Vďaka za každé nové ráno. McDavid hral a Oilers žijú

Pred zápasom to s nimi vyzeralo všelijako. V sérii prehrávali 1:3 a každá chyba mohla znamenať jej koniec. Ďalší koniec snov o Stanley Cupe. Navyše nevedeli, či ich kapitán a najväčšia hviezda Connor McDavid vôbec nastúpi. 

Edmonton Oilers však kritický večer zvládli. Vo vlastnej hale Rogers Place aj vďaka dvom McDavidovým asistenciám zdolali Anaheim Ducks 4:1 a vybojovali si ďalšiu šancu. 

"Musíme byť vďační za každý deň," vydýchol si elitný kanadský center. "Prežili sme a stále máme šancu. Stále sme pod tlakom, ale teraz začnú cítiť tlak aj oni. Je mi jasné, že sa nebudú chcieť vracať do Edmontonu. Musíme nájsť spôsob, ako prežiť do ďalšieho dňa."

V prežití počas play off sú však Oilers majstri. 

V roku 2022 čelili vyradeniu v 1. kole s Los Angeles Kings, proti ktorým otočili sériu za stavu 2:3 na 4:3. V roku 2024 to bolo podobné v 2. kole proti Vancouver Canucks a potom aj vo finále Stanley Cupu, kde s Florida Panthers prehrávali už 0:3, ale dokázali si vybojovať aj siedmy zápas (aj keď ten nakoniec prehrali 1:2). 

Minulý rok zase prehrávali s Los Angeles v 1. kole 0:2 na zápasy, ale potom vyhrali nasledujúce štyri, poslali tím z Kalifornie na dovolenku a nakoniec sa druhýkrát v rade postúpili do finále proti Floride. 

"Neviem, čo to s nami je. Ale keď stojíme chrbtom k múru a nemáme kam uhnúť, tak hráme najlepší hokej," pousmial sa obranca Evan Bouchard, ktorý si v utorok pripísal tri asistencie. "Dobre sme začali, čo sa nám v tejto sérii podarilo už viackrát. Tentoraz sme začali, čo sa nám v tejto sérii podarilo už viackrát. Tentoraz sme však dokázali udržať si vedenie a postupne sme ho zvyšovali."

Domácich upokojil Vasilij Podkolzin už v čase 2:22 strelou do rohu anaheimskej bránky. O šesť minút Zach Hyman využil zmätky v obrane hostí a v polovici prvej tretiny to bolo po prvom góle Leona Draisaitla s McDavidovou asistenciou už 3:0.

To už bolo príliš na Lukáša Dostála, ktorý sa po troch góloch z deviatich striel pakoval z anaheimskej bránky.  

"Zaujímalo by ma, ako by sme hrali, keby sme si nenechali utiecť ten začiatok a nedostali by sa tak ľahko do vedenia. Verím, že nabudúce budeme lepší, budeme hrať svoj hokej a nebudeme sa s nimi naháňať tam a späť," zhodnotil tréner hostí Joel Quenneville.

McDavid, ktorý bol v základnej časti so 138 bodmi (48+90) najproduktívnejší hokejista NHL, si v druhom zápase proti Ducks zranil členok. V treťom mal napriek tomu bilanciu 1+1, vo štvrtok si pripísal dve prihrávky a to isté zopakoval aj v tom piatom, keď sa o jeho štarte rozhodlo až tesne pred zápasom. Nakoniec odohral 24 minút a deväť sekúnd a dvakrát nabil skórujúcemu Draisaitlovi, ktorý v polovici druhej tretiny upravil na 4:1 - po parádnej McDavidovej prihrávke sa náhradník Ville Husso v bránke Anaheimu nestačil k druhej tyčke presunúť včas. 

"V posledných štyroch tretinách (McDavid) podľa mňa hral svoj najlepší hokej. V tretej tretine štvrtého zápasu si vypracoval dobré šance a bol blízko ku gólu. Stabilne sa zlepšuje, čo je pre nás dobré znamenie," zhodnotil kapitánove výkony tréner Kris Knoblauch.

"Nemali sme inú možnosť. Chceme si predĺžiť sezónu a dnes sme urobili krok správnym smerom," tešil sa Draisaitl, ktorý bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu.

Šiesty zápas sa však bude hrať v Anaheime (noc na piatok od 4:00 SELČ), kde histórie svedčí v prospech Ducks. Tí majú v zápasoch play off na domácom ľade, v ktorých môžu potvrdiť postup, bilanciu 11-4. A doteraz posledný postupový duel odohrali v 2. kole v roku 2017 práve v Edmontone.

"Bude to veľmi ťažké," varoval McDavid. "Stále sa nachádzame v nepríjemnej pozícii a budeme na ich štadióne, kde sa hrá veľmi ťažko. Vo štvrtom zápase sme k tomu boli blízko a teraz budeme mať v šiestom ďalšiu veľkú príležitosť."