Preview pred kempom: Vegas Golden Knights

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Tesne pred koncom sú na rade Vegas Golden Knights.

-------------------

Vegas Golden Knights vstupujú do 10. sezóny v NHL a stále majú rovnakú stratégiu ako na začiatku: udržať si vysoký štandard, aby sa opäť dostali do finále Stanley Cupu.

Podarilo sa im to už v prvej sezóne svojej existencie v lige, v roku 2018 prehrali v sérii o titul s Washington Capitals. Podarilo sa im to v roku 2023, keď sa dostali až na vrchol. Podarilo sa im to aj tento rok, keď vo finále padli s Carolina Hurricanes. 

Medzitým vyhrali 401 zápasov základnej časti, čo ich zaraďuje na piate miesto v súťaži. Osemkrát z deviatich sezón postúpili do play off. Málokto pochybuje o tom, že sa im to podarí aj v novom ročníku.  

"Náš káder sa mi veľmi páči," vyhlásil generálny manažér Kelly McCrimmon. "Bude trochu iný ako naposledy, čo sa deje každý rok. Ale myslím si, že v priebehu tých rokov sme dobre porozumeli tomu, čo tím potrebuje, aby mal šancu vyhrať (Stanley Cup)."

Golden Knights tento rok urobili až dve trénerské zmeny. Osem zápasov pred koncom základnej časti vyhodili trénera Brucea Cassidyho, ktorý ich v roku 2023 priviedol až k titulu a nahradil ho Johnom Tortorellom. Ten mal s mužstvom skvelé výsledky, v základnej časti mal bilanciu 7-0-1 a v play off 14-8, dostal ho tesne pod absolútny vrchol - chýbali dve výhry. 

Tri dni po finálovej porážke v šiestom zápase s Hurricanes sa napriek tomu rozlúčil a vedenie na jeho miesto dosadilo Ryana Craiga. Nováčik medzi hlavnými trénermi NHL si sadne na horúce kreslo v 44 rokoch, predtým bol tri roky asistentom a viedol Henderson v American Hockey League.

Golden Knights idú do novej sezóny s pozmeneným kádrom. Odišli strelec Pavel Dorofejev, bojovník Keegan Kolesar aj defenzívne zodpovedný center Colton Sissons, preč je obranca Kaedan Korczak aj brankár Akira Schmid. Prišli naopak útočníci Victor Olofsson s Marcom Gatcombom a obranca Parker Wotherspoon, už na konci posledného ročníka sa skvele ukázal brankár Carter Hart, ktorý bude v kempe bojovať o post jednotky.

Jadro úspešného mužstva však ostalo: v kempe sa hlásia útočníci Jack Eichel, Mitch Marner, Tomáš Hertl, William Karlsson, Ivan Barbašev a Brett Howden, obrancovia Shea Theodore, Noah Hanifin, Brayden McNabb a Rasmus Andersson a Hart s ďalším kvalitným brankárom Adinom Hillom. A pochopiteľne aj kapitán Mark Stone, ktorý v sobotu predĺžil vo Vegas dvojročným kontraktom na 18 miliónov dolárov a v Nevade tak ostane minimálne ďalšie tri sezóny.

"S tými hráčmi, ktoré tu máme, sa cítime dobre," povedal šéf McCrimmon. "Uvidíme, ako sa zapracujú nové posily, ale myslím si, že máme silný káder, ktorý môže znova bojovať o najvyššie ciele."

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Carter Hart, Adin Hill

Obrana: Brayden McNabb, Shea Theodore - Noah Hanifin, Rasmus Andersson - Parker Wotherspoon, Jeremy Lauzon

Útok: Ivan Barbašev, Jack Eichel, Mark Stone - Brett Howden, William Karlsson, Mitch Marner - Victor Olofsson, Tomáš Hertl, Braeden Bowman - Alexander Holtz, Nic Dowd, Marc Gatcomb

Náhradníci: Carl Lindbom - Ville Heinola, Jaycob Megna, Trevor Connelly, Matyáš Šapovaliv, Jakub Demek

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Ako sa uvedie tréner Craig?

V štruktúrach klubu pôsobí od prvej chvíle, najprv na farme v Hendersone a potom aj ako asistent trénera Golden Knights. Hráči ho poznajú, pracoval s nimi dlhodobo. Napriek tomu vôbec nie je isté, ako sa mu bude dariť v úlohe hlavného šéfa striedačky. 

