Kruh sa uzavrel. Aho bol hrdinom ako pred 10 rokmi

Šport dokáže napísať fantastické príbehy.

Jeden taký sa odohral vo štvrtok v Helsinkách, v rámci NHL Global Series, keď Carolina Hurricanes porazili Seattle Kraken 4:1.

Viac o téme: Šampióni jasne ovládli prvý duel v Helsinkách 

Hlavným hrdinom sa stal fínsky útočník Sebastian Aho, ktorý strelil dva góly vo svojej rodnej krajine. Ale to nie je všetko. Podarilo sa mu to v situácii, ktorá znie priam neuveriteľne.

Písal sa 12. november 2016, keď vtedy devätnásťročný nováčik v drese Hurricanes strelil svoj prvý gól v NHL do siete Washington Capitals. A brankárom, ktorého vtedy prekonal, nebol nikto iný ako Philipp Grubauer!

Tomu istému nemeckému brankárovi teraz dal fínsky útočník pred nadšenými domácimi fanúšikmi v helsinskej Veikkaus Arene dva góly. Na deň presne po desiatich rokoch!

“Je to šialené. Absolútne bláznivé,” krútil hlavou fínsky útočník, keď prišla reč na nevídanú zhodu okolností. “Náš tlačový hovorca mi to povedal už pred zápasom. Na tieto veci a osud veľmi neverím, ale bolo fajn to pred zápasom vedieť. Je to skrátka neuveriteľná náhoda.”

Fínsky fenomén už v prvej tretine dokázal zužitkovať krásnu prihrávku a mohol tak oslavovať svoj premiérový ‘domáci’ gól v NHL.

Aj keď na ľade pôsobil suverénne, tak tlak výnimočného večera vnímal. “Pred zápasom som bol vlastne trochu nervózny,” otvorene priznal dvadsaťdeväťročný Aho, ktorý k dvom gólom do Grubauerovej siete pred desiatimi rokmi pridal ešte jednu asistenciu.

Tentoraz sa musel uspokojiť ‘len’ s dvomi gólmi...

“Samozrejme dúfate, že ten zápas vyhráte, to je to hlavné. Ale klamal by som, keby som tvrdil, že to nebol skvelý pocit,” opisoval svoje rozpoloženie najsledovanejší aktér duelu.

Na tlačovke po zápase sa však snažil otočiť reč aj na celý tím. “Naozaj si cením to, ako chlapci makali. Boli sme pripravení hrať a to nám v podstate zaistilo výhru,” pochvaľoval si. “Začali sme dobre. Ako som už povedal, vážim si úsilie, ktoré do toho dnes celý tím dal.”

Od toho prvého zásahu fínsky center prešiel obrovský kus cesty. Z nádejného mladíka sa vypracoval na elitného hráča ligy, ktorý medzitým do svojho hokejového životopisu pridal tie najcennejšie úspechy – zisk Stanley Cupu, olympijský bronz a striebro na majstrovstvách sveta IIHF.

V NHL už zvládol 776 zápasov, všetky v drese Hurricanes. Získal v nich 739 bodov (322+417) a je stále je na vrchole síl.

O jeho schopnosti zvládať tlak hovoril aj spoluhráč Nikolaj Ehlers. “Je to hráč na veľké momenty. Hovoril, že bol nervózny, ale na ľade to tak vôbec nevyzeralo. To ukazuje, aký je výnimočný hráč,” povedal o ňom dánsky útočník.

Aj pre mňa to bol mimoriadny moment. Síce sa nehralo v jeho rodnej kraine, ale aj tak to rodina mala z Kodane blízko. Takže si pripadal ako v domácom prostredí. Ehlers k presvedčivému víťazstvu nad Kraken prispel dvomi bodmi (1+1).

Obhajcovia Stanley Cupu z Caroliny kontrolovali zápas od úplného začiatku a Aho v polovici tretieho dejstva korunoval ich výkon, keď parádnou strelou bez prípravy zvýšil už na 4:0.

Jeho druhý gól v zápase mal navyše obrovský historický presah. Zásahom s poradovým číslom 322 totiž v historickej tabuľke najlepších fínskych strelcov NHL preskočil legendárneho Olliho Jokinena a posunul sa na celkové štvrté miesto. Pred ním už teraz figurujú len Teemu Selänne (684), Jari Kurri (601) a Mikko Rantanen (325).

Obrovský progres Aha oceňuje aj tréner Rod Brind’Amour, ktorý bol pri jeho zámorských začiatkov.

“Mal som to šťastie, že som s nám od chvíle, keď do ligy prišiel. Pamatám si jeho úplne prvý rozvojový kemp. Keď sa tam vtedy objavil, tak som si sám pre seba hovoril: Neviem, či to zvládne. Bol to skrátka len taký malý chalan,” zaspomínal tréner na pochybnosti z roku 2016.

“Ale on sa svojou vlastnou vôľou vypracoval na hráča, ktorým je dnes.”