V týchto dňoch posledné tímy strácajú aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Bitky o Stanley Cup si tento rok nezahrajú ani Columbus Blue Jackets.
Stáli pred jednoznačnou úlohou. Zvládnuť nedeľný domáci duel s Boston Bruins a udržať si aspoň malú nádej na postup. Hráčom Columbus Blue Jackets sa to však nepodarilo a pred zrakmi svojich fanúšikov padli 2:3. O 24 hodín neskôr museli pri výhre Philadelphia Flyers aj oficiálnou cestou prijať skutočnosť, že sa do bojov o Stanley Cup šiestykrát za sebou neprebojujú.
"Táto porážka je zlomová," vedel už v pondelok nad ránom hlavný tréner Rick Bowness. "Strelili sme sa do vlastnej nohy. Toto je zápas, ktorý sme mali zvládnuť, ale bohužiaľ sa nám to nepodarilo," jedným dychom doplnil útočník Adam Fantilli.
Stíhacia jazda, ktorú tím z Ohia rozbehol v druhej polovici základnej časti, tak vyšla úplne navnivoč. Columbus sa vyhrabal z dolných priečok tabuľky Východnej konferencie, ešte na konci marca sa vyhrieval na postupových priečkach do vyraďovacej fázy. Potom však prehral šesť zápasov v rade a nádej začala vyprchávať.
"Sme sklamaní. V posledných týždňoch sme urobili veľký výkonnostný pokrok a mužstvo pracovalo výborne. Podarilo sa nám vyhrať mnoho zápasov. V dôležitých momentoch sme však začali robiť zbytočné chyby. Akoby nás obklopila nervozita," sklamane pokrčil plecami Bowness.
Blue Jackets tak znova budú chýbať medzi najlepšími. Do priamych bojov o trofej sa naposledy dostali v ročníku 2019-20, keď sa dokonca cez Toronto Maple Leafs dostali až do druhej fázy. Odvtedy na play off čakajú. Aspoň drobnú útechu môže predstavovať aktuálny zisk 92 bodov, čo je najviac za posledných sedem ročníkov.
PRÍČINY VYRADENIA
Strelecký útlm: Nežiarili, ale ani nepatrili k najhorším. Blue Jackets v priemere strieľajú 3,02 gólu na zápas, čo ich v ligovom hodnotení zaraďuje na priemerné 17. miesto. V kľúčovej fáze sezóny však Columbusu došli náboje. V posledných dvanástich zápasoch mužstvo dokázalo streliť viac ako dva góly iba v dvoch prípadoch. Tento strelecký výpadok vyšiel ambiciózny tím draho. Zhoršená produktivita v rovnakom období viedla k bilancii 3-8-1, ktorá Blue Jackets pripravila o postupové ambície.
Bieda v presilovke: Nie je to silná stránka Blue Jackets a táto sezóna to opäť potvrdila. Tím sa znova trápil v presilových hrách, ktorých úspešnosť má aktuálne len na úrovni 19 percent. To ho v ligovom pelotóne radí až na 22. priečku. Plynulo tak pokračuje marazmus z predchádzajúcej sezóny, v ktorej na tom bol len o pol percentuálneho bodu lepšie. Ak bude musieť Bowness v tréningovom kempe so svojimi hráčmi na niečom usilovne pracovať, tak sú to práve presilové hry.
Domov bez opory: Je ťažké pomýšľať na postup do play off, keď sa nemôžete oprieť o výhodu domáceho prostredia. Práve s tým sa Blue Jackets potýkali počas celej sezóny. Pred svojimi fanúšikmi majú úplne priemernú bilanciu – dvadsať víťazstiev a dvadsať prehier. Nič sa nezmenilo ani v úplnom závere základnej časti, aktuálne Columbus na svojom ľade prehral už päť zápasov v rade. Útulná Nationwide Arena ani zďaleka nepripomínala nedobytnú pevnosť.
DÔVODY NA OPTIMIZMUS
Najlepší z najlepších: Potvrdil nálepku jedného z najlepších obrancov súčasnosti. Doslova. Zach Werenski má za sebou ďalšiu úchvatnú sezónu, po ktorej sa môže smelo uchádzať o Norris Trophy pre najlepšieho beka ligy. Dvadsaťosemročný líder má aktuálne na konte 81 bodov za 22 gólov a 59 asistencií, čo z neho robí suverénne najproduktívnejšieho hráča Columbusu. Ak v poslednom zápase pridá aspoň bod, tak vyrovná svoje kariérne maximum z minulého ročníka. Viac bodov medzi obrancami v tejto sezóne nazbieral iba Evan Bouchard z Edmonton Oilers (92).
