Najlepší centri súčasnosti: MacKinnon si berie trón

Hektické dni otvorenia trhu, draftu aj otvorenia voľného trhu sú za nami a je trochu času pozrieť sa na najlepších hráčov. Redakcia NHL.com/sk hlasovaním svojich členov zostavila rebríček desiatich aktuálne najlepších hokejistov na jednotlivých postoch. Začíname centrami.

1. Nathan McKinnon (Colorado Avalanche)
Počet bodov: 58
Pred rokom: 2.

Na čele rebríčka nastala oproti minulému roku zmena. Na vrchol sa vyšplhal dvadsaťdeväťročný líder Colorada, ktorý tretíkrát v rade v základnej časti prekonal stobodovú hranciu. V tejto sezóne bol druhý najproduktívnejší hráč za Nikitom Kučerovom (121 bodov) s bilanciou 32+84. V počte asistencií sa delil o prvé miesto práve s ruským útočníkom Tampa Bay Lightning.

V priebehu roka pritom MacKinnom prišiel o dvorného spoluhráča Mikka Rantanena, ktorý v rámci výmeny zamieril do Carolina Hurricanes. Kanadského útočníka to nijako výrazne nespomalilo a naďalej bavil fanúšikov unikátnou kombináciou rýchlosti, bravúrnej techniky a dokonalého prehľadu.

Siedmy zápas úvodného kola play off proti Dallas Stars, za ktorých po ďalšom sťahovaní nastúpil Rantanen, však MacKinnonovi priniesol sklamanie. Od zisku Stanley Cupu v roku 2022 Avalanche v play off vyhrali len jednu sériu.

2. Connor McDavid (Edmonton Oilers)
Počet bodov: 56
Pred rokom: 1.

V bodovaní základnej časti skončil 'až' šiesty, ale napriek tomu zaznamenal ôsmu stobodovú sezónu (26+74) v kariére a piatu v rade, aj keď kvôli zdravotným komplikáciám vynechal až 15 zápasov základnej časti. Stále si však udržal úctyhodný priemer 1,49 bodu na zápas.

Dvadsaťosemročný kanadský fenomén vložil svoje sily hlavne do bojov v play off, ktoré Oilers pred rokom priniesli sklamanie v siedmom zápase s Florida Panthers. Práve McDavid dal signál k obratu v sérii úvodného kola s Los Angeles Kings a ďalšiemu pochodu do finále, v ktorom však Edmonton zažil v konfrontácii s Floridou ďalšiu ťažkú porážku.

Obranca Panthers Aaron Ekblad mal síce v rozhodujúcej sérii z McDavidových prienikov zamotanú hlavu aj nohy, ale na zisk vysnívanej trofeje to opäť nestačilo. Aj keď sa McDavid s bilanciou 7+26 so spoluhráčom Leonom Draisaitlom delil o pozíciu najproduktívnejšieho hráča play off.

3. Leon Draisaitl (Edmonton Oilers)
Počet bodov: 45
Pred rokom: 5.

V bodovaní dosiahol rovnakú cifru ako minulý rok (106), ale výrazne zvýšil počty gólov a prihrávok. Zo súčtu 41+65 sa dostal na 52+54, čo pre nemeckého kanoniera Oilers v praxi znamenalo prvú Maurice Richard Trophy pre nemeckého kanoniera Oilers.

Draisaitl tak nemá excelentné korčuľovanie ako McDavid, jeho pohyb pripomína skôr valiaci sa tank. Ani jeho strela nie je nijako technicky ladná a Patrik Eliáš ju označuje dokonca ako 'len také trestnutie'. Dvadsaťdeväťročný útočník z nej napriek tomu urobil ničivú zbraň. Po štvrtej päťdesiatgólovej sezóne v kariére má na konte 399 gólov v základnej časti NHL a ďalších 52 v play off.

4. Auston Matthews (Toronto Maple Leafs)
Počet bodov: 36
Pred rokom: 3.

Individuálne už americký útočník zažil výrazne lepšie sezóny, ako bola tá posledná. Oproti ročníku 2023-24, keď dosiahol 107 bodov a atakoval sedemdesiatgólovú hranicu (69+38), spadol o takmer tridsať bodov na 78 zápisov (33+45). Aj kvôli tomu, že v základnej časti vynechal 15 zápasov.

V posledných sezónach sme však svedkami Matthewsovho prerodu z výsostného strelca na celoplošného centra, ktorý sa rovnako zodpovedne ako ofenzíve venuje bráneniu. V play off však hviezda dvadsaťsedemročného kapitána Maple Leafs bledne, tento rok sa o to v druhom kole v sedemzápasovej sérii pričinili obhajcovia z Panthers.

5. Aleksander Barkov (Florida Panthers)
Počet bodov: 34
Pred rokom: 4.

Stálica nášho rebríčka si oproti minulému roku o jednu priečku pohoršila, ale fínskeho útočníka to určite nebude trápiť. Tretíkrát v priebehu piatich sezón kapitán dvojnásobných víťazov Stanley Cupu získal Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka sezóny. Tento rok si do zbierky pripísal aj King Clancy Trophy pre hráča, v osobe ktorého sa najlepšie spájajú hráčske a ľudské kvality, čo na Barkova dokonale pasuje.

