McDavid vs. MacKinnon. Superhviezdy si zmerajú sily

Bude to ozdoba bohatého útorkového programu NHL. Zrážka dvou ťažkých váh aj aktuálne najproduktívnejších hráčov celej ligy. Edmonton Oilers sa totiž predstavia na ľade Colorado Avalanche (3:00 SEČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN), čo znamená aj konfrontáciu Connora McDavida a Nathanom MacKinnonom.

"Je pre nás skvelá príležitosť zmerať sil sily s najlepším tímom v lige," uviedol McDavid. "Cítime, že tiež patríme medzi úplnú špičku ale v tejto sezóne to zatiaľ neukazujeme. Teraz budeme mať šancu, aby sme zistili, ako na tom sme."

Avalanche zatiaľ napĺňajú úlohu jedného z hlavných favoritov na zisk Stanley Cupu dokonale. Na konte majú už 95 bodov a vládnu tabuľkám Centrálnej divízie, Západnej konferencie aj celej NHL. Oilers sa naopak až tak nedarí a vo zvyšku základnej časti ich môže čakať tvrdý boj o samotný postup do play off.

"Stále je toho v našej hre veľa, čo musíme vylepšiť," uvedomil si kapitán Edmontonu. "Tri tímy z Centrálnej divízie sú teraz odskočené, ale potom sme tam my ostatní. Vieme, že sa musíme výkonnostne zlepšiť a ideálne urobiť aj nejakú víťaznú sériu. Chceme ísť do vyraďovacej fázy v čo najlepšej pozícii."

Spomínané tri mužstvá predstavujú Avalanche, Dallas Stars a Minnesota Wild. Za nimi zíva priepasť celých 12 bodov. Oilers by ju radi trochu zasypali, ako finalisti posledných dvoch sezón majú najvyššie ambície. Či oprávnene, to môže do veľkej miery naznačiť práve utorkový duel pod strechou Ball Areny.

"Mám dobrý pocit z toho, ako sa nám podarilo doplniť mužstvo," poukázal McDavid na príchody obrancov Connora Murphyho a dôrazných útočníkov Jasona Dickinsona a Coltona Dacha. "Verím, že nám všetci pomôžu. Sú to pracovití a tvrdí hráči, ktorí nášmu tímu dodajú dôraz a silu. Som rád, že ich tu máme."

Klub z Alberty má čo napravovať, v Pacifickej divízii figuruje až na treťom mieste, náskok pred piatimi San Jose Sharks je pritom len štyri body. Teraz sa navyše Oilers do cesty postaví aj MacKinnon, spoluhráč McDavida z kanadského výberu na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. Aj muž, ktorý má na konte už 104 bodov. Teda len o štyri menej ako práve modla Edmontonu.  

"Nathan je vynikajúci hráč, navyše nesmierne súťaživý," pokýval hlavou McDavid. "Veľmi som si užíval, keď sme boli v Miláne spoluhráči. Nastupovať proti nemu už taká zábava nie je, ale veľmi sa na ten duel teším."