Trofej, ktorú nikto nechce?

Časy sa menia a vyrovnanosť ligy sa prejavuje viac a viac.
A to nielen v súboji o body do tímových tabuliek, ale aj v individuálnych štatistikách. Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča NHL môže vyhrať aj desať borcov a to isté sa dá povedať o Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca. Tam je kandidátov snáď ešte viac.

V tejto chvíli je isté len to, že víťaz bude mať rekordne nízky počet gólov - aspoň za posledných desať sezón, ak nepočítame tú, v ktorej bola výluka.
A pravdepodobné je aj to, že prvýkrát po štyroch rokoch bude najlepším kanonierom niekto iný ako Alex Ovechkin z Washington Capitals, ktorý ale vždy musel nastrieľať minimálne 50 gólov. Teraz ich dal zatiaľ ´len´ 27 a v posledných 16 zápasoch pri plnom počte hráčov na ľade dokonca neskóroval vôbec..
Teraz je to síce ešte všetko na úrovni veštenia z čajových lístkov, ale poďme sa podrobnejšie pozrieť na najhorúcejších kandidátov na túto vysoko cenenú trofej. Presnejšie na tých, ktorí majú pred štartom piatkových zápasov 30 a viac zásahov, a na pomyselných žolíkov, ktorí môžu ešte výraznejšie zasiahnuť do diania.
1. Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins59 zápasov, 34 gólov
Ešte v polovici sezóny to vyzeralo, že kapitán Penguins si v pohode dokráča pre trofej, o ktorú sa v sezóne 2010-11 podelil so Stevenom Stamkosom. Lenže teraz je jeho náskok na čele tabuľky už len dva góly a hlavne - v posledných piatich zápasoch neskóroval a od začiatku roku dal osem gólov. Takže to asi nevyjde…
2. Patrik Laine, Winnipeg Jets60 zápasov, 32 gólov
Nebyť otrasu mozgu a osemzápasovej absencie, mohol byť hviezdny nováčik z Fínska ešte vyššie. Jeho strela si už za krátke pôsobenie v NHL vyslúžila obrovský rešpekt. Hoci sa asi aj vinou nízkeho veku nevyhne hluchým obdobiam, v ktorých toľko neskóruje, svojimi gólmi prispieva veľmi pravidelne. Je čiernym koňom tohto boja.

3. Brad Marchand, Boston Bruins67 zápasov, 32 gólov
Je nízky postavou a miestami môže pôsobiť až nenápadne, ale v pozadí záujmu sa pozvoľna vyškriabal medzi najlepších strelcov. Dávno už predstihol svojho spoluhráča Davida Pastrňáka, ktorý bol hviezdou jesene. V tomto prípade to aj vďaka priestoru na ľade vyzerá na poriadne horúceho kandidáta. Kto by to bol pred sezónou povedal?
4. Evgeni Malkin, Pittsburgh Penguins57 zápasov, 31 gólov
Keď nestrieľa Sid, je tu Geno. Aspoň tak to teraz vyzerá v Pittsburghu, kde je Malkin hlavným ofenzívnym ťahúňom a to aj napriek tomu, že na prelome januára a februára musel riešiť zranenie kolena. Oddych mu pomohol a formu má parádnu - z posledných piatich zápasov skóroval šesťkrát a nevyzerá, že by sa chcel zastaviť.
5. Auston Matthews, Toronto Maple Leafs66 zápasov, 31 gólov
Ďalší nováčik a dokonca ten najsledovanejší. Jednotka posledného draftu uniesla obrovský tlak na svoju osobu a aj keď sa musela vyrovnať s dlhou sériou bez gólu (13 zápasov v priebehu októbra a novembra), patrí medzi najlepších. Na zisk trofeje si ale asi bude musieť počkať, lebo Toronto bude oveľa viac zaujímať účasť v Stanley Cupe a kouč Mike Babcock záťaž rozkladá na viac hráčov.
6. Max Pacioretty, Montreal Canadiens68 zápasov, 31 gólov
Kapitán Habs nie je medzi strelcami žiadny zelenáč, ale tento rok sa medzi nich dostal tiež veľmi nenápadne. Viac ako polovicu zásahov dal v novom roku. Teraz ale bohvieakú formu nemá, už päťkrát za sebou nedal gól. A to Montreal víťazil.

7. Nikita Kucherov, Tampa Bay Lightning59 zápasov, 30 gólov
Pri dlhodobej absencii Stamkosa ostalo strieľanie gólov v Lightning tak nejako na ňom. V posledných ôsmich zápasoch ich dal deväť a ťahá Tampu smerom k play off. Zdá sa, že tu číha poriadne horúci adept na Maurice Richard Trophy. Strata štyroch gólov na čelo tabuľky pri jeho súčasnej forme nevyzerá byť problém.
8. Cam Atkinson, Columbus Blue Jackets65 zápasov, 30 gólov
Ďalší nepatrný kandidát medzi najlepšími kanoniermi podáva počas celej sezóny spoľahlivé a vyrovnané výkony rovnako ako celí Blue Jackets. Tí majú úlohu splnenú, zahrajú si o Stanley Cup, a tak by mohlo trochu viac prihrávok mieriť na Atkinsona, pre ktorého by bol boj o pomyselnú korunu kráľa strelcov veľkým bonusom.
9. Jeff Carter, Los Angeles Kings66 zápasov, 30 gólov
Ak sa Kings mohli počas sezóny ovplyvnenej zranením brankárskej jednotky Jonathana Quicka na niekoho spoľahnúť, bol to práve on. Lenže práve on by potreboval trochu oddychu, keď jeho strelecký prach v novom roku zvlhol (10 gólov), a ten mu pred očakávaným play off umožňuje príchod skúseného Jaromea Iginlu. Ale vyzerá to, že Carter trofej nevyhrá.

A potom sú tu traja žolíci: Vladimir Tarasenko ze St. Louis Blues (29 gólov), Patrick Kane z Chicago Blackhawks (29) a Filip Forsberg z Nashville Predators (27).
Prvý z nich zažiaril v minulej sezóne, ale tá súčasná je preňho aj pre celý tím taká nemastná neslaná. Tu to na veľké strelecké manévre na konci základnej časti nevyzerá.
V prípade Kanea a Forsberga je šanca vyššia a obaja môžu zasiahnuť do diania v závodoch o najlepšieho kanoniera. V posledných týždňoch majú parádnu formu a dávajú gól za gólom. Na tých by si Crosby a spol. mali dať ešte veľký pozor.
Ako to celé dopadne? Jeden má náskok, druhý formu a tretí sa môže smiať. Len pre zaujímavosť je najlepším strelcom od začiatku roka Marchand, ktorý dal v 28 zápasoch 22 gólov. Za ním nasleduje Forsberg…
Crosby je s ôsmimi gólmi až 83.!
Záverečných 15 či 16 zápasov do konca základnej časti bude dráma. A to je dobre. Mať už v tomto období známeho víťaza ako v minulých rokoch by bola nuda.
Len tá latka mohla byť skutočne vyššie než okolo 40 gólov…