Rovnako ako v poslednom play off, rovnako ako na štarte tohtoročnej základnej časti. Hokejisti Carolina Hurricanes nepripustili žiadne pochybnosti ani v úvodnom súboji dvojzápasu Global Series Finland a v helsinskej Veikkaus Arene si vo štvrtok poradili so Seattle Kraken v pomere 4:1.
Hrdinom v poradí 49. zápasu NHL mimo Severnej Ameriky bol fínsky center Sebastian Aho, ktorý dvakrát trafil za Carolinu vrátane víťazného gólu. Za Hurricanes skórovali len Európania: presadil sa aj fínsky obranca Juuso Välimäki a skóre otvoril dánsky útočník Nikolaj Ehlers.
"Mali sme nejaký plán, ale veľmi dobre sme sa ho nedržali," zhodnotil tréner porazených Lane Lambert. "Musíme však uznať kvalitu súpera. Šampiónmi sa nestali bezdôvodne. Nenechajú vám veľa voľného ľadu. Myslím si, že sa na toto každý musí individuálne psychicky pripraviť."
Obhajcovia Stanley Cupu kontrolovali zápas od začiatku do konca. Súpera prestrieľali 30-13 a od polovice prvej tretiny viedli po Ehlersovom góle cez tlačenicu tiel. Jediný gól Seattlu dal až za stavu 0:4 necelých sedem minút pred koncom Frederick Gaudreau, ktorý tak pokazil Brandonovi Bussimu (12 úspešných zákrokov) čisté konto. Philipp Grubauer inkasoval štyrikrát z 30 striel.
"Absolútne výnimočné," uviedol Ehlers. "Aj (Välimäki) dal jeden. Toto chcete vidieť. Jasné, ide hlavne o dva body, ale vidieť týchto dvoch chlapcov skórovať z toho robí výnimočný zážitok."
Carolina ešte v prvej tretine odskočila do dvojgólového vedenia potom, ako Jackson Blake krásne našiel Aha pri protiľahlej tyčke a ten usmernil jeho prihrávku do bránky. V druhej časti pretavil hernú prevahu na tretí gól Hurricanes od modrej Välimäki a v polovici tretieho dejstva parádnou strelou bez prípravy Aho zvýšil už na 4:0.
Svojím 322. gólom v kariére sa zároveň stal štvrtým najlepším fínskym strelcom v histórii NHL, pretože sa dostal pred Olliho Jokinena. Pred ním sú už len Teemu Selänne (684), Jari Kurri (601) a Mikko Rantanen (325).