"Trénoval som tu, prežíval som to tu. V Hendersone sme mali podobnú taktiku ako hore. Naši hráči ju poznajú, veria tomuto systému, takže ten prechod by mal byť bezproblémový," naznačil Craig, že v otázke herného plánu aj v súlade so skúseným jadrom neplánuje nič meniť. "Jasné, že môžu nastať nejaké drobné veci, ale ja sa na celú tú partiu teším a chcem potvrdiť to, čo sa tu budovalo v posledných rokoch."

Jasná je aj ďalšia vec. Craig určite nechce znížiť nároky, ktoré mali na mužstvo jeho slávnejší predchodcovia.
 
"Tento tím bol od prvého dňa vystavený s vysokým štandardom a tento štandard sa nemení a meniť nebude," vyhlásil. "Štandardom tohto klubu je každý rok bojovať o Stanley Cup a ideálne ho aj vyhrať."

SLOVÁCI V KEMPE:

Jakub Demek: Dvadsaťtriročný útočník z Košíc má za sebou veľmi náročný rok. Zranil sa v prípravnom kempe, v priebehu sezóny naskočil len na štyri zápasy v Henderson Silver Knights v AHL a potom sa mu rovnaké zranenie vrátilo. Zlomil sa mu členok, čo sa mu nestalo prvýkrát. Golden Knights Demeka draftovali už v roku 2021 (128. v poradí), po dvoch rokoch v juniorskom hokeji za Henderson odohral dve sezóny a teraz sa pokúsi dostať o úroveň vyššie.

Viliam Kmec: V Hendersone pôsobí aj ďalší Košičan, ktorému sa na rozdiel od Demeka podarilo odohrať väčšinu sezóny. Obranca v 65 dueloch základnej časti nazbieral 16 bodov (4+12) a ďalší gól pridal aj v šiestich štartoch v play off AHL. Kmec nikdy nebol draftovaný a Vegas s ním podpísali nováčikovský kontrakt v roku 2024. 

NAJVÄČŠÍ TALENT: Trevor Connelly

Útočník, ktorý bol číslom 19 draftu 2024, zažil sezónu plnú zdravotných problémov, napriek tomu dokázal ako nováčik medzi dospelými odohrať 46 zápasov AHL a nazbierať v nich 49 bodov (14+35). V kempe bude bojovať o to, aby sa posunul ešte vyššie. Vo veku 20 rokov však preňho môže byť stále lepšie dostať hlavnú úlohu na farme, ako nastupovať v treťom alebo vo štvrtom útoku Golden Knights. 

Connelly by mal totiž raz patriť medzi elitných tvorcov hry. Skvele číta hru, má skvelú techniku aj prihrávku, disponuje aj solídnou strelou. 

"V Hendersone sme nikoho takého nemali," uviedol Wil Nichol, riaditeľ hráčskeho rozvoja Golden Knights. "Tento chalan na sebe úžasne pracuje. V posilňovni maká ako nikto iný a z ľadu ho musíte vyháňať. Takže nie som prekvapený, akú mal sezónu a aký hokejista sa z neho stáva."

REÁLNE AMBÍCIE: Stanley Cup

Aj napriek tomu, že z Vegas odišiel elitný strelec Dorofejev, tento tím ostáva jedným z hlavných favoritov na titul v NHL. Papierovo je najsilnejším tímom Pacifickej divízie, na celom Západe mu môžu konkurovať len Colorado Avalanche, Dallas Stars, Minnesota Wild a Edmonton Oilers. Minuloročné finále navyše perfektne stmelilo tím s novými hviezdami ako Marner, hráči po ňom majú obrovské sebavedomie a vieru v systém. 

Ak nový tréner Craig dokáže efektívne nadviazať na prácu svojich predchodcov a mužstvo za ním pôjde, dá sa čakať, že skúsení Golden Knights opäť vygradujú formu na najdôležitejšiu časť sezóny a v play off budú znova schopní poraziť aj tímy, ktorý v základnej časti skončili pred nimi - tak ako naposledy Colorado vo finále Západnej konferencie, ktorých zmietli v štyroch zápasoch.