Stredajšie hity: Flyers si chcú doma zaistiť postup

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.

---

Slafkovský ide do akcie

Utorkový tréning z preventívnych dôvodov vynechal. Útočník Juraj Slafkovský je však pripravený nastúpiť do kľúčového piateho zápasu série medzi Tampa Bay Lightning a Montreal Canadiens, ktorý je na programe v noci na štvrtok (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN).

"Počas pondelka som s nikým nehovoril, takže to v tejto chvíli nedokážem povedať naisto," uviedol hlavný tréner Canadiens Martin St. Louis deň po štvrtom zápase. "Predpokladám však, že bude pripravený nastúpiť. Ani na chvíľu som si nemyslel, že by nemal byť k dispozícii. Počítame s ním."

A tak sa aj stane. Slafkovský počas nedeľného domáceho zápasu utrpel tvrdý hit od protihráča Maxa Croziera, vo viditeľných bolestiach opustil ľad a na určitý čas vypadol z hry. Neskôr sa však do zápasu vrátil a nezdalo sa, že by ho následky zrážky nejako obmedzovali.

"Všetko sa to udialo veľmi rýchlo. Snažil som sa na neho kričať, aby si dal pozor, ale v tej atmosfére to nebolo počuť," opísal kapitán Montrealu Nick Suzuki. "'Slaf' je však tvrdý chlap. Bude pripravený a som si istý, že do toho dá opäť úplne všetko."

Kanadský tím to bude nutne potrebovať. Za stavu 2:2 sa totiž bude rozhodovať o tom, kto nakloní sériu na svoju stranu. Stále platí, že slovenský reprezentant je najlepším strelcom svojho tímu v play off. Hneď v prvom zápase totiž Slafkovský zaznamenal hetrik, keď sa vo všetkých prípadoch presadil v presilových hrách. Odvtedy však nebodoval. Teraz je pred ním ideálna príležitosť zmeniť to.

Hedman dodáva energiu

Stále nie je v stave, aby mohol naskočiť do rozbehnutých bojov o Stanley Cup. Už samotná prítomnosť Victora Hedmana pri tíme Lightning však spoluhráčom dodáva dobrú náladu a vieru, že vyrovnanú sériu proti Canadiens môžu dotiahnuť do úspešného konca.

"Je skvelé, že je opäť s nami," poukázal útočník Gage Goncalves. "Je to náš kapitán a líder. Sme veľmi radi, že sme zase všetci spolu. Keď nebol pri tíme, tak nám akoby niečo chýbalo. Teraz sme v tom opäť všetci spolu."

Švédsky veterán zo zdravotných dôvodov v sezóne odohral iba 33 zápasov, koncom marca sa potom z osobných dôvodov od tímu odpojil. Teraz je späť, s Tampou vycestoval na dva zápasy do arény v Montreale. Zároveň už naplno trénuje, hoci stále nie je isté, kedy bude schopný znovu nastúpiť.

"Stále je ťažké to odhadnúť," pokýval hlavou hlavný tréner Jon Cooper po utorkovom tréningu. "Victor však robí pokroky, čo je pozitívny signál. Máme z toho radosť, ale stále platí, že nechceme nič uponáhľať. Nestanovili sme si žiadny termín návratu. Situáciu budeme vyhodnocovať zo dňa na deň."

Podľa správ zo zámoria sa predpokladá, že do série prvého kola Hedman takmer určite nezasiahne. Ak by si však Lightning prebojovali cestu do ďalšej fázy, tak by im rešpektovaný líder mohol pomôcť už priamo medzi mantinelmi.

Penguins veria v obrat 

Boli na odpis, podľa väčšiny fanúšikov stačilo hodiť na ľad uterák. Hráči tímu Pittsburgh Penguins sa však vzpierajú osudu – v sérii prvého kola play off po troch prehrách v rade zareagovali dvoma výhrami a v noci na štvrtok (1:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN) budú môcť na ľade Philadelphia Flyers vyrovnať stav série.

"Veľmi dobre si uvedomujeme, v akej sme situácii," vyhlásil kapitán Sidney Crosby. "Buď vyhráme, alebo ideme domov. Musíme byť čo najlepšie pripravení a dať do toho úplne všetko. Vieme, o čo hráme. A máme jasnú motiváciu vrátiť sériu späť k nám domov."

