McDavid vo finále Západu poslal Oilers do vedenia 

Hokejisti Edmonton Oilers vo štvrtok vyhrali na ľade Dallas Stars v American Airlines Center 3:2 po druhom predĺžení a úspešne vykročili do finálovej série Západnej konferencie. Po 32 sekundách po štvrtej pauze rozhodol o triumfe tímu z Alberty hviezdny útočník Connor McDavid.

Oilers síce proti mužstvu z Texasu stratili dvojgólové vedenie, ale dotiahli duel do víťazného konca vďaka svojmu kapitánovi, ktorý z pozície medzi kruhmi usmernil za Jakea Oettingera prihrávku Evana Boucharda od pravého mantinelu. McDavid rovnako ako Zach Hyman prispel k úspechu gólom a prihrávkou. Obidva góly Stars strelil Tyler Seguin.

"Vždy je krásne dať gól v predĺžení. Skvelé. Ako zvyčajne to bola (od Boucharda) úžasná prihrávka," okomentoval McDavid svoj ešte len tretí gól v 13. zápase v tohtoročnom play off. Okrem toho nazbieral aj 20 asistencií. "Musíte vyhrávať vyrovnané zápasy. Sme medzi najlepšími a tam sú všetky tímy kvalitné. Dallas má  vyrovnané mužstvo. Bude to vyrovnaný hokej." 

Prvú veľkú šancu mal domáci Jevgenij Dadonov, ale brankár Stuart Skinner jeho únik zastavil a poradil si aj s dorážkou Jamieho Benna. Oilers sa pred polovicou úvodnej časti ubránili aj pri vylúčení Evandera Kanea a na prelome prvej a druhej tretiny počas trestu Dylana Hollowaya.

V čase 20:58 Edmonton otvoril skóre vďaka najproduktívnejšiemu hráčovi tohtoročného play off Leonovi Draisaitlovi. Po strele Bretta Kulaka zblokovanej Esom Lindellom sa k nemu odrazil puk na pravý kruh, nemecký útočník poslal puk na bližšiu tyčku a polepšil si tak na 25 bodov za deväť gólov a 16 asistencií z 13 zápasov.

V 25. minúte sa Oilers radovali druhýkrát. Do McDavidovej bekhendovej prihrávky v prečíslení síce brániaci Chris Tanev siahol hokejkou, ale Hyman sa napriek tomu dostal k puku a zblízka prekonal Jakea Oettingera. Dal svoj 12. gól a upevnil si pozíciu najlepšieho strelca bojov o Stanley Cup.

Po 114 sekundách Stars odpovedali. Po Kulakovej strate síce Benn po blafáku do bekhendu nedostal puk za čiaru, ale Seguin ho z bránkoviska dotlačil za Skinnera práve po súboji s Kulakom. K vyrovnaniu Dallasu nepomohol ani následný trest Boucharda. Dallas odolal počas pobytu Masona Marchmenta na trestnej lavici na prelome druhej a tretej tretiny.

V čase 56:37 Seguin poslal zápas do predĺženia. Po strele Dadonova sa k nemu odrazil puk od korčule Darnella Nurseho a kanadský útočník pri pravej tyčke poslal puk do odkrytej bránky. "Je to sklamanie. Hrali sme výborne a zaslúžili by sme si vyhrať, ale to aj Edmonton. Bol to skvelý zápas a rozhodovali maličkosti. Musíme vyhrať nasledujúci domáci zápas," uviedlol Seguin. 

"V dokonalom svete by sme zápas číslo 1 vyhrali. Mohli by sme každú sériu vyhrať v štyroch zápasoch, ale tak to nefunguje. Podľa mňa je kľúčové ísť ďalej. Musíme tento zápas hodiť za hlavu. Už sme v podobných situáciách boli. V dueloch vonku sme najlepší v lige, takže sa nebojím. Musíme našu hru posunúť na vyššiu úroveň a víťazstvá prídu," vyhlásil tréner Stars Pete DeBoer.  

V 75. minúte sa kapitán Oilers sám dostal pred Oettingera, ale ten poležiačky zlikvidoval jeho šancu hokejkou. Nakoniec sa však McDavid radoval. "Nie je to výsledok, ktorý by sme si želali. Mali sme veľa šancí a veľa presiloviek, ale nedokázali sme to využiť," vyhlásil kapitán Stars Jamie Benn. "Oni to vybojovali. Majú výborných hráčov na oslabenia a ich brankár predviedol skvelé zákroky. My sa musíme zlepšiť."  

Skinner pomohol k víťazstvu 31 úspešnými zákrokmi a Oettinger na druhej strane pochytal 35 striel. "Bolo dôležité, že sme dokázali ubrániť oslabenia v kľúčových chvíľach. Na začiatku prvého predĺženia sa nám to podarilo dokonca štyri minúty. Chlapcom patrí veľké uznanie. Bojovali sme a k úspechu nás priviedlo veľa detailov a maličkostí. Musíme v tom pokračovať," povedal Skinner. 

Druhý zápas série je na programe v sobotu (v nedeľu 2:00 SELČ). Hrať sa bude znova v Dallase.