Preview pred kempom: Winnipeg Jets

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Ako poslední sú na rade Winnipeg Jets.

Ešte pred rokom boli vládcami základnej časti. Teraz nevedia, kto im bude chytať.

Winnipeg Jets zažili v priebehu jediného roka extrémny zostup. Po Presidents' Trophy v sezóne 2024-25 prišiel prepad až na siedme miesto v Centrálnej divízii. Len 82 bodov znamenalo, že sa do play off prvýkrát od roku 2022 vôbec nedostali. 

Teraz navyše riešia situáciu, ktorá môže ich plány na návrat medzi elitu výrazne prekopať. Connor Hellebuyck chce ísť preč. Dlhoročná brankárska jednotka sa už ani nepripojila k tímu.

Opora Jets v auguste verejne potvrdila, že požiadala o výmenu a svoj postoj nezmení. Keď sa potom v stredu začal tréningový kemp, tak v ňom Hellebuyck chýbal. Winnipeg ho následne za neúčasť suspendoval. 

Pre Jets je to obrovská komplikácia. Nielen preto, že môžu prísť o elitného brankára, ale aj kvôli tomu, že Hellebuyck je jednou z tvárí klubu a mužom, okolo ktorého sa dlhé roky staval tím. V roku 2025 získal Hart Trophy aj Vezina Trophy. Tento rok priviedol tím USA k zlatu na olympijskom turnaji v Miláne. Hoci jeho posledná sezóna nebola taká úspešná ako predchádzajúca, tak je to stále najvýraznejší brankár NHL. 

Hellebuyck podal žiadosť o výmenu pred niekoľkými mesiacmi a 27. augusta ju zverejnil. "Moja pozícia sa nezmenila. Verím, že odchod je pre mňa a moju rodinu najlepšou cestou vpred," uviedol vo vyhlásení zverejnenom jeho agentom Raynoldom Petkauom.

Winnipeg ho pritom nechce pustiť za každú cenu. Generálny manažér Kevin Cheveldayoff dostáva ponuky, lenže za brankára s takou zmluvou a renomé bude chcieť zodpovedajúcu protihodnotu. Teraz je už situácia vyhrotenejšia.

Na druhej strane Winnipeg nie je v situácii, keď by musel začínať úplne od nuly. Mark Scheifele, Kyle Connor a Gabriel Vilardi ostávajú a v minulej sezóne vytvorili jednu z najproduktívnejších formácií NHL. V hre piatich na piatich spoločne nastrieľali 47 gólov, najviac zo všetkých útočných trojíc v lige. 

Scheifele je stále prvý center a líder, Connor patrí medzi najnebezpečnejších strelcov a Vilardi prináša kombináciu produktivity, sily a dôrazu. Winnipeg však potrebuje, aby sa pridali aj ďalší.

Veľké očakávania sú spojené s Coleom Perfettim. Dvadsaťštyriročný útočník podpísal päťročnú zmluvu a mal by sa posunúť medzi kľúčových hráčov. Väčšiu úlohu by mal dostať aj Brad Lambert, ktorý minulý rok odohral 25 zápasov NHL.

V obrane ostáva hlavným mužom Josh Morrissey. Práve on bude riadiť prvú obranu, presilovku aj rozohrávku. Okrem neho sa vracia Dylan DeMelo, pomôže aj príchod Maria Ferrara. 

V bránkovisku je všetko inak. Winnipeg priviedol Stuarta Skinnera, pôvodne ako dvojku za Hellebuyckom. Teraz sa však jeho rola môže zo dňa na deň zmeniť. Ak Hellebuyck ostane mimo tímu, tak práve Skinner prevezme viac zodpovednosti. To však pozná z Edmonton Oilers .

Jets tak vstupujú do kempu s tímom, ktorý má stále veľmi silné jadro. Zároveň s veľkým otáznikom, ktorý sa netýka štvrtej formácie ani šiesteho beka...

