Súboj es: O finále sa pobijú MacKinnon s Eichelom

Finálová séria medzi Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights neponúkne len súboj lídra Centrálnej a Pacifickej divízie, ale postavia sa proti sebe aj dvaja z najlepších ligových centrov: Nathan MacKinnon a Jack Eichel.

Obaja sú mimoriadne nadaní praváci, ktorí dokážu úplne sami obrátiť vývoj zápasu.

Obaja o tom druhom hovoria s obrovským rešpektom.

"Ustrážiť Nathana bude pre nás obrovská výzva," povedal Eichel z Vegas. "Je fakt neskutočný. Dokáže hrať v neuveriteľnej rýchlosti a veľmi nerád prehráva. Musíme sa na neho dobre pripraviť."

"Jack je jedným z najlepších hráčov NHL," vrátil MacKinnon kompliment rivalovi. "Dokáže zabrať nielen dopredu, ale aj dozadu. Je silný, musíme ho brániť tímovo. Hádam v tom budeme úspešní."

V základnej časti nazbieral Eichel 90 bodov (27+63) zo 74 zápasov, v play off doteraz pridal 15 bodov (1+14).

MacKinnon mal v dlhodobej časti 127 bodov (53+74) z 80 zápasov, bol tretí v ligovej produktivite. V deviatich zápasoch play off zaznamenal 13 bodov (7+6).

V prípade oboch platí: práve od nich sa čaká, že svoj tím môžu dotiahnuť až do série o Stanley Cup.

"Vyzerá to tak, ako keby v tejto fáze sezóny dokázal pravidelne predvádzať najlepšie výkony," poklonil sa Eichel MacKinnonovi. 
S podobným uznaním pritom hovoril o súperovi aj líder Avalanche.
"V každom prípade to bude boj. Nemyslím si, že to bude krátka séria," povedal MacKinnon. "Sme pripravení na súboj, ktorý sa môže pokojne rozhodovať až v siedmich zápasoch."

Golden Knights sa do finále Západnej konferencie prepracovali cez Utah Mammoth a Anaheim Ducks, Avalanche si poradili najskôr s Los Angeles Kings a potom aj s Minnesota Wild.

Vegas získalo Stanley Cup roku 2023, len rok po Colorade. Po nich už slávny pohár nevyhral žiadny zástupca Západnej konferencie.

V play off vedie Eichel štatistiku asistencií (14), MacKinnon je tretí v priemernom počte bodov na zápas (1,44). Coloradský líder skóroval v 46,2 percentách všetkých zápasov play off, v ktorých vo svojej kariére nastúpil. To pre neho znamená delené tretie miesto spolu s Craigom Simpsonom v historických tabuľkách NHL, hneď za Mariom Lemieuxom (54,2 percenta) a Mikeom Bossym (46,5 percenta).

MacKinnon sa môže stať deviatym hráčom modernej éry (od sezóny 1967-68), ktorý dosiahne gól v siedmich zápasoch play off za sebou. Ďalší boli v minulosti Reggie Leach, Brayden Point, Valerij Ničuškin, Claude Lemieux, Mario Lemieux, Joe Sakic, Pat LaFontaine a John Druce. 
Séria medzi Coloradom a Vegas sa začína úvodným duelom v noci na štvrtok (hrá sa od 2:00; vysiela Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).