Obrat snov. Rangers pod holým nebom ukázali charakter

Ešte päť minút pred koncom to vyzeralo na jasnú záležitosť. Hokejisti New York Islanders viedli v dueli 2024 Navy Federal Credit Union Stadium Series o dva góly a zdalo sa, že veľký večer pod holým nebom bude ich.  

Lenže potom prišla smršť v podaní ich súpera a dopadlo to úplne inak. New York Rangers nastrieľali tri góly za štyri minúty a 18 sekúnd - najprv dva v riadnom hracom čase a tretí v 10. sekunde predĺženia - a derby pod holým nebom na MetLife Stadium v New Jersey pred 79 690 divákmi nakoniec ovládli oni.

"Dvakrát sme prehrávali o dva a raz dokonca o tri góly, takže to nevyzeralo dobre, ale nestratili sme vieru. Podarilo sa nám skórovať v presilovkách a vrátili sme sa do zápasu. Zakončiť to výhrou v predĺžení pred toľkými ľuďmi je skvelý pocit," radoval sa obranca víťazného tímu Adam Fox.

Rangers už po 88 sekundách hry dostal presnou strelou do vedenia obranca Erik Gustafsson, potom štyrikrát za sebou skóroval súper: Brock Nelson v čase 4:20, Bo Horvat v čase 7:18, Mathew Barzal len o 16 sekúnd neskôr a kapitán Anders Lee zvýšil minútu po prvej prestávke už na 4:1.

Následne sa však presadil Vincent Trocheck. A hoci Alexander Romanov ešte na začiatku tretiny dostal Islanders do vedenia 5:3 a Rangers navyše po nepríjemnej kolízii prišli o strateného obrancu Ryana Lindgrena, dokázali predviesť nevídaný obrat.  

"Máme veľmi dobrých hráčov a máme dobrú presilovku. V tejto sezóne sme mali momenty, v ktorých sme nehrali svoj najlepší hokej, ale na tej ceste sa nič nemení. Treba sa z takých situácií vedieť vyhrabať a my máme veľmi odolnú partiu," zhodnotil kapitán Jacob Trouba.

Rangers v záverečnej pasáži pomohli presilovky. Štyri minúty a osem sekúnd pred treťou sirénou sa v jednej z nich šikovným tečom presadil Chris Kreider. Tlak silnej a po faule na Alexisa Lafreniérea prišla ďalšia početná výhoda - minútu a 29 sekúnd pred kocom tretiny v nej po Foxovej prihrávke z ostrého uhla krásne vyrovnal Mika Zibanejad.

"Na tento zápas sme sa dlho tešili. Atmosféra bola skvelá a ten spôsob, akým sme dokázali vyhrať, bol úžasný," opísal švédsky strelec.

Šok pre Islanders po jeho góle následne prehĺbil úvod predĺženia. Už v jeho 10. sekunde Artemij Panarin využil chybnú rozohrávku otraseného súpera a na predchádzajúce dve asistencie nadviazal víťazným gólom.

Mužstvo z Manhattanu sa tak stalo úplne prvým tímom v histórii outdoorových zápasov NHL, ktorý dokázal otočiť stretnutie tromi gólmi v rade. Zároveň bol po Philadelphia Flyers zo Stadium Series 2019 ešte len druhým, ktorý pod holým nebom vymazal viacgólový rozdiel v posledných piatich minútach tretej tretiny.  

Rangers dokázali vyhrať aj piaty duel pod holým nebom. A momentálne ešte dôležitejšie ako historické štatistiky je to, že predĺžili aktuálnu sériu už na sedem zápasov.

"Keď veci idú správnym smerom, tak získate sebavedomie a cítite, že dokážete všetko. Takže keď šesť minút pred koncom prehrávate o niekoľko gólov, tak stále veríte, že s tým niečo urobíte. Sebavedomie v tom hrá nesmierne dôležitú úlohu," povedal tréner víťazov Peter Laviolette.

Jeho tím je s bilanciou 36-16-3 jasným vládcom Metropolitnej divízie a po výhre v Stadium Series útočí na čelo Východnej konferencie, má len už o jeden bod menej ako prví Florida Panthers. Hlavne však ukázal, že sa nikdy nevzdáva a že získal veľkú vnútornú silu a charakter.

To sú elementy, ktoré sa mu v blížiacom sa play off určite zídu.