Preview pred kempom: Washington Capitals

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Predposlední sú na rade Washington Capitals.

Časy sa menia. Preňho osobne aj pre celý Washington. "Sme skutočne nadšení, že ho máme pod dlhoročnou zmluvou," povedal generálny manažér Chris Patrick o robustnom kontrakte pre mladučkého Ryana Leonarda, ktorý vznikol tento týždeň. Talentovaný forvard si nasledujúcich osem rokov zarobí priemerne 10,5 milióna dolárov za sezónu. Práve jemu bude patriť budúcnosť. 

Okrem nej však Capitals zaujíma aj prítomnosť. Kapitán Alexander Ovečkin pokračuje v kariére a dostáva až troch nových spoluhráčov do ofenzívy. Alex Tuch a Jordan Kyrou prichádzajú ako kanonieri, Boone Jenner ako spoľahlivý člen dolnej šestky, schopný v prípade potreby hrať aj vyššie. Počas absencie Rasmusa Sandina posilní obranu Vincent Desharnais.

"Cítim vďaka tomu veľa nadšenia a optimizmu. My musíme doručiť výsledky," vie tréner Spencer Carbery. "Nech ľudia sami posúdia, či sa od nás čaká postup do play off alebo rovno pozícia adepta (na Stanley Cup)."

Washington sa medziročne prepadol zo 111 bodov na 95 a nedostal sa do elitnej osmičky Východu. V metropole Spojených štátov to vnímali ako varovanie. Tím nerozprášili, ale vylepšili.

"Nechceli sme robiť drastické kroky a išli sme na to inak: Keď sme mali dobrý tím, aký krok treba urobiť, aby z nás bol top tím?" opísal Patrick. "Beriem to ako dôležitý odkaz smerom dovnútra tímu. Že hráči vidia: Manažment stojí za nami. Ide do toho naplno. Verí nám."

A to idú na zoznam pomyselných posíl dopísať aj obrancu Colea Hutsona (pozri Najväčší talent) alebo Iľju Protasa, brata stáleho člena zostavy Alexeja. Obaja mladíci majú potenciál skvalitniť už aj tak nabitý káder. 

"Máme dvoch nových útočníkov do prvej šestky, ďalšieho do tretej formácie a obranca do druhého alebo tretieho páru. Nazval by som to najlepším možným scenárom," prenáša teraz Patrick logicky zodpovednosť na samotných hráčov. Rešpektovaný tréner Carbery z nich chce dostať maximum. Tak, aby mohli Ovečkinovi dopriať ešte jednu dlhú jazdu v play off. 

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Logan Thompson, Charlie Lindgren

Obrana: Jakob Chychrun, Matt Roy - Martin Fehérváry, Timothy Liljegren - Cole Hutson, Vincent Desharnais

Útok: Alex Ovečkin, Dylan Strome, Jordan Kyrou - Alex Tuch, Pierre-Luc Dubois, Tom Wilson - Aliaksei Protas, Iľja Protas, Ryan Leonard - Boone Jenner, Justin Sourdif, Anthony Beauvillier 

Náhradníci: Clay Stevenson - Rasmus Sandin (zranenie), Justin Holl, Dylan McIlrath, Ethan Frank, Ivan Mirošničenko, Jonny Brodzinski

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Ako Carbery poskladá útok?

Práve jemu by sa zišiel kemp v tradičnej dĺžke, lenže nová sezóna trvajúca 84 duelov základnej časti prípravu skrátila. Tréner Spencer Carbery pritom rieši dôležitý rébus - ako zložiť elitné útoky. Pribudli mu dvaja etablovaní tridsaťgóloví strelci Tuch a Kyrou, ktorí vedia páliť z pravého krídla a určite neprichádzajú ako hráči do spodnej šestky. 

Sú tu však aj Tom Wilson a samozrejme Ovečkin. A mládenec Leonard, ktorý už má aj elitný plat. Mať takú paletu možností je luxus, ale zároveň sa s ním spája nutnosť poslať niekoho z vymenovaných krídelníkov nižšie, ako by si predstavoval. Napríklad aj ruského kapitána?

"Na ktorej strane budú hrať? S akým centrom si sadnú? S chlapcami budeme preberať všetky možnosti a pomôže nám to urobiť najlepšie rozhodnutie," neurčito povedal Carbery. Kemp bude hrať veľkú úlohu. 

SLOVÁCI V KEMPE: 

Martin Fehérváry: Piata sezóna v NHL bola v podaní obrancu z Bratislavy najlepšia od jeho vstupu do NHL. Za Capitals odohral 81 zápasov s 27 bodmi (5+22), čo je jeho doterajší rekord v lige. Minulý rok mal najvyšší počet zblokovaných striel z celého tímu a v novej sezóne bude znova patriť medzi hlavné piliere defenzívy Washingtonu. Zároveň mu začne platiť sedemročná zmluva na šesť miliónov dolárov ročne, ktorú podpísal minulé leto.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Cole Hutson

Jeho starší súrodenec Lane sa vo farbách Montreal Canadiens stal jedným zo symbolov novej vlny obrancov: bleskových na korčuliach a kreatívnych s pukom. Washington verí, že taký môže byť aj Cole Hutson. Prísľubom je jeho 10 bodov (3+7) z jeho premiérových 14 štartov v minulej sezóne. Alebo tomu predchádza bilancia 10+22 z 35 zápasov v NCAA.

"Keď sme zo zaradili do zostavy, tak naša ofenzíva a presilovky dostali novú dynamiku, inú energiu," tvrdí generálny manažér Chris Patrick. "Pre mladého obrancu je vždy ťažké, budú tam pôrodné bolesti, chybám sa nevyhnete. My však máme silnú defenzívu, ktorá mu v tomto môže pomôcť."

Od chvíle, keď mladší z rodu Hutsonovcov debutoval v NHL, bol v Capitals aj jednotkou v presilovkových bodoch. Ak mu to tak pôjde aj naďalej, tak sa pokojne môže stať členom prvého komanda Washingtonu.

REÁLNE AMBÍCIE: Postup do 2. kola play off

Ovečkinovi už veľa času neostáva a na asi poslednú sezónu dostal významné posily. "Na papieri máme jeden z najlepších tímov," tvrdí samotný Ovečkin. "Prvým cieľom je dostať sa do play off. A potom Stanley Cup." Reálne však tím z americkej metropoly vidíme skôr v 2. kole Východnej konferencie, pretože konkurencia posilňovala a napriek výraznému vylepšeniu kádra je stále neodhadnuteľné, či Capitals ešte môžu byť ťažšou váhou ako šampióni z Caroliny, Tampa s hrajúcimi legendami, oddýchnutá Florida, nadšený Montreal alebo obrodené Toronto.