Penguins odvrátili aj druhý mečbal Flyers

Potvrdili slová vyrieknuté po zápase číslo 4. Slová o tom, že sa konečne dostali k svojej hre, aj keď im to trvalo tri zápasy. Slová plné nádeje, pretože zrazu majú na čom stavať.  

Hráči tímu Pittsburgh Penguins si to v sérii úvodného kola play off NHL naozaj skomplikovali, pensylvánskeho rivala Philadelphia Flyers nechali utiecť do vedenia 3:0 na zápasy. 

Zatiaľ z neho však úspešne ukrajujú. Na výhru z ľadu súpera (4:2) v pondelok nadviazli domácim triumfom 3:2 a zrazu ich delí len jedna výhra od toho, aby sa na Flyers dotiahli. 

"Myslím si, že situácia je pre nás pomerne jasná - buď vyhráme, alebo sa balíme a ideme domov. Takže si myslím, že tá naliehavosť a zúfalstvo - nech to nazveme akokoľvek - sa prejavuje v každom z nás," povedal kapitán Penguins Sidney Crosby. "Vďaka tomu sme podali jeden z našich najlepších výkonov. Len v tom musíme pokračovať."

Ťarchu situácie Pittsburgh druhýkrát ustál vďaka gólom Elmera Söderbloma, Connora Dewara a Krisa Letanga, Crosby pomohol dvomi prihrávkami. Medzi tyčkami bol druhýkrát za sebou Arturs Šilovs, ktorý od štvrtého zápasu nahradil v bránkovisku Stuarta Skinnera, a pripísal si 18 úspešných zákrokov.

Na strane Flyers sa strelecky presadili Alex Bump a Travis Sanheim, Rasmus Ristolainen mal na konte dve asistencie, Daniel Vladař rovnako ako jeho náprotivok v bránke domácich predviedol 18 zákrokov.  

"V prvých troch zápasoch sme vždy hrali pomaly a vždy sme museli doháňať," pripomenul Letang. "V play off je však samozrejme vždy iná energia - štvrtý a piaty zápas sme odohrali v dobrom tempe tak, ako sme to robili celý rok. Spôsob, akým sa v útoku držíme na puku, nám neuberá silu. Trávime čas v pásme a je ťažké to brániť. Musíme v tom pokračovať."

Penguins išli do vedenia už v tretej minúte. Po zahrievacích zákrokoch, ktoré si pripísal Šilovs, otvorila skóre tretia útočná formácia, konkrétne Söderblom.

"Toto bol samozrejme veľmi dôležitý gól a vedenie nás naštartovalo," povedal hlavný tréner Dan Muse. "Myslím si, že sa im podarilo vygenerovať trochu väčšiu odolnosť v získavaní puku a vďaka tomu strávili veľa času v útočnom pásme. Myslím si, že sa v tomto smere oproti predchádzajúcemu zápasu posunuli o krok ďalej. Bol to z našej strany naozaj dobrý zápas."

V 24. minúte o seba dala vedieť aj štvrtá formácia, keď Dewar zvýšil výstavnou strelou z kruhu.  

"To je veľmi dôležité," povedal o príspevkoch tretieho a štvrtého útoku Bryan Rust. "V play off je veľmi ťažké presadiť sa, bráni sa natesno a je to poriadne vypäté. Rovnako musíme hrať aj naďalej."

Vedenie 2:0 bolo viac ako sľubné, lenže čoskoro sa rozplynulo. Flyers odpovedali znížením už po 12 sekundách, v čase 35:06 Sanheim dokonca vyrovnal a začínalo sa odznova. 

Aj Penguins však dokázali rýchlo zareagovať. Letangovo nahodenie od modrej čiary o 126 sekúnd neskôr síce skončilo mimo bránky, ale od zadného mantinelu sa puk nečakaným uhlom odrazil späť pred bránku a od nohy Vladařa zamieril za čiaru. Veľmi smolný moment pre českého brankára.

"Nemôžem uveriť, že to skončilo v bránke. Hlavne po všetkých tých šanciach, ktoré som mal v druhej tretine," podotkol Letang. "Ale skrátka som to skúsil a bláznivo sa to odrazilo. Niekedy je však človek strojcom svojho šťastia."

Potom to už bolo o vôli, obetavosti a zodpovednosti. Penguins to zvládli, nadobudnuté vedenie už nepustili z rúk a Flyers v záverečnom dejstve udržali len na šiestich strelách na bránku. 

"V posledných dvoch zápasoch sme sa trochu našli," pochvaľoval si Crosby. "Z toho by sme mali mať dobrý pocit, ale myslím si, že sa v každej sérii v každom zápase zlepšovať. Stále sú tam veci, ktoré môžeme robiť lepšie."

Jeho tímu výrazne pomohli aj diváci. V PPG Paints Arene panovala elektrizujúca atmosféra.

"Toto stálo za to. Čerpali sme z toho a bolo to pre nás úžasné povzbudenie," zdôraznil Crosby. "Je strašne dôležité mať za sebou domáce publikum. Cítime to a je to veľké povzbudenie. Fanúšikovia nám už dlho veľmi pomáhajú."

Philadelphia bude mať tretí pokus na zavŕšenie postupu do 2. kola v domácom prostredí Xfinity Mobile Areny v stredu (štvrtok 1:30 SELČ), keď je na programe šiesty zápas. 

Urobia Penguins ďalší krok k zázraku? 

"Počas sezóny sme sa ocitli v rôznych situáciách a myslím si, že sme odviedli skvelú prácu v tom, ako dokážeme čeliť nepriazni osudu," uviedol Crosby. "Teraz opäť čelíme ďalším takým situáciám a vieme, že jednoduchšie to nebude. Vieme aj to, aká výzva nás čaká vo Philadelphii, ale nášmu tímu veríme. Zvládli sme to znova a znova, takže si myslím, že to zvládneme aj tentoraz."

"Musíme sa poriadne pripraviť na ďalší zápas a nájsť v sebe potrebnú naliehavosť," povedal za porazených Sanheim. "Verím, že doma v našej hale budeme stále v dobrej pozícii."