Pre Pittsburgh nie je ťažké tú motiváciu nájsť. Pravdepodobne je to posledné spoločné play off pre Crosbyho, Jevgenija Malkina a Krisa Letanga – hráčov, ktorí spolu ťahajú už dve dekády a trikrát priviedli Penguins k Stanley Cupu (2009, 2016, 2017).

"Teraz bude rozhodovať každé striedanie, každý detail. Vyhratý súboj pri mantineli, zblokovaná strela," zdôraznil Letang. "Potrebujeme sa sústrediť úplne na všetko. Máme za sebou dva vydarené zápasy a teraz na to chceme nadviazať. Som si istý, že je to v našich silách."

Penguins sa zároveň pokúsia nezopakovať scenár z roku 2012. Vtedy v prvom kole tiež prehrali úvodné tri zápasy s Flyers, potom sa dvoma výhrami dostali na dostrel. V šiestom zápase však doma utrpeli debakel 1:5 a sezóna sa pre nich skončila. Teraz Crosby a spol. túžia napísať iný príbeh.

Hlavne nepanikáriť, burcujú Flyers 

Bolo by úplne pochopiteľné, ak by ich zvierala nervozita. Mladý tím Philadelphie dvoma prehrami s Pittsburghom v rade trochu stratil pôdu pod nohami a skomplikoval si situáciu. Stále má však jedinečnú príležitosť, aby za podpory svojich fanúšikov v noci na štvrtok napätú sériu ukončil.

"Myslím si, že sme stále v dobrej pozícii. Mnoho ľudí vôbec neverilo, že by sme mohli pomýšľať na postup," vyhlásil kapitán Sean Couturier. "Z posledných dvoch zápasov sa musíme poučiť a nezabúdať na to, čo sme urobili zle. Stále však verím, že to zvládneme. Očakávam od nás veľkú reakciu."

Flyers už počas základnej časti opakovane ukazovali silnú odolnosť. V zápasoch nasledujúcich po prehre dosiahli skvelú bilanciu 23–8–6, od olympijskej prestávky je to dokonca 7–1–0. A od 31. januára navyše neprehrali tri duely po sebe. Ak by si tento trend udržali, tak by sa stali ďalším účastníkom druhého kola...

"Počas celej sezóny sa nám darí vyhýbať dlhším sériám prehier, vždy sme našli spôsob, ako adekvátne zareagovať," pritakal útočník Christian Dvorak. "Vieme otočiť list, poučiť sa z chýb a vyčistiť si hlavu na ďalší zápas. To isté musíme urobiť aj teraz. Dôkladne sme si predošlý duel rozobrali a verím, že budeme stopercentne pripravení."

Utah si chce ustrážiť začiatok 

Neprespať úvod. To je hlavná mantra hráčov tímu Utah Mammoth, ktorí sa v noci na štvrtok (4:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN) predstavia v piatom zápase série prvého kola play off na ľade Vegas Golden Knights. V poslednom stretnutí bol práve toto problém – Mammoth inkasovali už po 72 sekundách hry a postupne nabrali manko 0:3.

"Pôsobili sme dosť zaskočení, nebol to od nás ani trochu dobrý začiatok," pokrútil hlavou skúsený obranca Michail Sergačov. "Postupne sme sa zlepšovali a dokázali sme sa vrátiť do zápasu. Nabudúce by sa nám to však podariť nemuselo. Potrebujeme začať oveľa aktívnejšie."

Utah vo štvrtom zápase naozaj predviedol skvelú stíhaciu jazdu a vybojoval si predĺženie. V ňom však o víťazstve Golden Knights rozhodol obranca Shea Theodore. V sérii je tak vyrovnané na 2:2, piaty zápas preto bude mať mimoriadnu váhu.

"Síce sme prehrali, ale môžeme si z toho zápasu odniesť aj veľa pozitív. Páčilo sa mi, že sa tím nevzdal. Boli sme v ťažkej pozícii, ale nič sme nevypustili," povedal hlavný tréner André Tourigny. "Ak začneme tak, ako sme dohrali predchádzajúci zápas, tak budeme mať veľkú šancu na dobrý výsledok."