Koniec veľkej šance. Islanders doplatili na oslabenia 

Bola to pre nich príležitosť. Ideálna šanca odraziť sa a odštartovať stíhaciu jazdu vedúcu až k vytúženému postupu do play off. Hráčom New York Islanders však prekĺzla medzi prstami - v dueli 2024 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series na MetLife Stadium podľahli New York Rangers 5:6 po predĺžení.  

"Je to pre nás obrovské sklamanie. Myslím si, že sme odohrali dobrý zápas. Našli by sme v ňom z našej strany veľa pozitív. Predovšetkým v hre piatich proti piatim sme podali vynikajúci výkon," zhodnotil hlavný tréner Patrick Roy. "Záver duelu nám však bohužiaľ vôbec nevyšiel."

Namiesto odrazu k lepším zajtrajškom sa konalo prehĺbenie frustrácie. Newyorčania padli tretíkrát za sebou, ale tento neúspech sa s predchádzajúcimi vôbec nedá porovnávať. Islanders mali pred zrakmi takmer 80-tisíc fanúšikov veľkého rivala na lopatkách, ešte päť minút pred záverečnou sirénou si držali komfortný náskok 5:3.

Ale potom to prišlo.

Rovnako ako mnohokrát predtým sa ozvala najväčšia bolesť súčasného mužstva. Zlá disciplína a ešte horšie oslabenia. Na trestnú lavicu za nedovolené zákroky postupne zamierili Mathew Barzal a Scott Mayfield. A dobre rozohratá partia sa začala rozpúšťať.

"Fauly nás dostali na kolená," vytušil Roy, ktorý 20. januára nahradil vo funkcii odvolaného predchodcu Lanea Lamberta. "Boli to chvíle, ktoré skrátka nešli v náš prospech. A súper to dokázal maximálne využiť."

Rangers totiž po súperom ponúknutej lahôdke okamžite skočili. Prvú možnosť zužitkoval Chris Kreider a druhú v čase 58:31 Mika Zibanejad. Islanders si v personálnom podstave znova nevedeli rady, čo je v celej sezóne ich nočná mora.

V oslabení majú aktuálne úspešnosť len 70,7 percenta, čo je suverénne najnižšie číslo v celej lige. Na porovnanie, momentálne druhí najhorší Montreal Canadiens sú na tom o viac ako tri percentá lepšie...

"Oslabenie troch na štyroch, ktoré predchádzalo štvrtému gólu súpera, sme pritom odohrali výborne," upozornil kapitán Anders Lee.

"Spojilo sa toho viac. Štvrtý gól padol po teči, pre chlapcov bolo zložité s tým niečo urobiť. Pred vyrovnaním sme mali možnosť dostať puk z obranného pásma, ale nepodarilo sa nám to," doplnil Roy.

Prestávka pred predĺžením bola príliš krátka na to, aby sa Islanders z dvojnásobného šoku spamätali. A tak im Artemij Panarin zasadil finálny úder. Stačilo mu na to iba 10 sekúnd.

Tím z Long Islandu si síce zo sviatočného duelu pod holým nebom odniesol bod, ale úprimnú radosť z neho mať nemohol. Islanders potrebovali viac. Mohli mať v viac. A mali mať viac.

"Keď sme viedli o dva či tri góly, tak som veril, že smerujeme k zisku všetkých bodov," priznal obranca Noah Dobson, autor troch asistencií. "Vieme, že v tejto fáze sezóny je každý zápas veľmi dôležitý. Bohužiaľ nemáme výsledok, ktorý sme potrebovali."

Islanders pritom v úvode druhej tretiny, keď sa rovnako v početnej výhode presadil Lee, držali dokonca vedenie 4:1. Zdalo sa, že tento slávnostný večer bude len ich. Namiesto toho sa musia pozbierať z tvrdej facky. Priestoru na rehabilitáciu majú minimum.

Tri porážky v rade dostali tím na piatu priečku v Metropolitnej divízii. Ich manko na poslednú postupovú pozíciu do play off z Východnej konferencie ja štyri body. Rovných 28 zápasov pred koncom základnej časti to nie je nič neriešiteľné, ale po vrave na predmestí New Yorku to mohlo byť lepšie.

"Určite bude chvíľu trvať, kým sa s tým vyrovnáme. Hlavne keď zoberieme do úvahy, ako sme to mali rozohraté a o aký významný zápas sa jednalo," povzdychol si útočník Brock Nelson, ktorý sa blysol gólom a asistenciou. "Sme v situácii, keď je pre nás každý nasledujúci duel najdôležitejší."

V prípade Islanders to platí doslova. Majú totiž pred sebou štart na ľade Pittsburgh Penguins, priameho súpera v ťahanici o posun do vyraďovacej fázy. A v žiadnom prípade v nej nechcú chýbať.

"Bol to skvelý hokej v úžasnej atmosfére. Len konec bol pre nás poriadne kyslý," povedal Lee. "Musíme to rýchlo hodiť za hlavu."