70 zápasov a viac. Vydržia železní muži v bránke?

Jaroslav Halák fungoval väčšinu svojej kariéry ako jeden z vyrovnanej dvojice brankárov. V Montreal Canadiens sa striedal s mladučkým Carey Priceom, v St. Louis Blues vytvoril silné duo s Brianom Elliottom. A v súčasnosti sa v New York Islanders strieda s Thomasom Greissom.

Napriek tomu aj on bez okolkov hovorí: "Každý gólman chce chytať čo najviac zápasov, koľko dostane."
Otázkou však je, čo môže formulácia 'čo najviac zápasov' znamenať. Kam až môže gólman zájsť, aby bol v dobrej forme, v pravidelnom zápasovom vyťažení, ale nie v stave preťaženia. Kde leží hranica medzi laufom a prepracovanosťou?
Pred sobotnými zápasmi toho malo niekoľko brankárov v NHL odchytaného toľko, že ak by v rovnakom tempe pokračovali ďalej, dostali by sa v aktuálnej základnej časti na viac ako 70 zápasov. Cam Talbot z Edmonton Oilers, Frederik Andersen z Toronto Maple Leafs aj Henrik Lundqvist z New York Rangers doteraz nastúpili na 17 stretnutí, Mike Smith z Calgary Flames ich odchytal 16, rovnako ako ďalších päť kolegov.
Aby mali aspoň dvaja brankári cez 70 štartov v sezóne, sa pritom stalo naposledy v ročníku 2014-15, keď sa Jonathan Quick z Los Angeles Kings dostal na 72 a Braden Holtby z Washington Capitals 73 štartov. Výsledkom bolo nepostúpenie Kings do play off a vyradenie Capitals v druhom kole.
Varujúce sú aj niektoré ďalšie príklady. Semyon Varlamov bol v roku 2014 finalistom Vezina Trophy a Colorado Avalanche dotiahol po trojročnej absencii do play off a na prvé miesto v Centrálnej divízii. V ďalšej sezóne mal sériu 22 zápasov v rade a Colorado bez schopného náhradníka sa prepadlo na posledné miesto v divízii.

Všeobecne však nemožno povedať, že príliš veľa práce znamená menšiu kvalitu. Talbot odchytal v minulej sezóne 73 zápasov a 4294 minút (najviac v NHL) a aj tak dostal Edmonton do play off. A v ňom do druhého kola potom, ako vyradil San Jose Sharks. V sezóne mal úspešnosť 91,9 percenta a priemer 2,39 gólu na zápas, čo sú v ofenzívne ladenom tíme Oilers s nie takou silnou obranou veľmi dobré cifry.
Iní gólmani, medzi nimi napríklad Michal Neuvirth z Philadelphia Flyers, sú pri veľkom vyťažení vystavení vysokému riziku zranenia alebo poklesu formy. Aj to je asi dôvodom toho, prečo z neho klub neurobil jednotku, hoci mal obdobia, keď patril k najlepším brankárom v NHL.
Skrátka platí, že každý sa s veľkým množstvom práce vyrovnáva inak. Niektorým brankárom v laufe môže nútená pauza na oddych skôr uškodiť.
"Máte série, keď chytáte len pár duelov a ste úplne vyčerpaní. A naopak. Pamätám si jeden rok, v ktorom som chytal 20 zápasov za sebou. A vôbec som nebol unavený," povedal vo štvrtok Lundqvist pre denník New York Post.

"Je to o tom, ako hráte, ako dokážete skrotiť emócie. Niekedy vás to môže vyšťaviť. Samozrejme pomáha, keď tím vyhráva. Všetci sú v pohode, človek nevydáva veľa energie, aby rozoberal situáciu. A to je recept - snažiť sa vyhrávať čo najviac, ako je to len možné."
Švédsky veterán určite vie, o čom hovorí. Zo súčasných brankárov má odchytané viac len Roberto Luongo z Florida Panthers (975 zápasov). Lundqvist má na konte 759 duelov a v tejto sezóne 17. Jeho náhradník Ondřej Pavelec sa zatiaľ dostal do bránky len v piatich prípadoch a od začiatku zápasu chytal len trikrát.
Možno očakávať, že Lundqvist, ktorého Rangers potrebovali, aby ich vytiahol nahor po nevydarenom štarte sezóny, bude chcieť oddychovať, aby mohol ambiciózny celok ťahať v play off. Rangers sú totiž príkladom pohodlnej situácie, v ktorej sa tréner nemusí báť nasadiť solídneho náhradníka. A Pavelec je natoľko skúsený, aby sa s danou situáciou popasoval a podával kvalitné výkony, aj keď sa na ľad nedostane tak často.
Niekedy však brankár chytá častejšie, ako by mal - jednoducho preto, že klub nemá dostatočne dobrého náhradníka a je v situácii, keď bytostne potrebuje zbierať každý možný bodík. V tomto prípade si to neskôr zvyčajne vyžiada nevyhnutnú daň.
Aj preto niektoré tímy vsádzajú na dvojice vyrovnaných brankárov. Či je to správna cesta, sa ukáže až na jar. Uspejú Flames, Rangers, Oilers, Kings či Maple Leafs? Alebo sa bude viac dariť celkom so silnými dvojicami ako Islanders, Philadelphia Flyers, Winnipeg Jets a Detroit Red Wings?