Téma týždňa: Finalisti Stanley Cupu sú vo forme

V sezóne 2026-27 vám každý piatom prinášame rubriku Téma týždňa. Rozoberieme v nej príbehy a spoločných menovateľov diania v NHL v priebehu posledných siedmich dní. Tentoraz je hlavným motívom návrat finalistov Stanley Cupu na výslnie. 

---

Chvíľu to vyzeralo na tradične náročné majstrovské vytriezvenie, ale hokejisti Hurricanes tieto obavy rýchlo zahnali. Tohtoroční viťazi Stanley Cupu vyhrali šesťkrát za sebou a vyšvihli sa späť tam, kde s menšími pauzami figurovali vlastne už posledných niekoľko rokov - na čelo Metropolitnej divízie.

A nielen to. Aj na čelo Východnej konferencie. A na druhé miesto v celej lige za svojho tohtoročného finálového súpera Vegas Golden Knights.

"Cítim, že v posledných zápasoch už do seba všetko zapadá. Pripadá mi, akoby sme znova hrali play off," spokojne povedal útočník Jackson Blake po utorkovej výhre 4:2 nad Washington Capitals, ktorá bola pre tím už šiesta v rade.

Carolina si počas úspešnej série okrem Washingtonu dvakrát poradila aj s ďalším divíznym súperom Philadelphia Flyers, zdolala aj Montreal Canadiens, Chicago Blackhawks a Winnipeg Jets. V spomínaných šiestich zápasoch dala 29 gólov, v priemere takmer päť na zápas. Center Sebastian Aho má po ôsmich štartoch 13 bodov (6+7), čo ho v produktivite ligy zaraďuje na piate miesto.

"Dostali sme sa do bodu, v ktorom všetci veríme tomu, čo funguje. Treba to len udržiavať, čo samozrejme nie je jednoduché," upozornil tréner šampiónov Rod Brind'Amour.

Carolina (6-1-1) odohrala o jeden zápas menej ako Vegas (7-2-0), a tak má najvyššie bodové percento v NHL (81,3; Golden Knights sú na 77,8). Aj tím z Nevady však predvádza skvelé výkony, akoby kratšie leto a únava z cesty do finále Stanley Cupu vôbec neboli známe.

"Všetci zabrali, hrať takýto hokej nás všetkých baví. A keď vyhrávame, baví nás to ešte viac," radoval sa útočník Ivan Barbašev po štvrtkovom víťazstve 6:2 nad Calgary Flames, ktoré bolo pre Vegas šiestym triumfom z posledných siedmich zápasov. "Dúfam, že v tomto trende budeme pokračovať."

Úspechy Golden Knights sa odrážajú aj v individuálnych štatistikách. Center Jack Eichel je so 16 bodmi (5+11) z deviatich zápasov druhý v NHL za Connorom McDavidom z Edmonton Oilers (4+14), kapitán Mark Stone má bilanciu 6+5. Darí sa aj Tomášovi Hertlovi, hoci jeho body prichádzajú v sériách, medzi ktorými zostáva bez bodového zisku: český center ich má na konte celkovo sedem (4+3).

McKennova prvá prekážka

Na začiatku sezóny sa zdalo, že všetko ide ako po masle. Jednotka tohtoročného draftu Gavin McKenna plynulo zapadol do zostavy Toronto Maple Leafs a po prvých troch zápasoch bez bodu začal byť aj produktívny, keď v nasledujúcich štyroch dueloch strelil dva góly a nazbieral päť bodov.

Vo štvrtok proti Buffalo Sabres však prišla studená sprcha. Tréner Jim Hiller nechal kanadskú hviezdičku odohrať len šesť minút a 36 sekúnd a od polovice zápasu ju už na ľad vôbec neposlal.

"Bolo to moje rozhodnutie," povedal tréner Maple Leafs po prehre 4:5 po predĺžení. "Mali sme veľa vylúčených, chcel som tam mať chlapcov (na oslabenia). Potom sme sa až do konca tretiny len bránili. A keď som ho už nechal tak dlho sedieť, navyše potom prišla ešte prestávka, už som ho nechcel zapájať do hry. Po 30 minútach bez ľadu by to voči nemu nebolo fér."

Hiller to nahlas nepovie, no jeho rozhodnutie môže súvisieť s mladíkovou doterajšou neistotou v defenzíve. McKenna si v 18 rokoch na NHL predsa len ešte len zvyká a zatiaľ čo s pukom ukazuje záblesky svojej veľkosti, v hre bez neho má rezervy. Podľa kapitána Austona Matthewsa bude teraz dôležité, ako zareaguje na svoje posadenie.

"Takéto veci sa stávajú. Myslím si, že každý sa niekedy ocitol v podobnej situácii," pokrčil plecami Matthews. "Viem, že takýto večer v ňom prebudí ešte väčší hlad. Nabudúce musí vykorčuľovať na ľad, bojovať a dominovať. A ja sa už teším, keď to uvidím."

Tkachuk, tkáč hetrikov 

Florida Panthers vo štvrtkovom víťazstve 3:2 po predĺžení nad Vancouverom nepotrebovali žiadneho iného strelca. Stačil im jediný – Brady Tkachuk. Americký útočník zaznamenal druhý hetrik v druhom zápase po sebe a ukazuje, aký skvelý krok bolo jeho letné angažovanie.

"Je to skutočný bojovník," povedal na Tkachukovu adresu obranca Seth Jones. "Momentálne síce predovšetkým strieľa góly, ale hru ovplyvňuje mnohými ďalšími spôsobmi – najmä svojou fyzickou hrou a húževnatosťou v priestore pred bránkou."

Tkachuk, ktorý sa po príchode z Ottawa Senators na Floride stretol s bratom Matthewom, pomohol čistým hetrikom zdolať už v predchádzajúcom zápase Columbus Blue Jackets 7:3. Na všetky tri góly v Ohiu mu prihrával jeho súrodenec, ktorý má po ôsmich zápasoch na konte 11 bodov za tri góly a osem asistencií. Brady sa zase so šiestimi gólmi (6+2) rázom vyšvihol z dna tabuľky strelcov na delené piate miesto v NHL.

Najväčší smoliar je späť 

Asi všetci hokejoví fanúšikovia teraz musia zo všetkých síl držať palce. Filip Chytil je späť v NHL. Jeden z najväčších smoliarov v súčasnej NHL v noci na piatok nastúpil za Vancouver proti Floride a dokonca si pripísal asistenciu.

"Myslím si, že odohral veľmi dobrý zápas. Nie je jednoduché naskočiť po takom dlhom čase a on to zvládol výborne. Bude potrebovať nejaký čas, aby sa dostal do optimálnej pohody, ale svojím výkonom nás rozhodne potešil," povedal tréner Canucks Manny Malhotra.

Chytil odohral od výmeny z New York Rangers z 31. januára 2025 za Vancouver len 28 zápasov. Už v New Yorku bol po zranení hlavy dlhodobo na maródke, ale problémy sa mu nevyhýbali ani v Kanade. Minulá sezóna sa preňho skončila pre zranenie tváre už začiatkom februára, tento rok vypadol z hry počas prípravy po kurióznom páde na mantinel, keď zakopol korčuľou o rozhodcu. Tak verme, že tento návrat do zápasov NHL bude úspešnejší a predovšetkým dlhodobejší.