Prečo Kings vypadli: Hluchá ofenzíva a neškodný Kopitar

Prvé tímy postupne vypadávajú z prvého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako druhí sitom úvodnej série play off neprešli Los Angeles Kings.

------------------

Los Angeles končí v tohtoročnom play off najrýchlejším možným spôsobom. Hokejisti z Kalifornie prehrali všetky štyri zápasy s Colorado Avalanche a tak deň pred nimi Ottawa Senators sa môžu začať chystať na dovolenku.  

Rovnako ako v predchádzajúcich štyroch rokoch, keď L.A. vo všetkých prípadoch vystavili stopku Edmonton Oilers, sa tak tím končiaceho kapitána Anžeho Kopitara nedostal cez prvé kolo a zdá sa, že práve tu má strop, ktorý sa v aktuálnom zložení nedá preraziť. 

Kings však pre víťaza základnej časti NHL neboli len neškodní sparingpartneri. Prvé dva duely v Denveri prehrali 1:2, v tom ďalšom sa Colorado muselo strachovať o výhru takmer do konca zápasu. Až v nedeľu večer sa favorit utrhol z reťaze a víťazstvom 5:1 spečatil 'povinný' postup.  

"Dali nám zabrať, ale dokázali sme nájsť rôzne spôsoby, ako ich poraziť," uviedol Cale Makar, hviezdny obranca Avalanche.

"Myslím si, že prvé tri zápasy boli dosť vyrovnané. V druhom aj treťom zápase sme mali reálnu šancu zvládnuť to," zhodnotil útočník Kings Trevor Moore. "Musíme však oceniť súpera. Je to aktuálne najlepší tím v lige a my sme neboli dostatočne dobrí."

PRÍČINY VYRADENIA 

Ofenzíva sa nepresadila: Los Angeles zdobí v posledných rokoch kvalitná defenzíva, to však samo osebe nemôže stačiť. Kings dokázali streliť v štyroch dueloch proti Coloradu len päť gólov, s priemerom 1,25 na zápas sú v play off najhorší spolu s ďalším vyradeným tímom Ottawa Senators. Aj s priemerom 25,3 strely na zápas patria do spodnej polovice tohtoročného play off, navyše mali biednu úspešnosť streľby na úrovni piatich percent. V presilovkách to ešte ako-tak išlo, dali v nich tri góly, ale pri hre päť na päť strelili Kalifornčania iba dva – a to je žalostne málo.

Kapitán neťahal tím: Kopitar má za sebou fantastickú kariéru, ktorá sa po 20 rokoch skončila posledným zápasom proti Coloradu. Dvojnásobný víťaz Stanley Cupu bol v play off dlhodobo dominantnou postavou Kings, ale v tom tohtoročnom to neplatilo. Kapitán Los Angeles počas série neprispel ani jedným gólom či asistenciou a s hodnotením -5 v štatistike plus/mínus bol najhorší z celého mužstva. Rozlúčka tridsaťosemročného klubového rekordéra v počte bodov (1316) tak mala skôr trpkú príchuť.

Užší káder a sila súpera: Toto by sa dalo napísať o každej sérii, ale tu to platilo dvojnásobne. Kings narazili na tím, ktorý suverénne ovládol základnú časť – mal o 20 víťazstiev a 31 bodov viac ako oni, strelil o 78 gólov viac a inkasoval o 41 menej. Colorado disponovalo štyrmi nabitými útokmi a hviezdnym potenciálom, ktorému sa L.A. nemohlo vyrovnať. Nešlo pritom len o najväčšie hviezdy ako Nathan MacKinnon, Cale Makar či Martin Nečas – výbornú formu mal aj brankár Scott Wedgewood, kapitán Gabriel Landeskog a hráči druhého sledu ako Artturi Lehkonen, Nazem Kadri či Nicolas Roy. Aspoň jeden bod si v sérii pripísalo 14 hráčov Avalanche, zatiaľ čo v tíme Kings iba siedmi. 

DÔVODY NA OPTIMIZMUS 

Nástup novej vlny: Ako ukázalo aj tohtoročné play off, Kings sa nemôžu donekonečna spoliehať na starú gardu hráčov ako Kopitar či Doughty. S odchodom slovinského kapitána prevezme viac zodpovednosti mladšia generácia – a to nemusí byť na škodu. Najproduktívnejším hráčom tímu bol v sérii s Coloradom dvadsaťštyriročný Alex Laferriere, ktorý sa asistenciami podieľal na štyroch z piatich gólov mužstva. Ťahúňom tímu v základnej časti bol so 73 bodmi Adrian Kempe (29 rokov), Quinton Byfield (23) sa mení na strelca a dosiahol kariérne maximum 24 gólov. Líder obrany sa stal z dvadsaťtriročného Brandta Clarkea. L.A. síce nečaká úplná prestavba, ale výrazná úprava interiéru určite áno.

Panarin ako stály člen: Na začiatku februára prestúpil z New York Rangers do Kalifornie hviezdny útočník Artemij Panarin a nemal veľa času na to, aby sa zohral s novým mužstvom. V 26 zápasoch za Kings nazbieral v základnej časti 27 bodov (9+18), v play off mal bilanciu 2+1. Až v lete však bude mať čas naplno sa usadiť v Los Angeles a v septembri sa na prípravnom kempe zladiť s tímom, ktorý bude postavený okolo neho. Ak sa to podarí, tridsaťštyriročný Rus je schopný veľkých výkonov – veď sú to len dva roky, čo zakončil sezónu so 120 bodmi.

Uzdravený Fiala: Švajčiarsky útočník Kevin Fiala patrí medzi kľúčových mužov ofenzívy L.A. a jeho absencia mohla byť jedným z faktorov zadrhnutého útoku smerom dopredu. Hokejista s českými koreňmi sa zranil na olympiáde v Miláne v zápase Švajčiarska proti Kanade, po ktorom musel podstúpiť operáciu so zlomenou nohou. V novej sezóne by mal byť fit a pre Kings to bude posila: tento rok stihol Fiala nazbierať 40 bodov v 56 zápasoch, no jeho potenciál je oveľa vyšší a navyše je to všestranný útočník, ktorý zlepšuje tím na oboch stranách ľadu.  

SLOVENSKÁ STOPA 

Klub, ktorý sa v histórii často spoliehal na našincov, v prvom tíme už roky nemá žiadneho Slováka. V zásobárni talentov sú však dvaja.  

Najbližšie to má do šatne Kings útočník Martin Chromiak, ktorý odohral už štvrtú sezónu v záložnom tíme Ontario Reign v AHL. Kings si útočníka z Dubnice nad Váhom vybrali v roku 2020 v piatom kole ako 128. hráča draftu. Tento rok bol s 56 bodmi (28+28) v 71 štartoch najproduktívnejším hráčom Reign a zdá sa, že od NHL ho delí už len posledný krok. Zatiaľ je však bez zmluvy, končí sa mu dvojcestný kontrakt z minulého roka. 

Minulý rok si Los Angeles vytiahlo ďalšieho útočníka, aktuálne devätnásťročného Jána Chovana. Forvard z Bratislavy sa roky rozvíjal v tíme fínskej Tappary, pred touto sezónou odišiel do zámoria a za Sudbury Wolves v juniorskej OHL mal v sezóne 55 bodov (28+27) v 60 štartoch. V štyroch zápasoch play off strelil dva góly a už dvakrát hral za Slovensko na juniorských majstrovstvách sveta IIHF.