Za štyridsať! MacKinnon je prvý na elitnej méte

Dúfali, že zase nebude mať svoj deň. Že božský Nathan MacKinnon pridá ďalší zo svojich slabších večerov, o čom sa celá NHL v poslednom období s prekvapením na tvári presviedčala, že je to možné.

Toto však nebol ten prípad. Tentoraz nie.

"Čo sa týka MacKinnona, pred zápasom sme sa na videu zameriavali na to, aký hokej a aké typy akcií má rád," povedal Dylan Larkin, kapitán Detroit Red Wings. "Lenže on si potom mohol často robiť presne to, čo mu vyhovuje."

A zrodila sa ďalšia šou čísla 29. MacKinnon so svojimi Colorado Avalanche vybrakovali arénu Detroitu po skóre 5:0 a hlavná hviezda víťazov zažiarila bilanciou 2+1.

Vďaka tomu Kanaďan ako prvý v ročníku vyskočil na métu 40 gólov.

"Neostáva nám nič iné, ako pred ním zložiť klobúk," uznal za porazených tréner Todd McLellan. "On je fantastický hokejista."

Samozrejme nie je žiadna novinka, že MacKinnon vie dávať góly v ročníku 2023-24 sa dostal na doterajšie kariérne maximum v podobe 51 bodov. Novinkou je však to, že vedie pelotón adeptov na Maurice Richard Trophy. Ak ho nezabrzdí účasť na olympiáde s Kanadou, tak má na to, aby atakoval šesťdesiatku.

A nevzdáva ani boj o Art Ross Trophy. Z toho je už tanec pre dvoch, Connor McDavid z Edmonton Oilers má aktuálne 94 bodov a MacKinnon poskočil na 91.

"Pokiaľ McDavida napádate správnym spôsobom, tak sa na to vždy nájde odpoveď. Nate je rovnaký prípad. Niekedy potrebujete dvoch chlapov na to, aby ste ho aspoň trochu spomalili, lenže to zase otvára priestor pre ostatných," opísal McLellan klasickú trénerskú dilemu.

MacKinnon pritom zažival naozaj nezvyčajné dni. Pred zápasom na ľade Little Caesars Areny dvakrát za sebou nebodoval, v predchádzajúcich piatich dueloch mal na svoje pomery slabučkú bilanciu 0+3. Trápil sa aj jeho český spoluhráč Martin Nečas, ktorý v Detroite navyše na poslednú chvíľu dostal voľno kvôli problémom v dolnej časti tela.

"Ale budeme to riešiť zo dňa na deň," uisťoval tréner Jared Bednar, že to nebude nič vážne.

Teoreticky to hralo proti MacKinnonovi, ktorý k sebe okrem tradičného parťáka Artturiho Lehkonena dostal ešte ruského drsniaka Valerija Ničuškina.

"Bolo to iné, ale takto je to skvelá formácia na forčeking. Aj sme v tom smere odviedli dobrú prácu a získavali sme veľa pukov. Presne tak som sa dopracoval k druhému gólu," pochvaľoval si MacKinnon.

Platilo to aj o kľúčovej situácii v 7. minúte. Avalanche získali puk pri súperovej modrej čiare, MacKinnon bleskovo zamiešal rukami a získal tak pol metra navyše pre rozbehnutého Brenta Burnsa, ktorý potom presnou strelou otvoril skóre.

Potom v čase 10:03 zdvíhal ruky nad hlavu aj on. MacKinnon premenil svoje striedanie takmer ako na verejnom korčuľovaní, protivníci krútili hlavami a vôbec za ním nestíhali. Potom hlavy rovno zvesili, pretože kanadská hviezda schovala strelu od modrej tak, že brankár Detroitu nemal šancu.

"Super, že sme sa rýchlo dostali do vedenia a nemuseli sme naháňať stratu," pripomenul MacKinnon, čo Colorado v poslednom období trápilo.

V druhej tretine sa presadil Ross Colton, po ňom znova MacKinnon a v záverečnej časti to už len poistil Parker Kelly.

"Všetci hrali dobre a to sa mi páčilo najviac. Predviedli sme vyspelý výkon," ocenil Bednar.

Colorado má ako líder ligy dostatočnú rezervu, ale výkony Bednara v poslednom období až tak netešili. Jeho tím spomalil, ale toto bol iný prípad.

"Oveľa viac sme sa sústredili na detaily a boli sme bojovnejší. Každý to zvládol, od posledného člena štvrtého útoku po brankára," nezabudol oceniť čisté konto Mackenzieho Blackwooda.

Toto boli Avalanche, na ktorých nechcete naraziť.

"Vyhrajú 5:0 a my sa na to len pozeráme," krútil hlavou Larkin. "A hlavne sme vôbec nedokázali premieňať svoje šance. Keď to už niekoľkokrát vyzeralo sľubne, tak sa puk nedostal za bránkovú čiaru."

Aj MacKinnon nakoniec zdôrazňoval, že skóre nezodpovedalo dianiu na ľade.

"Bolo to oveľa vyrovnanejšie, ako by sa podľa výsledku mohlo zdať. Som však spokojný s tým, ako sme to odohrali," prikývol.

Hlavne vzhľadom na to, že Colorado v pondelok doma privíta Detroit v odvete.

"Aj preto je dôležité, ako sme to dnes zvládli. Prišli sme si po dva body a bude to ako miniséria v play off. Vždy je ťažké poraziť niekoho dvakrát za sebou a oni majú dobrý tím," dodal MacKinnon.

Detroit však zároveň nemá MacKinnona.