Maximálna dráma. Oilers si vynútili siedmy duel 

Parádne prekorčuľoval cez súperovu obranu a rýchlou kľučkou otvoril skóre. Bol to v podstate odkaz protivníkovi: Sme pripravení.

"Od začiatku sme dobre vedeli, čo je v hre. Boli sme trochu nervózni, ale keď sa hralo tak, ako chceme, tak nám zrazu fungovali všetky štyri útoky," pochvaľoval si Dylan Holloway, krídelník Edmonton Oilers. "Väčšinu série sme cítili, že sme lepší tím. Len sme nedokázali využívať šance."

Jeho zásah odštartoval zmenu. Oilers v noci na nedeľu doma rozdrvili Vancouver Canucks 5:1 a vyrovnali kanadskú sériu na 3:3. Rozhodne tak až siedmy duel, ktorý sa na západnom pobreží hrá v utorok od 3:00 SELČ.

"Boli sme rýchlejší, silnejší s pukom, lepšie sme sa dostávali do útočného pásma. Skvelú prácu sme odviedli aj vo forčekingu. Donútili sme ich, aby si každý puk museli lepšie kontrolovať," zhodnotil Connor McDavid. "Zároveň to nie je nič, z čoho by sme mali byť nadšení alebo by nás to dokonca malo uspokojiť."

Oilers totiž stáli chrbtom k priepasti.

"Len sme si kúpili ďalší deň," dodal McDavid. "Siedmy zápas, to bude stáť za to. Čakám od nás rovnakú odhodlanosť."

On bol príkladom, pretože k triumfu prispel tromi asistenciami. Trojbodoví boli aj bek Evan Bouchard a útočník Ryan Nugent-Hopkins (obaja 1+2), dve asistencie si pripísal Leon Draisaitl a o ďalšie góly domácich sa postarali Zach Hyman a Evander Kane.

"Je to svojím spôsobom sklamanie, ale viem, že sme tím, ktorý dokáže rany rýchlo hodiť za hlavu. Máme 48 hodín na to, aby sme nabrali energiu. Musíme si byť istí tým, že siedmy duel odohráme adekvátne tomu, čo je v hre," povedal tréner Vancouveru Rick Tocchet. 

"Ich góly nám zobrali vietor z plachiet," priznal útočník Brock Boeser. "Napriek tomu v našej šatni stále cítim silnú vieru." 

Najdôležitejšia otázka teraz je: bola to jednorazová výnimka alebo sa rozdelenie síl naozaj prelialo na stranu Edmontonu?  

Po úvodnej tretine so stavom 1:1 totiž Oilers dominovali. V druhej dvadsaťminútovke na strely zvíťazili 14-5. Odčarovali brankára Artursa Šilovsa, ktorý sa v sérii už poriadne natrápil. 

"Koncovka bola kľúčová," povedal Hyman, ktorý sa 10. gólom dostal na čelo streleckej tabuľky play off. "Už predtým sme mali veľa šancí, ale rozchytali sme (Šilovsa) a išlo mu to vďaka nám. Chce to chodiť do oblastí, kde hokej bolí a znepríjemniť mu to. Čím je viac príležitostí, tým je aj viac gólov, to je prirodzená vec. Dnes to platilo."

Vyšla aj stávka na vlastného brankára. Tréner Kris Knoblauch v rámci čo najmenšieho náznaku súperovi zahmlieval, komu v dueli číslo šesť zverí bránkovisko. Tým mužom sa nakoniec stal Stuart Skinner. Odvďačil sa sebaistým výkonom a chytil 14 striel Canucks.

"A hlavne každý jeho zákrok vyzeral jednoducho," ocenil bek Vincent Desharnais, že Skinner nechal nervozitu v šatni. "Nemali veľa striel, ale niekoľko tutoviek si vytvorili a veľmi sa mu snažili cloniť. Mňa však neprekvapilo, ako chytal. Znova potvrdil, že mu môžeme veriť."

A McDavid dodal: "Nikdy sme o tom nepochybovali. On je dušou bojovník.."

Fanúšikovia v Alberte aj preto videli duel, v ktorom domáci zvládli takmer všetky činnosti. Síce nevyužili ani jednu z troch presiloviek, ale dostatočne si to vykompenzovali tým, že ubránili všetky štyri oslabenia. Vrátane pasáže v prvej časti, keď dostali menšie tresty Draisaitl a McDavid. Vrátane situácie troch proti piatim v druhej tretine.

"Oslabenia sme opäť zvládli skvele, vďaka tomu sme nepustili momentum z rúk," ocenil Hyman. "Keď idete za stavu 3:1 do dvojitého vylúčenia, tak to znamená dýku do chrbta, ale zvládli sme to."