Hviezda Floridy sa správa ako príkladný líder, v ktorého prípade nehrajú až takú veľkú úlohu body, ktorých mal v základnej časti 71 (20+51) a v play off 22 (6+16), ako skôr dokonalý prehľad, vodcovské schopnosti a nesmierna obetavosť. Barkov hral v play off s nepríjemne rozrezanou rukou a napriek tomu ďalej pacifikoval najväčšie hviezdy súperov.

6. Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins)
Počet bodov: 28
Pred rokom: 6.

Tretíkrát v rade s Penguins nepostúpili do play off, kde na vyhratú sériu čakajú od roku 2018. Napriek tomu sa onedlho už tridsaťosemročnú legendu valia stále ďalšie vlny chvály, ktoré zosilneli aj vďaka Crosbyho výkonom v kanadskom drese na turnaji 4 Nations Face-Off.

Crosby si pripísal 91 bodov (33+58) v základnej časti, čím zaznamenal dvadsiatu sezónu s priemerom aspoň bod na zápas a prekonal tak fenomenálneho Waynea Gretzkyho. Kapitán a líder Penguins je stále nesmierne schopný tvorca hry, aj keď starnúci Pittsburgh upadol do priemeru, z ktorého sa klubu nedarí dostať.

7. Jack Eichel (Vegas Golden Knights)
Počet bodov: 27
Pred rokom: mimo top 10

Nováčik v našej desiatke si výrazne zlepšil osobný rekord, keď v základnej časti konečne naplnil očakávania a zaznamenal 94 bodov (28+66). Oproti druhému mužovi v klubovej produktivite Markovi Stoneovi mal náskok 27 bodov.

Prvý center Vegas patril aj s 32 plusovými bodmi do top 10 základnej časti, medzi útočníkmi bol piaty. V play off sa jeho výkony trochu zhoršili, aj keď bol s 10 bodmi (1+9) stále najlepší z tímu. Od novej sezóny plánujú v Golden Knights veľké zmeny vďaka spojeniu Eichela s hviezdnou posilou z Toronta – Mitchom Marnerom.

8. Sam Reinhart (Florida Panthers)
Počet bodov: 13
Pred rokom: 10.

Na krídle prvej formácie Floridy vedľa Barkova sa od neho čakajú najmä góly. Podľa oficiálnej karty NHL je 29-ročný Kanaďan stále vedený ako center a pokiaľ si to situácia vyžaduje, tak dokáže na tejto pozícii aj úspešne pôsobiť.

Na predchádzajúcich 57 gólov v základnej časti teraz nadviazal 39 zásahmi, čo z neho opäť urobilo jednoznačne najlepšieho strelca Panthers, s ktorými sa po príchode z Buffalo Sabres dokonale zžil. V play off patril do dvadsaťbodovej floridskej skupiny, ktorú víťazom Stanley Cupu otvorene závidel aj McDavid. Reinhart potom obhajobu pohára spečatil štvorgólovým predstavením v poslednom zápase sezóny.

9. Sam Bennett (Florida Panthers)
Počet bodov: 12
Pred rokom: mimo top 10

Tretí zástupca šampiónov v našej desiatke a dôkaz toho, akou kvalitou je prešpikovaný káder obhajcov Stanley Cupu. Bennett síce neohuruje ofenzívnymi štatistikami – v základnej časti deväťadväťročný útočník prvýkrát prekonal päťdesiatbodovú hranicu (26+25). Napriek tomu boli záujemcovia na voľnom trhu ochotní vytiahnuť sumy blížiace sa k desiatim miliónom dolárov ročne.

Držiteľ Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off, kde s 15 gólmi ovládol tabuľku strelcov, však pri vyjednávaní o novej zmluve zľavil a upísal sa Panthers na ďalších osem sezón za 64 miliónov. Florida tak bude naďalej využívať Bennettovu tvrdosť, schopnosť dostať sa súperom pod kožu a rozhodovať najdôležitejšie zápasy.

10. Brayden Point (Tampa Bay Lightning)
Počet bodov: 9
Pred rokom: 8.

Dvadsaťdeväťročný člen tvrdého jadra trojnásobných finalistov z rokov 2020–2022 mal v základnej časti bilanciu 42+40 a pripísal si tak tretiu štyridsaťgólovú sezónu v rade. Point spolu s víťazom Art Ross Trophy Nikitom Kučerovom tvoria jednu z najnebezpečnejších dvojíc v súčasnej NHL.

Kanadský center je zároveň dôkazom, že aj so 180 centimetrami sa dá v NHL predvádzať veľké divadlo. Point chýbajúcu výšku nahrádza precíznou tvorbou hry a streleckým inštinktom. Do našej desiatky sa dostal úplne zaslúžene.

Tesne pod čiarou: Mark Scheifele (Winnipeg Jets), Nick Suzuki (Montreal Canadiens)...