Znova v hre. Senators nabrali dych a tlačia sa na Bruins

Nebol to výkon, ktorý by divákov zdvihol zo sedadiel. To v žiadnom prípade. Hráči tímu Ottawa Senators však získali presne to, čo potrebovali. Teda obidva body. V noci na utorok uspeli na ľade Vancouver Canucks 2:0 a predĺžili svoju aktuálnu bodovú sériu už na sedem duelov. Úspešná šnúra ich zároveň vrátila do boja o postup do play off.

"Myslím si, že to bol z našej strany komplexný výkon," ocenil hlavný tréner Ottawy Travis Green. "Dokázali sme skombinovať poctivú defenzívnu prácu s optimálnym nasadením, výborne sme zvládli hru v oslabení. Vedeli sme, že toto víťazstvo nutne potrebujeme."

Najvýraznejšie k nemu prispel brankár James Reimer, ktorý vo svojom prvom štarte od 5. februára predviedol 16 úspešných zákrokov a vychytal premiérové čisté konto v ročníku. Pre skúseného brankára to bol ešte len ôsmy štart v sezóne. 

"Tento duel mi pomôže v uistení, že mám tímu stále čo dať," pousmial sa Reimer. "Keď dlhšie nechytáte, tak máte tendenciu byť nervózny. Pochybujete, či na to stále máte. Ja si začínam veriť, z toho čistého konta mám veľkú radosť. Dodá mi sebavedomie."

Tridsaťsedemročný Reimer bol celú prvú polovicu ročníka bez zmluvy, ako voľný hráč podpísal so Senators kontrakt až 12. januára. Odvtedy má bilanciu 4-3-1, v priemere inkasuje len 2,53 gólu na zápas s 88,2 percentuálnou úspešnosťou zákrokov.

"Na začiatku februára som povedal trénerovi, že potrebujem aspoň štyri týždne na oddych," pobavil Reimer zámorských novinárov. "Som rád, že sme to zvládli ako tím. Chlapci skvele bojovali a výrazne mi to uľahčili. Myslím si, že môžeme byť spokojní."

Reimer sa tak stal tretím brankárom v histórii Ottawy, ktorý si vo veku minimálne 37 rokov pripísal nulu. Pred ním to dokázali iba Dominik Hašek (päťkrát) a Craig Anderson (dvakrát). Reimer je zároveň tretí brankár v histórii NHL, ktorý zaznamenal čisté konto vo farbách siedmich rôznych klubov. To sa podarilo už len Camovi Talbotovi a Seanovi Burkemu.

"Extrémne tvrdo na sebe pracuje, do každého tréningu dáva všetko a nemá žiadne úľavy," zdôraznil Green. "Musíme oceniť, aký výkon dnes predviedol. Keď tak dlho nechytáte, tak nie je ľahké dostať sa potrebného tempa. James to však dokázal veľmi rýchlo, pôsobil oddýchnutý a pripravený."

Na strane Senators zároveň stálo v útrobách Rogers Areny aj potrebné šťastie. Skóre zápasu otvoril po polovici riadneho hracieho času Ridly Greig, ku ktorému sa puk odrazil potom, ako obranca Arťom Zub svojou strelou trafil spoluhráča Shanea Pinta. Nebola to dopredu pripravená akcia, ale zhoda okolností.  

"Bolo to len o šťastní, snažil som sa chrániť si tvár a puk sa odo mňa odrazil," pousmial sa Pinto. "Vyšlo to však skvele. Bol to trochu náhodný gól, ale určite ho berieme. Dodal nám pokoj, hralo sa nám oveľa lepšie."

Druhý gól pridal v úplnom závere od odkrytej domácej bránky kapitán Brady Tkachuk, ktorý si tak vylepšil sezónnu bilanciu na 43 bodov za 17 gólov a 26 asistencií. Gól mu pripravil Tim Stützle, ktorý tak predĺžil svoju aktuálnu bodovú sériu na 13 duelov, spolu v tomto období zvládol osem gólov a deväť prihrávok. 

"Bohužiaľ sme nedosiahli výsledok, ktorý sme chceli," sklamane pokrčil plecami brankár Vancouveru Kevin Lankinen, ktorý si spolu pripísal 22 úspešných zákrokov. "Dostali sme smolný prvý gól, čo nás dosť vyviedlo z miery. V našej situácii nie je jednoduché ostať pozitívny, ale musíme na tom pracovať."

Canucks uspeli len v jednom z posledných desiatich vystúpení, ale Ottawa sa vďaka úspešnej sérii vrátila do boja o play off. Kanadský klub zakončil trip tromi triumfami v rade, úplne naprázdno naposledy vyšiel 4. februára na ľade Carolina Hurricanes. Manko na pozíciu druhej divokej karty vo Východnej konferencii, ktorú držia Boston Bruins, je zrazu len tri body. 

"Vždy sa sústredíme len na najbližší zápas. Ideme krok za krokom," ubezpečil Green. "Máme za sebou úspešný trip, teraz sa vrátime domov, oddýchneme si a pripravíme sa na ďalší duel. Všetci si uvedomujeme, o čo vo zvyšku základnej časti hráme."