 bodov za 10 gólov a 20 prihrávok. Crosby v posledných dvadisatich meraniach síl zvládol deväť gólov a rovnaký počet prihrávok. Proti Avalanche však má negatívnu bilanciu 9-11-1.

"Každý zápas proti 'Nateovi' si užívam. Narážame na seba už roky, ale vždy je to pre mňa výnimočné. Myslím si, že teraz znova ukázal, aký je úžasný hráč," vyhlásil Crosby. "Sme veľkí kamaráti a navzájom sa posporujeme. Keď však stojíme proti sebe, tak to ide automaticky nabok. Avalanche boli tentoraz lepší a my sa musíme zlepšiť."