Pripravení na všetko. Oilers nepanikária 

V úvode druhej tretiny inkasovali gól na 1:3. Od súpera, ktorý v podobných situáciách len výnimočne zaváha.

Hokejisti Edmonton Oilers však boli pokojní a nad vecou. Ani na okamih nedali panike priestor, aby sa v úvodnej bitke finálovej série Stanley Cupu proti Florida Panthers podpísala na ich hre.

Výsledkom bol parádny obrat a výhra 4:3 vďaka zásahu Leona Draisaitla krátko pred koncom prvého predĺženia. Vďaka tomu aj vyskočili na prvý schodík k trónu, na ktorý pred rokom v konfrontácii tých istých sokov usadli práve Panthers.

Za obratom išli trpezlivo, krok za krokom. Viktor Arvidsson v druhej tretine len 77 sekúnd po treťom inkasovanom góle znížil, v tretej dvadsaťminútovke a v predĺžení prestrieľali hostí celkovo 24-8.

Výsledkom bolo vyrovnanie Mattiasa Ekholma v čase 46:33.

"Čo zaznelo v kabíne počas druhej prestávky? Asi len to, že musíme ďalej makať," uviedol Ekholm. "Mali sme pocit, že nám tam padlo niekoľko gólov, ktorým sme mohli ľahko zabrániť. Druhá tretina možno z našej strany nebola najlepšia, ale inak som mal pocit, že sme hrali dobre."

Ostrieľaný švédsky bek sa tak vo svojom druhom štarte v tohtoročnom play off stal už dvadsiatym hráčom Oilers, ktorý sa na ich púti cez vyraďovacie boje zapísal medzi strelcov.

"Myslím si, že sme oveľa skúsenejší," poznamenal Ekholm. "Ide o malé detaily, ktoré vám pomôžu ostať v pohode a nebyť naopak príliš nadšení z niečoho, v čom musíte odviesť ešte veľa práce. Som však spokojný s tým, ako sme dnes večer hrali. Hlavne s tým, akí sme boli sústredení."

Okrem toho tím z Alberty disponuje aj dvojicou, akú v súčasnosti nemá žiadny iný klub na svete.

V početnej výhode v závere prvého nadstavenia Connor McDavid dokonalou prihrávkou našiel Leona Draisaitla a ten rovnako dokonalým zakončením nadchol divákov v aréne Rogers Place. McDavid zaznamenal druhú asistenciu večera, Draisaitl druhý gól.

Obaja boli tým najlepším príkladom a previedli do reality kapitánove slová o tom, aké je zložité, aby Oilers vstúpili do série ako vyvážený a dobre pripravený tím.

Už tretím úspešným comebackom z viacgólového manka v jednom play off Oilers vyrovnali rekord klubu. Podobný kúsok sa podaril ich predchodcom v rokoch 1988 a 1990. V histórii finále Stanley Cupu sa taký obrat predtým udial štyridsaťkrát.

"Už sme si s podobnou situáciou niekoľkokrát poradili," povedal tréner víťazov Kris Knoblauch. "Už minulý rok som na našom tíme videl ten pokoj, vďaka ktorému sme sebou nedali otriasť. Dnes hráme proti veľmi dobrému tímu, ktorý hrá skvele v obrane a neprinesie súperovi veľa možností, ale my sme stále tlačili, podarilo sa nám dať dôležitý gól a vyrovnať skóre. Myslím si, že trochu pomohli aj skúsenosti z minulého roka, ale skrátka sme už vyspelý tím."

Z celkového hľadiska to bola v podaní Edmontonu už siedma otočka v tohtoročných vyraďovacích bojoch, čo je najviac v lige a štvrtá po tom, ako tím ešte po druhej tretine prehrával. Oilers sa tak dotiahli na Dallas Stars.

"Vieme, že tento tím zo seba vždy ukáže to najlepšie, keď je chrbtom k múru. A dnes sme to ukázali znova" vyzdvihol Ekholm. "Vôbec sme sa neodchýlili od nášho plánu a v predĺžení sme dosiahli veľké víťazstvo. Teraz ide hlavne o to, aby sme to už zajtra vymazali z hláv a naplno sa vrátili do práce."

Oilers okrem iného aj potvrdili, že keď je to najviac potrebné, tak si pomožu presilovkou, v ktorej majú v doterajšom priebehu play off skvelú úspešnosť 29,6 percenta.

"Je jasné, že hlavne v presilovke sa snažíte zápas ukončiť," podotkol Draisaitl. "Chlapci tam predviedli niekoľko neskutočných vecí a potom už bolo jednoduché poslať puk do bránky. Je to jedinečný pocit. Skvelý pre túto chvíľu, ale už sa musíme sústrediť na to, čo je pred nami, aby sme boli zase dobre pripravení na zápas číslo 2."

Samotný Draisaitl sa stal ešte len štvrtým hráčom v histórii, ktorý rozhodol presilovkovým gólom predĺženie zápasu finálovej série od roku 1934, keď sa začalo oficiálne zaznamenávať, v akej situácii padli góly.

Nemecký útočník si zároveň pripísal tretí víťazný gól v predĺžení v tohtoročnom play off, takže sa dotiahol na kvarteto doterajších rekordérov - okrem neho to dokázali len Mel Hill v roku 1939, Maurice Richard (1951), súčasný spoluhráč Corey Perry (2017) a floridský forvard Matthew Tkachuk (2023).

"Je neoceniteľný. Je na ňom naozaj veľa dobrých vecí. Dokáže všetko, na čo si spomeniete. Myslím si, že napríklad jeho schopnosť brániť nie je dostatočne rešpektovaná a uznávaná," chválil ho McDavid. "Nie je veľa lepších hráčov, možno nikto nie je lepší ako on."

Obrovská pochvala od niekoho, kto je považovaný za najlepšieho hráča na svete.

Individuálne záležitosti sú však teraz úplne druhoradé. Pre Oilers je najdôležitejšie to, že fungujú ako dobrý tím. A že majú prvý bod.

"To je nesmierne dôležité. Keď teraz máme prvú výhru, tak je to už teraz úplne odlišný príbeh ako minulý rok," pripomenul brankár Stuart Skinner, že pred rokom Oilers v sérii prehrávali už 0:3 a potom sa do nej fantasticky vrátili. "Myslím si, že sme už od začiatku ukázali obrovský charakter. Aj keď sme prehrávali o dva góly, tak sme ďalej makali."

Pripravenosť a charakter bude môcť jeho tím naplno predviesť v noci na sobotu (2:00 SELČ; Nova Sport, nhl.tv), keď sa znova v Edmontone odohrá druhý duel série.