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Stuart Skinner, (Connor Hellebuyck), Thomas Milic

Obrana: Josh Morrissey, Dylan DeMelo - Dylan Samberg, Neal Pionk - Mario Ferraro, Jack St. Ivany

Útok: Kyle Connor, Mark Scheifele, Gabriel Vilardi - Alex Iafallo, Viggo Björck, Cole Perfetti - Nino Niederreiter, Adam Lowry, Brad Lambert - Cole Koepke, Vladislav Namestnikov, Isak Rosén 

Náhradníci: Brayden Yager, Nikita Čibrikov, Parker Ford, Elias Salomonsson, Haydn Fleury, Morgan Barron

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Čo teda bude s Hellebuyckom?

Ešte pred niekoľkými mesiacmi to bola jedna z kľúčových istôt Jets. Teraz je z neho najväčší problém.

Connor Hellebuyck strávil vo Winnipegu celú jedenásťročnú kariéru. Od debutu v sezóne 2015-16 vedie medzi brankármi NHL v počte zápasov (625) aj štartov (615) a je druhý v počte víťazstiev (345). S Jets získal Presidents' Trophy, trikrát Vezina Trophy, Hart Trophy a stal sa symbolom celého klubu.

Teraz chce odísť a potvrdiť to aj svojou absenciou na tréningovom kempe. Tridsaťtriročný brankár má zmluvu až do sezóny 2030-31. Klub zatiaľ dĺžku brankárovej suspendácie nešpecifikoval. Generálny manažér Cheveldayoff by mal situáciu komentovať vo štvrtok. 

Ešte 8. septembra pritom kapitán Adam Lowry tvrdil, že mužstvo nemôže tráviť čas špekuláciami o Hellebuyckovej budúcnosti. "Situácia sa vyrieši tak či tak," povedal Lowry. "Musíme sa sústrediť na kemp a na to, aby sme mali tím pripravený."

Teraz už nie je možné Hellebuyckovu absenciu prehliadať. Hlavne po sezóne, ktorá preňho bola štatisticky najslabšia. Odchytal 57 zápasov, vyhral 23 a prvýkrát v kariére nemal ani jedno čisté konto. Jeho úspešnosť klesla na 89,5 percenta. O rok skôr pritom získal dve najprestížnejšie individuálne trofeje a priviedol Winnipeg k Presidents' Trophy.

Jets medzitým priviedli Skinnera, ktorý tak vstupuje do kempu s podstatne väčšou pozornosťou, ako pôvodne čakal. Na to, či sa Hellebuyck do tímu Jets ešte vráti, zatiaľ neexistuje odpoveď. 

NAJVÄČŠÍ TALENT: Viggo Björck

Winnipeg tento rok prvýkrát po šiestich rokoch vyberal v prvej desiatke draftu a ôsmy výber siahol po švédskom centrovi Viggovi Björckovi. Osemnásťročný útočník má už skúsenosti z najvyššej švédskej súťaže, kde ako sedemnásťročný nazbieral za Djurgarden 15 bodov v 42 zápasoch. Zahral si na majstrovstvá sveta juniorov aj seniorov IIHF. 

Jeho prednosťou nie je len šikovnosť. Jets na ňom oceňujú súťaživosť, korčuľovanie a prácu s pukom. Na juniorskom šampionáte pomohol Švédsku získať zlato a na seniorskom bol jedným z dôležitých hráčov tímu.  

S Winnipegom podpísal trojročný nováčikovský kontrakt a očakávania sú veľké, už teraz sa mu prisudzuje úloha druhého centra.

REÁLNÉ AMBICE: Návrat do play off

Winnipeg potrebuje ukázať, že patrí medzi najlepších. Hráčsky materiál na to má. Scheifele, Connor, Vilardi a Morrissey predstavujú skúsené jadro, Perfetti dostane viac priestoru a Björck je prísľubom novej silnej generácie. Jets mali pred rokom jednu z najlepších základných častí v histórii klubu. Potom prišiel pád mimo play off a teraz ďalšie extrémne komplikácie v podobe Hellebuyckovho zamýšľaného odchodu. Ustáť túto situáciu nebude ľahké.